Les médecins généralistes sont la passerelle vers de nombreux services du NHS. Ils sont souvent la première escale pour les personnes présentant des symptômes de cancer et de démence, pour celles qui ont des problèmes de santé mentale et une gamme d’autres problèmes qui peuvent s’aggraver sans traitement. Les résultats de santé ne peuvent être améliorés sans encourager davantage de personnes à consulter leur médecin généraliste lorsqu’elles ne se sentent pas bien. Pourtant, ce n’est pas un euphémisme de dire que les soins des médecins généralistes sont en crise : il n’y a tout simplement pas assez de médecins au Royaume-Uni, ce qui signifie qu’un nombre croissant de personnes trouvent qu’il est effectivement impossible d’obtenir un rendez-vous, même lorsqu’ils souffrent de symptômes graves.
Ceci est totalement contre-productif pour la réforme à long terme du NHS qui est nécessaire. Alors que le NHS fournit des soins de classe mondiale dans de nombreux domaines, nous ne dépensons pas assez pour les soins de santé en proportion du PIB, compte tenu de notre population vieillissante et des progrès des coûts de la technologie médicale – nettement moins que des pays tels que France et Allemagne. Le Royaume-Uni a également des niveaux élevés d’inégalité sociale qui alimentent des résultats relativement médiocres tels que les taux de survie au cancer. Compte tenu de ces défis, il est particulièrement important que les services de santé mettent davantage l’accent sur les soins préventifs que sur les soins aigus par le biais d’interventions de santé publique, par exemple, pour réduire l’obésité et le diagnostic précoce de maladies telles que le cancer et les maladies cardiaques.
Les services des médecins généralistes sont au cœur de cette mission. Pourtant, la disponibilité s’est détériorée ces dernières années et la satisfaction du public a décliné. Le corps du patient Healthwatch rapporte que plus de 50% des plaintes concernent désormais un manque d’accès aux soinsalors que les sondages suggèrent que sept Britanniques sur 10 ne sont pas convaincus qu’ils peuvent obtenir un rendez-vous avec un médecin généraliste quand ils le souhaitent.
Il s’agit d’un problème d’inadéquation entre l’offre et la demande qui est bien antérieur à la pandémie. Une population croissante et vieillissante et les progrès des traitements médicaux ont exacerbé la demande de médecins généralistes. Covid a aggravé le problème : les personnes qui sont restées à l’écart de leur chirurgie pendant la phase aiguë de la pandémie ont commencé à revenir, tandis que les absences de Covid ont affecté la capacité des médecins à gérer un service normal.
Pourtant, comme le reste du NHS, le manque de personnel médical est devenu le problème le plus urgent auquel sont confrontés les cabinets médicaux. En termes simples, le Royaume-Uni ne forme pas suffisamment de médecins depuis des années. Nous avons nettement moins par tête que les Moyenne OCDE pour les pays de l’UE et à peine les deux tiers du nombre par habitant en Allemagne. Il y a maintenant moins de médecins généralistes équivalents temps plein en Angleterre qu’il n’y en avait en 2015, malgré les promesses du gouvernement de former davantage, et le nombre moyen de patients que chaque médecin généraliste doit prendre en charge a augmenté de 16 %. Cela s’explique en partie par le choix des médecins généralistes de réduire leurs heures de travail et par le nombre de médecins atteignant l’âge de la retraite ou choisissant de prendre une retraite anticipée.
Le gouvernement a fait trop peu pour régler ce problème. Les experts de la santé ont depuis longtemps averti qu’il s’agissait d’un problème qui ne ferait qu’empirer sans intervention. Les ministres auraient dû consacrer beaucoup plus d’efforts à la formation de nouveaux médecins généralistes au cours de la dernière décennie et à faciliter la tâche des médecins d’autres pays, y compris de l’UE, qui souhaitent travailler au Royaume-Uni. faire cela.
Certains aspects du contrat GP nécessitent également une réforme urgente. Les carences sont particulièrement aiguës dans le moins riche régions du pays, mais le financement de ces chirurgies ne tient pas suffisamment compte de la précarité sociale, où les soins sont plus coûteux à fournir.
L’absence d’action gouvernementale a transformé la pénurie de médecins généralistes en un cercle vicieux : la pénurie aggrave les conditions de travail du personnel existant, entraînant l’épuisement professionnel et davantage de départs à la retraite anticipés ou rejoignant des prestataires privés. Et l’écart d’accès aux médecins généralistes entre les zones les plus riches et les moins riches ne fera qu’aggraver des inégalités de santé déjà élevées dans un pays où l’espérance de vie peut varier de plus de 20 ans selon l’endroit où vous habitez.
Les médecins généralistes ne sont pas le seul domaine des soins primaires en crise. La dentisterie du NHS est dans un état encore pire, avec une pénurie aiguë de dentistes créant des «déserts dentaires» dans certaines régions du pays, où il existe des listes d’attente de trois ans pour les rendez-vous pour le traitement du NHS. Cela a conduit des personnes souffrant d’une douleur atroce à aller jusqu’à des longueurs extraordinaires – même à recourir à s’arracher les dents – parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas se permettre le coût d’un traitement privé. Cela aussi est le résultat direct de l’inaction du gouvernement : les ministres ont laissé les services dentaires du NHS se détériorer à la suite d’un contrat qui ne couvre pas les coûts de traitement et décourage ainsi activement les dentistes d’offrir les services du NHS.
Il y a beaucoup de débats sur les programmes de réforme fantaisistes qui ont le potentiel d’améliorer les résultats de santé à long terme. La planification de la main-d’œuvre – s’assurer que le Royaume-Uni forme suffisamment de médecins pour répondre à nos besoins – peut sembler peu excitante en comparaison. Pourtant, l’échec total des ministres conservateurs à s’attaquer aux implications d’une population vieillissante en matière de dotation signifie que des résultats clés en matière de santé tels que les taux de survie au cancer, déjà décevants selon les normes internationales, ne devraient pas s’améliorer dans un proche avenir.
