La fusée suborbitale sera brièvement visible quelques secondes après le lancement depuis l’Australie. (Représentatif)
Sidney :
La NASA lancera dimanche soir une fusée depuis la nature sauvage éloignée du nord de l’Australie, le premier lancement spatial commercial en Australie et le premier de l’agence depuis un port spatial commercial.
La fusée suborbitale sera brièvement visible quelques secondes après le lancement, prévu à 22h44 (13h44 GMT), heure normale du centre de l’Australie, et parcourra 300 km (186 miles) dans l’espace.
Le paysage australien sec et sa proximité avec l’équateur offrent des conditions optimales pour les lancements spatiaux, a déclaré l’astrophysicien de l’Université nationale australienne Brad Tucker, qui se trouvera à 400 mètres de la rampe de lancement du centre spatial d’Arnhem.
“A 12 degrés à Arnhem, vous ne vous rapprochez pas beaucoup de l’équateur. En particulier, vous n’avez pas d’endroits proches de l’équateur où vous pouvez avoir de l’air sec et stable. La Floride, où se trouve Cap Canaveral, est une sorte de marécage “, a-t-il déclaré, faisant référence au centre spatial Kennedy de la NASA.
L’agence spatiale américaine, anciennement la National Aeronautics and Space Administration (NASA), a déclaré que trois lancements depuis le centre spatial d’Arnhem en juin et juillet l’aideront à explorer comment la lumière d’une étoile peut influencer l’habitabilité d’une planète.
La mission de dimanche transportera des détecteurs pour mesurer les rayons X produits par les gaz chauds qui remplissent l’espace entre les étoiles pour aider à étudier comment ils influencent l’évolution des galaxies, a indiqué la NASA dans un communiqué.
Les deuxième et troisième missions en juillet observeront Alpha Centauri, l’étoile la plus proche de la Terre et la plus proche de la constellation de la Croix du Sud qui figure sur le drapeau australien, a déclaré Tucker. La constellation et Alpha Centauri ne peuvent être vus que dans le ciel du Sud.
“Le grand objectif est de voir s’il y a potentiellement des planètes semblables à la Terre autour d’elle”, a-t-il déclaré, ajoutant que les scientifiques attendaient depuis une décennie pour lancer une fusée depuis l’hémisphère sud. Il sera visible pendant 10 à 50 secondes.
“100 secondes après le lancement, les équipes scientifiques seront actives et elles contrôleront le télescope à bord… Elles sauront en temps réel à quel point il est réussi.”
La NASA est le premier client du port spatial commercial exploité par Equatorial Launch Australia, et 70 membres du personnel de la NASA se sont rendus en Australie pour les trois missions.
La charge utile et la fusée reviendront sur Terre le soir même.
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)
