Le pivot géopolitique mondial de la Corée du Sud

Auteur : Daniel Sneider, Université de Stanford

Près de deux ans après le début de la présidence de Yoon Suk-yeol, la Corée du Sud est devenue un tournant géopolitique aux proportions potentiellement historiques.

L’administration Yoon a fermement rejeté la priorité donnée à l’engagement avec la Corée du Nord, qui était le fondement du gouvernement progressiste du précédent président Moon Jae-in, et s’est lancée dans une approche de plus en plus conflictuelle à l’égard du régime de Pyongyang. Dans un revirement tout aussi important, le gouvernement actuel a réussi à poursuivre un rapprochement avec le Japon voisin. Séoul a évité de se concentrer sur les questions d’histoire de guerre en faveur de la normalisation et d’un partenariat trilatéral croissant sur la politique régionale et mondiale avec le Japon et les États-Unis. Yoon a également adopté une approche moins accommodante à l’égard de la Chine, allant même jusqu’à se joindre aux mesures visant à contenir sa montée en puissance.

Ces mesures reposent sur une alliance de sécurité renforcée avec les États-Unis, incarnée par les mesures prises par les États-Unis pour fournir une plus grande assurance d’une dissuasion étendue et par la volonté de la Corée du Sud de s’aligner sur les intérêts stratégiques américains.

Si le tournant de la politique étrangère et de sécurité sud-coréenne est clairement le produit du changement de direction politique en 2022, il reflète dans une certaine mesure un changement de l’opinion publique. Un trio de sondages récents menées par l’East Asia Institute (EAI) confirment que le soutien à l’alliance Corée du Sud-États-Unis reste profond, près des trois quarts des Sud-Coréens ayant une opinion favorable des États-Unis. Dans le même temps, ces sondages révèlent également des opinions défavorables croissantes à l’égard de la Chine. L’amélioration des relations avec le Japon suscite également un soutien croissant, même si cela est principalement considéré comme un élément du renforcement des liens avec les États-Unis.

Avec la Corée du Nord, Yoon a sans ambiguïté lié l’amélioration des relations à la cessation de son programme de développement nucléaire et à des mesures claires vers la dénucléarisation, en échange desquelles il a proposé un «initiative audacieuse” d’aide économique.

En novembre 2022, Yoon s’est joint au président américain Biden et au Premier ministre japonais Kishida Fumio pour publier une déclaration de Phnom Penh sur le partenariat trilatéral dans le Indo-Pacifique qui s’est engagé à « aligner nos efforts collectifs dans la poursuite d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », c’est la première fois que Séoul adopte ce cadre. En décembre 2022, l’administration Yoon a dévoilé une stratégie indo-pacifique qui recadré le rôle de la Corée du Sud en tant qu’« État pivot mondial » doté d’une approche régionale et mondiale de sa sécurité.

Le document de stratégie indo-pacifique marque une rupture nette par rapport à l’orientation sécuritaire précédente de la Corée du Sud vers la Corée du Nord et à sa résistance à l’utilisation de forces basées en Corée pour des objectifs de sécurité régionale. Entre autres choses, le communiqué appelle à une coopération en matière de sécurité maritime dans la région, en mentionnant spécifiquement la mer de Chine méridionale et le détroit de Taiwan.

Mais Séoul a essayé d’éviter une approche conflictuelle envers la Chine et l’a identifiée comme un partenaire clé, soulignant l’importance de la coopération trilatérale entre Séoul, Tokyo et Pékin. Il existe un intérêt pour la reprise des sommets des dirigeants trilatéraux qui ont été interrompus depuis 2019. Comme l’ont clairement montré les sondages de l’EAI, le public, ainsi que le monde des affaires, se méfient de suivre les États-Unis dans une guerre économique avec la Chine au prix d’une guerre économique. La propre croissance économique de la Corée du Sud.

Yoon a cherché sans relâche à améliorer les relations avec le Japon, se basant sur sa compréhension qu’un renversement du ralentissement des relations avec Tokyo était une condition préalable à l’objectif plus large de solidifier les liens de sécurité avec les États-Unis. En mars, Yoon s’est rendu à Tokyo où il a proposé un solution unilatérale à la question du travail forcé, conséquence de l’échec de la conclusion d’un accord diplomatique avec le Japon. Cette décision a bien conduit à la visite réciproque de Kishida en Corée et à la participation de Yoon en tant qu’invité au sommet du G7 à Hiroshima en mai, mais elle n’a pas été populaire et elle est contestée devant les tribunaux. Le refus du Japon de contribuer à un fonds d’indemnisation des anciens travailleurs forcés menace de saper les progrès déjà réalisés.

Cette décision a également ouvert la porte à la visite d’État très médiatisée de Yoon aux États-Unis en avril, couronnée par un discours au Congrès et un rare dîner d’État à la Maison Blanche. Yoon et Biden ont également publié le «Déclaration de Washingtonqui a considérablement atténué les discussions sur une option nucléaire sud-coréenne en réaffirmant son engagement envers le Traité de non-prolifération nucléaire tout en renforçant les garanties de dissuasion étendues des États-Unis.

En réponse au rythme accéléré des essais de missiles nord-coréens, le deux militaires ont intensifié la formation et la planification d’urgence pour répondre à une éventuelle utilisation nucléaire et approfondir la stratégie antimissile, y compris des exercices trilatéraux de défense antimissile avec le Japon.

Tous ces développements ont atteint leur point culminant avec la convocation du 18 août à Camp David, au sommet réunissant Biden, Yoon et Kishida, le premier sommet trilatéral autonome entre les trois dirigeants. La déclaration commune, “l’esprit de Camp David“, a proclamé l’existence de positions communes sur la compétition géopolitique – une référence à peine voilée à la Chine, au changement climatique, à l’agression russe contre l’Ukraine et aux “provocations nucléaires” de la Corée du Nord.

Même si la réunion de Camp David était loin de correspondre à ce que les Chinois considéraient comme un nouveau système de sécurité collective, les trois dirigeants se sont mis d’accord sur la création d’un mécanisme de consultation trilatérale en réponse aux « défis régionaux, aux provocations et aux menaces qui affectent nos intérêts collectifs ». et la sécurité ». La déclaration énumère bon nombre de ces menaces, de la sécurité maritime à la cybersécurité, mais s’étend également à la coopération sur des questions de sécurité économique trilatérales telles que la résilience de la chaîne d’approvisionnement, la sécurité technologique et le développement de technologies avancées. Les responsables des trois pays ont également je me suis rencontré avec une régularité croissante à mettre en œuvre ces engagements.

La permanence de ces changements dans la politique étrangère et de sécurité sud-coréenne reste à prouver. Mais plus ils sont en place, plus ils ont de chances de devenir véritablement historiques.

Daniel Sneider est maître de conférences en politique internationale et en études est-asiatiques à l’Université de Stanford et membre émérite non-résident du Korea Economic Institute.