Le plan de Bielema a mis l’Illinois en place dans l’année 2. Qu’est-ce qui arrête le Nebraska ?

Cela a déjà été une année mémorable pour l’équipe de football de l’Illinois.

Les leaders actuels du Big Ten West, Illinois, se rendront au Memorial Stadium samedi avec une fiche de 6-1 et un classement national n ° 17 – le meilleur programme depuis 2011. Cela fait longtemps que les fans de l’Illinois envisagent le programme hasn ‘t eu une saison gagnante depuis cette année.

Mais, le succès de l’équipe de l’Illinois cette année n’est pas le résultat d’une reconstruction de cinq ou 10 ans – c’est le résultat d’un entraîneur qui sait comment gagner dans le Big Ten.

Après avoir passé huit saisons avec l’Iowa, neuf saisons avec le Wisconsin et maintenant deux ans avec l’Illinois, l’entraîneur-chef Bret Bielema a suivi un plan Big Ten pour construire des équipes de football difficiles et gagnantes à chaque arrêt.

Au Wisconsin, cela signifiait une attaque précipitée de grande puissance qui courait derrière une ligne offensive punitive et un schéma défensif 4-3 qui visait à éliminer les espoirs des adversaires de faire de même. Les Badgers ont terminé avec une attaque parmi les 15 premières quatre saisons de suite sous Bielema de 2009 à 2012.

Au cours de ses sept saisons au sommet du programme du Wisconsin, Bielema a utilisé cette formule pour remporter trois titres de conférence et compiler un record de 68-24.

Mais, quand il a quitté le navire pour que la SEC reprenne le programme de football de l’Arkansas, le plan Big Ten de Bielema ne s’est pas tout à fait traduit. Le programme de course de puissance de style professionnel n’a pas fonctionné sans plusieurs saisons de développement de la ligne offensive et du talent de porteur de ballon, et Bielema est également rapidement passé d’un front défensif 4-3 à 3-4.

“Je l’ai affronté quand j’étais à LSU et il était à Arkansas”, a déclaré mardi l’entraîneur-chef par intérim du Nebraska, Mickey Joseph. « … Il fait un très bon travail avec la ligne défensive et offensive ; il a toujours eu de très bons joueurs et des lignes offensives et défensives. Vous pouvez donc le voir maintenant – l’Illinois a de très bons joueurs des deux côtés du ballon dans les tranchées.

Après avoir compilé un record de 29-34 en cinq saisons à Arkansas, Bielema s’est vu montrer la porte. Il a ensuite passé trois saisons dans les rangs de la NFL en tant qu’assistant des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et des Giants de New York, un rôle qui l’a rapproché du coordinateur offensif du Nebraska, Mark Whipple.

Lors de son premier passage en tant qu’entraîneur-chef de l’UMass, Whipple a rencontré Bielema, alors assistant de l’Iowa, tout en recrutant ensemble la Floride. Et lors de la dernière saison de Whipple à la tête du programme UMass en 2018, la position de Bielema avec les Patriots signifiait que les deux entraîneurs se sont rencontrés à plusieurs reprises.

Whipple a déclaré mercredi que le temps que Bielema a passé à apprendre de l’entraîneur des Patriots Bill Belichick a contribué aux courses de trois hommes de Bielema dans l’Illinois.

“Ils sont une très bonne défense à l’avant”, a déclaré mardi le plaqueur Turner Corcoran. «Ils dirigent principalement cette défense à front impair, et ils ont fait un très bon travail cette année pour arrêter la course, en particulier dans le Big Ten West. Vous devez gagner à l’avant si vous voulez pouvoir faire courir le ballon. Ils ont fait du bon travail avec ça et ils ont gagné quelques matchs en le faisant.

En effet, l’équipe de l’Illinois de cette année a pris plusieurs aspects classiques d’une équipe entraînée par Bielema et a couru avec elle.

Offensivement, l’Illinois est une équipe très équilibrée qui affiche en moyenne 216,9 verges par la passe par match (n ° 94 au niveau national) et 199 verges au sol par match (n ° 26 au niveau national). Le quart-arrière senior Tommy DeVito n’avait pas joué une saison complète en tant que partant depuis 2019, mais le transfert de Syracuse se porte bien avec 1 415 verges par la passe, 10 touchés et seulement deux interceptions cette saison.

