Le plus grand expert de la santé aux États-Unis recommande de restreindre l’utilisation des réseaux sociaux aux adolescents | Société

Le Dr Vivek Murthy, principale autorité sanitaire du cabinet gouvernemental de Joe Biden, a publié mardi un avis dans lequel il appelle à limiter l’accès des mineurs aux réseaux sociaux. La recommandation est due à la “préoccupation croissante” des parents, des chercheurs et des experts quant à l’impact que l’environnement numérique peut avoir sur la santé mentale des jeunes. “Nos enfants et adolescents n’ont pas le luxe d’attendre qu’on connaisse l’empreinte que ceux-ci ont sur eux”, précise le médecin généraliste du ministère de la Santé en référence aux réseaux. Le responsable avoue son « inquiétude » quant à la manière dont ces plateformes sont conçues et utilisées pour engager les plus jeunes, ce qui peut affecter leur développement cérébral, notamment celui des adolescents, si elles sont consommées sans encadrement.

Les dégâts des réseaux sociaux dépendent du temps d’exposition. Avec une présence quasi universelle chez les mineurs, 95% de la population âgée de 13 à 17 ans déclare en consommer et y trouve aussi des bénéfices. Parmi les avantages, les adolescents disent se sentir plus acceptés, ils sont le meilleur canal pour trouver de l’aide dans les moments difficiles et un bon endroit pour exposer leurs côtés les plus créatifs.

Les experts de la santé mettent toutefois en garde contre les problèmes de santé mentale que plus de trois heures par jour d’utilisation de ces plateformes peuvent causer. Ce temps est suffisamment long pour doubler le risque d’apparition d’anxiété et de sentiments dépressifs et constitue à peine la base de la consommation dans les applications, selon une enquête de 2021 qui établissait à 3,5 heures la moyenne des défilement en ligne. L’abus des réseaux peut également affecter l’équilibre physique avec des troubles du comportement alimentaire, provoquer des complexes sociaux et réduire l’estime de soi, notamment chez les filles. Un tiers des femmes âgées de 11 à 15 ans ont déclaré se sentir dépendantes d’un réseau social.

Murthy soutient qu’il est de la responsabilité du gouvernement de fournir des outils pour naviguer dans les eaux marécageuses de l’écosystème numérique. Dans une réflexion qui se répète de plus en plus fréquemment à Washington, l’expert estime que la technologie n’en fait pas assez pour construire des espaces sûrs pour les enfants et les adolescents. Le médecin se demande pourquoi les autorités ne prennent pas les candidatures et les réseaux sociaux avec le même sérieux qu’elles prennent pour les nouveaux jouets ou médicaments. Dans ces cas, les produits qui arrivent sur le marché sont soumis à des tests tiers pour réduire les dommages potentiels aux consommateurs. “Une approche prioritaire doit être adoptée pour la sécurité des produits de réseaux sociaux, étant donné les preuves croissantes du risque de préjudice qu’ils représentent pour certains enfants et adolescents”, indique le document.

Tochi Iroku-Malize, président de l’Association des médecins de famille, a découvert que même si les médias sociaux sont un outil puissant pour rester connecté, ils peuvent également déclencher des sentiments de “dépression et d’anxiété” chez les adolescents. L’American Academy of Pediatricians partage la préoccupation selon laquelle “le monde numérique n’a pas été construit en pensant au développement mental sain des enfants”.

Lutte contre le cyberharcèlement

Les parents admettent qu’il est de plus en plus complexe d’accompagner les mineurs dans un contexte d’hyperconnectivité et d’accès facile à la technologie. 70% des responsables de la parentalité la considèrent aujourd’hui comme une tâche plus difficile qu’il y a 20 ans, les principales causes étant les réseaux sociaux et la cohabitation numérique. Huit sur dix pensent également que les entreprises technologiques devraient faire davantage pour protéger les mineurs contre les contenus inappropriés. 64% des adolescents déclarent avoir été exposés à des contenus haineux sur Internet.

Le document demande à ces entreprises d’être transparentes et de partager leurs résultats de recherche avec des experts indépendants et le public, de fixer un âge minimum pour l’utilisation des plateformes et de donner la priorité à la santé et à la sécurité mentales dans la conception et le développement de produits et services . Certains législateurs et experts ont déclaré qu’il était important de s’en tenir à l’âge minimum de 13 ans suggéré par diverses plateformes pour devenir utilisateur. L’âge, plutôt qu’une exigence, a été pris comme guide, puisque 40 % des enfants entre 8 et 12 ans aux États-Unis utilisent les réseaux sociaux.

D’autres analystes considèrent que cet âge devrait être franchi à 16 ans. En outre, le rapport recommande aux chefs d’entreprise de créer des comités de scientifiques et de spécialistes qui peuvent conseiller sur la manière de créer des espaces sûrs pour les mineurs lorsqu’ils sont en ligne.

Le rapport de 25 pages suggère également que les parents ont un plan qui établit des limites et des règles d’utilisation des plateformes et qui protège les données personnelles. Le responsable de la santé le plus compétent de l’administration démocrate conseille de couper l’utilisation des téléphones portables, des tablettes et des ordinateurs au moins une heure avant le coucher, car ces appareils électroniques “interfèrent avec le sommeil”. Un autre des points soulignés est la nécessité d’éduquer les mineurs sur les démarches à suivre s’ils sont victimes de Harcèlement sur internet et d’abus par courrier, SMS, jeux en ligne ou réseaux sociaux ou s’ils sont contactés par un adulte qui a demandé de la nudité ou des photos explicites. Près de six filles sur dix ont été contactées par des inconnus en ligne, qui les ont mises mal à l’aise. Aux États-Unis, certaines organisations comme Ligne d’aide aux cybercriminels o Enlève ça venir en aide aux victimes de ces affaires. “Dites à au moins une personne en qui vous avez le plus confiance si vous avez été victime d’abus, ne le gardez pas secret”, indique le document, publié expressément pour que la technologie, les politiciens et les familles prennent des précautions.