Djakarta –
L’histoire de la météorite Chinguetti est un mystère très intéressant. Cette roche de fer de 4,5 kilogrammes aurait été extraite du sommet d’une montagne de fer géante de 100 mètres de large en Afrique en 1916. On pense que cette montagne de fer est une météorite géante.
Malgré de nombreuses recherches, l’existence de cette météorite mère plus grande n’a jamais été confirmée. Aujourd’hui, l’équipe de recherche mène à nouveau des recherches.
Si elle existe, cette montagne de fer représenterait de loin la plus grosse météorite sur Terre, et les scientifiques de l’Imperial College de Londres et de l’Université d’Oxford en Angleterre souhaitent utiliser des cartes d’anomalies magnétiques telles que de gros blocs de fer pour tenter de la trouver.
Pour commencer, le plus petit morceau de météorite a été initialement découvert par le capitaine Gaston Ripert, officier consulaire français, qui a déclaré avoir eu les yeux bandés et guidé vers la « colline de fer » par un chef local.
Fragment de météorite Chinguetti. Photo : Warren/ArXiv
La météorite doit son nom à la ville voisine de Chinguetti, en Mauritanie, au nord-ouest de l’Afrique. Toutes les tentatives ultérieures pour retrouver la montagne de fer géante dont elle faisait initialement partie, jusque dans les années 1990, n’ont pas permis de retrouver l’endroit où Ripert a été emmené.
De plus, une étude de 2001 a conclu que les fragments de mésosidérite de pierre de fer ne pouvaient pas provenir d’une masse d’un volume supérieur à 1,6 mètre, sur la base d’une analyse chimique du métal.
Le capitaine Ripert ment-il ? Ou tout simplement faux ? Peut-être ni l’un ni l’autre, affirment les derniers chercheurs en mission pour trouver la météorite Chinguetti. L’absence de cratères d’impact pourrait être due au fait que la météorite tombe sous un angle très faible avant de toucher le sol, par exemple.
L’équipe a identifié la zone où se trouverait la montagne de fer. Photo : Warren/ArXiv
Les recherches précédentes n’ont peut-être rien donné parce que la montagne de fer était recouverte de sable, ou parce que les instruments utilisés étaient inexacts, ou encore parce que la zone de recherche était au mauvais endroit sur la base des vagues instructions de Ripert. Ce sont toutes des possibilités, affirment les scientifiques dans un nouvel article.
Peut-être le plus intéressant est que Ripert décrit spécifiquement les caractéristiques d’Iron Hill. Le capitaine explique qu’il a découvert « l’aiguille » métallique étirée mais qu’il a tenté sans succès de la retirer d’un coup de son plus petit échantillon de météorite.
Les auteurs de cet article pensent que cette structure pourrait être une phase fer-nickel connue sous le nom de « structure de Thomson ». Sans précédent en 1916, il est peu probable que Ripert ait fabriqué une telle observation.
Pour la première fois, les chercheurs ont utilisé des modèles numériques d’élévation, des données radar et des entretiens avec des chameliers locaux pour affiner la zone où Ripert aurait pu être emmené, sur la base de ses récits de voyage à l’époque.
En utilisant comme guide la hauteur des dunes de sable qui pourraient cacher la météorite géante, l’équipe a identifié les zones d’intérêt et a demandé des données de levé aéromagnétique pour l’emplacement auprès du ministère mauritanien du Pétrole, de l’Énergie et des Mines. Jusqu’à présent, l’accès à ces données n’a pas été fourni.
Une approche alternative consiste à scanner la zone à pied à la recherche de météorites perdues depuis longtemps, même si cela peut prendre plusieurs semaines.
“Si les résultats sont négatifs, l’explication de l’histoire de Ripert restera irrésolue, et le problème des aiguilles, ainsi que la découverte fortuite de la mésosidérite, demeureront”, ont écrit les chercheurs.
Les nouvelles découvertes des chercheurs n’ont pas encore été évaluées par des pairs, mais sont accessibles sur le serveur de pré-impression ArXiv.
Regardez la vidéo « Voir des météores traverser le ciel de Berlin »
(rns/jsn)
2024-03-02 14:29:35
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