Mais, tout le monde sait qui fait tiquer l’attaque d’Illini – le porteur de ballon junior Chase Brown. Meilleur rusher du pays, Brown a éclipsé la barre des 100 verges à chaque match qu’il a disputé cette saison. Il n’a peut-être que quatre touchés au sol, mais avoir un joueur capable de gérer 25, 30 ou même les 41 courses qu’il a eues contre le Minnesota la semaine dernière est un luxe pour l’Illinois.

Combinée à une ligne offensive vétéran et à une pièce profonde et serrée qui contribue à la fois en tant que bloqueurs et receveurs, l’offensive de l’Illinois est conçue pour épuiser les défenses adverses et les faire deviner.

“(Avec) Bielema étant du Wisconsin, (il) fait beaucoup de gros gars, des trucs de plan d’écart et maintenant avec l’Illinois, c’est encore un peu ça mais avec une petite zone mélangée avec ça”, a avancé le rusher Garrett Nelson a dit. «Ils veulent être physiques à l’avant avec leurs bouts serrés et leurs joueurs de ligne offensifs. De toute évidence, (Chase Brown) est un très bon porteur de ballon. Ils vont s’appuyer là-dessus pour leur attaque.”

Du côté défensif du ballon, l’Illinois fait des ravages avec sa précipitation de passes. L’Illini se classe 11e au niveau national avec 23 sacs cette saison, et ces jeux qui changent la donne proviennent de diverses sources. Quatre joueurs de l’Illinois ont 3 1/2 sacs ou plus cette saison, et 11 joueurs différents ont enregistré au moins un sac.

En tant que tel, la formule pour l’Illinois consiste à bourrer les jeux de course, à jouer la défense d’homme à homme dans la couverture des passes et à forcer les adversaires dans des situations de passes évidentes où sa ruée vers les passes peut vraiment prendre le dessus.

«La plupart de leurs interceptions sont venues du simple fait de jouer une très bonne couverture masculine. Leurs arrières défensifs ont de bonnes habiletés avec le ballon et jouent au football », a déclaré le quart-arrière Casey Thompson. «… Peu d’équipes ont réussi à passer le ballon, mais nous avons de bons receveurs et des joueurs explosifs en attaque, donc je suis ravi du match et de l’opportunité. Nous serons prêts à partir.

Alors, qu’est-ce qui empêche le Nebraska de suivre le même plan ?

D’une part, les Huskers ont changé leurs philosophies offensives et défensives avec chaque coordinateur et entraîneur-chef qui est passé par le programme.

Les coordinateurs défensifs de Bo Pelini dans le Big Ten, Carl Pelini et John Papuchis, ont tous deux utilisé un schéma 4-3. Sous Mike Riley, le coordinateur défensif Mark Banker a poursuivi le schéma 4-3 pendant deux ans avant que Bob Diaco ne passe à un schéma 3-4 en 2017. Erik Chinander a principalement poursuivi le front à trois avant de passer à un front à quatre pendant son mandat. .

Offensivement, les choses sont tout aussi confuses. Lorsque Tim Beck est devenu le coordinateur offensif de NU en 2011, il s’est débarrassé de l’ancienne attaque de la côte ouest en faveur d’une attaque de style plus répandu. L’arrivée de Riley et de son coordinateur, Danny Langsdorf, signifiait une transition vers une attaque de style pro. Et tandis que Scott Frost a parcouru trois coordinateurs offensifs au cours de son mandat (Troy Walters, Matt Lubick et Mark Whipple), ses schémas de gestion de zone et ses jeux de passes rapides sont restés cohérents, bien qu’avec de nouveaux concepts de Whipple cette saison.

Tout cela pour dire que même si cela fait plusieurs saisons depuis la dernière fois que le Nebraska a défié pour un titre de conférence, tout espoir n’est pas perdu.

Tout comme Bielema, ce dont le Nebraska a besoin, c’est d’une philosophie offensive et défensive établie qui l’aidera à gagner dans le Big Ten.

Même s’il a dû se concentrer sur la simple victoire de matchs en ce moment, c’est tout à fait dans l’esprit de Joseph.

“Ils vont affronter l’équipe numéro un de la division Ouest cette semaine, et ils contrôlent toujours leur propre destin”, a déclaré Joseph. « … Comme je l’ai dit, je dois faire mieux avec eux. Je dois les faire passer cette bosse.