Le portrait parfait de Nancy atterrit à Canberra

Nancy, 98 ans, résidente de l’IRT Crown Gardens Batemans Bay, est une artiste en grande partie autodidacte qui s’est fait un nom sur les scènes artistiques de la Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australie au milieu du XXe siècle.

Un de ses portraits, peint en 1957, s’est même retrouvé à la National Portrait Gallery de Canberra.

Le portrait (dessous) du photographe australien, Noel Fraser Hickey, attire votre attention avec le sens aigu de la robe de Fraser et sa cravate jaune frappante contrastant avec sa chemise vert bouteille.

Plus tôt cette année, le portrait figurait parmi les 3 100 portraits du Musée et peut actuellement être vu sur le Site Web de la National Portrait Gallery.

La peinture de Nancy de Hickey, qui est assis dans son studio de photographie tenant une photo de l’ancienne Miss NSW et Miss Australie, Patricia Woodley, était l’une des 69 œuvres sélectionnées pour l’exposition du prix Archibald de 1957.

Selon son fils Tim, Nancy a toujours eu un intérêt pour l’art.

“Maman a commencé par essais et erreurs, principalement avec des croquis au crayon et au crayon, et elle a pu commencer à dessiner pendant son temps libre limité alors qu’elle travaillait à Batlow, NSW avec la Women’s Land Army pendant et après la guerre”, explique Tim.

Nancy a servi dans la Women’s Land Army pendant et après la Seconde Guerre mondiale pour aider à faire face à la pénurie croissante de main-d’œuvre dans le secteur agricole. Nancy aiderait avec des travaux tels que la cueillette, l’emballage et la mise en conserve de fruits et légumes.

Au début des années 1950, Nancy a voyagé à l’étranger, vivant et travaillant à Londres pendant plusieurs années, avant de retourner en Australie avec son fiancé, Philippe Gabriel Menetrey, qu’elle a épousé à Sydney en 1956.

Tim dit que l’intérêt de Nancy pour l’art s’est poursuivi après la guerre et qu’à son retour à Sydney, elle est devenue membre de la sélective St George Art Society dans les années 1950.

«Maman savait qu’elle voulait rejoindre une société d’art et rencontrer des artistes accomplis», dit-il.

“C’est pourquoi elle tenait à rejoindre la St George Art Society locale, où elle a pu travailler avec des peintres expérimentés comme Walter Dowman et Henry Nolte.”

Lors de sa création, l’adhésion à la St George Art Society était réservée aux hommes. Nancy a été la première femme à être acceptée dans la société exclusive et a ouvert la voie à l’approche plus inclusive de la société en matière d’adhésion aujourd’hui.

Selon Nancy, dit Tim, la société était contente de changer sa politique pour accueillir les femmes.

«Maman pense que tout le monde était assez à l’aise et détendu d’avoir des femmes dans la Société. Il y avait un sentiment général de soulagement dans la société après la fin de la guerre et c’était une nouvelle époque.

Peu de temps après son retour à Sydney, Nancy a répondu à une annonce pour travailler comme retoucheuse de négatifs photographiques – où les détails sont corrigés ou les imperfections telles que la poussière sont éliminées d’un négatif ou d’une impression – avec Noel Fraser Hickey, qui dirigeait son propre studio de photographie où il s’est spécialisé dans photographie de portefeuille pour les modèles en herbe.

Pendant ce temps, Nancy a approché Hickey pour lui demander s’il accepterait de poser pour un portrait pour sa candidature au prix Archibald.

“Maman dit qu’elle a immédiatement pensé à demander à Hickey de poser pour le portrait parce qu’il avait un visage intéressant et parce qu’elle le respectait en tant que vétéran de la campagne de Nouvelle-Guinée”, a déclaré Tim.

Le portfolio de Nancy est impressionnant, ayant peint un certain nombre de portraits, dont celui de Rita Young, qui a modelé pour des artistes tels que Norman Lindsay et Max Dupain, et l’amiral Sir Victor Smith, un ancien chef de la Royal Australian Navy, dont le portrait peint par Nancy est sur exposition au HMAS Albatros à Nowra.

Tim dit que c’est merveilleux que Nancy reçoive l’attention pour son travail avec son portrait qui a été exposé à la National Portrait Gallery.

“Je pense – je suis biaisé bien sûr – que maman a peint de beaux portraits au cours de sa longue vie, au cours de ses années de voyages, notamment en quittant l’Australie en 1953 pour voir le couronnement de la reine Elizabeth II et à nouveau en 1958.

“Nous sommes très fiers de maman !”