Le pire cauchemar énergétique de l’Europe devient réalité

Il est très, très difficile pour l’Europe de renoncer à sa dépendance vis-à-vis du gaz russe pendant autre chose que trois à cinq ans

Les pays européens comptent généralement sur les mois d’été pour recharger leurs stockages de gaz

Alors que la fermeture du gaz russe compromet la sécurité énergétique de l’Europe, le continent a du mal à faire face à ce que les experts disent être l’une des pires crises énergétiques de son histoire – et elle pourrait encore s’aggraver.

Pendant des mois, les dirigeants européens ont été hantés par la perspective de perdre l’approvisionnement en gaz naturel de la Russie, qui représente environ 40 % des importations européennes et a été une bouée de sauvetage énergétique vitale pour le continent.

Ce cauchemar devient maintenant une réalité douloureuse alors que Moscou réduit ses approvisionnements en réponse au soutien de l’Europe à l’Ukraine, augmentant considérablement les prix de l’énergie et obligeant de nombreux pays à recourir à des plans d’urgence, car les fournisseurs d’énergie de secours tels que la Norvège et l’Afrique du Nord ne parviennent pas à faire face. .

“Il s’agit de la crise énergétique la plus extrême que l’Europe ait jamais connue”, a déclaré Alex Munton, expert des marchés mondiaux du gaz chez Rapidan Energy Group, un cabinet de conseil. “L’Europe est confrontée à la perspective très réelle de ne pas avoir assez de gaz au moment où elle en a le plus besoin, c’est-à-dire pendant la partie la plus froide de l’année.”

“Les prix ont explosé”, a ajouté Munton, qui a noté que les prix du gaz naturel en Europe – près de 50 dollars par MMBTu – ont presque décuplé les augmentations de prix aux États-Unis. “C’est un prix extrêmement élevé pour le gaz naturel, et il n’y a vraiment pas d’issue immédiate.”

De nombreux responsables et experts en énergie craignent que la crise ne s’aggrave après que Nord Stream 1, le plus grand gazoduc reliant la Russie à l’Europe, a été fermé pour maintenance programmée cette semaine. Bien que l’oléoduc ne devrait être en réparation que pendant 10 jours, on craint également que Moscou ne le rouvre pas, laissant des pays européens fortement dépendants dans l’impasse. (Le deuxième gazoduc russe vers l’Allemagne, Nord Stream 2, a été fermé en février alors que le président russe Vladimir Poutine se préparait à envahir l’Ukraine, laissant Nord Stream 1 comme la plus grande liaison gazière directe entre la Russie et la plus grande économie d’Europe.)

“Tout est possible. Tout peut arriver”, a déclaré samedi le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, à Deutschlandfunk. “Il est possible que le gaz coule à nouveau, peut-être plus qu’avant.” Il se peut aussi que rien ne vienne ».

Cela signifierait des problèmes pour l’hiver à venir, lorsque la demande d’énergie augmentera et qu’une quantité suffisante de gaz naturel sera nécessaire pour le chauffage. Les pays européens comptent généralement sur les mois d’été pour recharger leurs réserves de gaz. Et en temps de guerre, lorsque les futurs approvisionnements en gaz du continent sont incertains, disposer de ce coussin énergétique est particulièrement important.

Si les problèmes en Russie perdurent longtemps, les experts mettent en garde contre un hiver difficile. Les autorités britanniques, qui prévenaient il y a quelques mois seulement d’une flambée des factures d’électricité des consommateurs, préviennent aujourd’hui d’encore pire.

L’Europe pourrait faire face à un “hiver de mécontentement”, a déclaré Helima Croft, directrice générale de RBC Capital Markets.
Les troubles se préparent déjà, avec des grèves qui éclatent à travers le continent alors que les ménages luttent sous la pression de la montée en flèche du coût de la vie et des pressions inflationnistes. Une partie de cette insatisfaction a également des effets secondaires sur le marché de l’énergie. En Norvège, le plus grand fournisseur de gaz naturel de l’Union européenne après la Russie, des manifestations de masse dans l’industrie pétrolière et gazière la semaine dernière ont forcé les entreprises à arrêter la production, envoyant de nouvelles ondes de choc à travers l’Europe.

Les pays européens risquent de tomber dans “un conflit très, très aigu parce qu’il n’y a pas assez d’énergie”, a déclaré Frans Timmermans, vice-président de la Commission européenne, au Guardian. “Poutine utilise tous les moyens à sa disposition pour créer la discorde dans nos sociétés, nous devons donc nous préparer à une période très difficile.”

Mais la douleur de la crise se fait peut-être ressentir le plus clairement en Allemagne, qui a été contrainte de recourir à un certain nombre de mesures d’économie d’énergie, notamment la limitation de l’eau chaude et la fermeture des piscines. Pour faire face à la crise, Berlin est déjà entré dans la deuxième phase de son plan de gaz d’urgence en trois étapes ; la semaine dernière, il a également pris des mesures pour sauver ses géants de l’énergie, qui ont été touchés financièrement par les perturbations russes.

Mais il n’y a pas que l’Allemagne. “Cela se produit dans toute l’Europe”, a déclaré Olga Hakova, experte en sécurité énergétique européenne au Conseil de l’Atlantique, qui a noté que la France avait également annoncé son intention de nationaliser la société énergétique EDF alors qu’elle succombe à des pertes économiques croissantes. “Le défi est de savoir combien ces gouvernements peuvent-ils fournir pour soutenir leurs consommateurs d’énergie, ces entreprises ? Et quel est ce point de basculement ?
La situation a également compliqué les objectifs climatiques de nombreux pays. Fin juin, l’Allemagne, l’Italie, l’Autriche et les Pays-Bas ont annoncé qu’ils redémarreraient d’anciennes centrales électriques au charbon alors qu’ils étaient aux prises avec une diminution de l’approvisionnement.

Les conséquences potentielles de la crise à laquelle les nations européennes sont confrontées révèlent comment cette crise se produit à une échelle qui n’a été vue qu’en temps de guerre, a déclaré Munton. Dans le pire des cas, “nous parlons de contraintes d’approvisionnement en gaz, et ce n’est pas quelque chose auquel l’Europe devrait faire face à un autre moment que pendant la guerre”, a-t-il déclaré. “C’est essentiellement là que les choses en sont arrivées maintenant. C’est une guerre énergétique.

Ils mettent également en lumière la longue et douloureuse bataille que l’Europe continuera à mener pour se sevrer du gaz russe. Malgré l’empressement du continent à abandonner les approvisionnements de Moscou, les experts disent que l’Europe restera probablement piégée dans cette crise en spirale jusqu’à ce qu’elle puisse développer l’infrastructure pour une plus grande indépendance énergétique – et cela pourrait prendre des années. Le gaz américain transporté par tanker est une possibilité, mais cela nécessite de nouveaux terminaux pour recevoir le gaz. Les nouveaux pipelines prennent encore plus de temps à construire – et il n’y a pas de surplus de fournisseurs éligibles.

“Il est très, très difficile pour l’Europe de renoncer à sa dépendance vis-à-vis du gaz russe en moins de trois à cinq ans. Les projets gaziers ne se construisent tout simplement pas aussi vite”, a déclaré James Henderson, expert en énergie à l’Oxford Institute for Energy Research. “Cela va juste prendre beaucoup de temps pour mettre de nouveaux projets en ligne, donc ce n’est pas quelque chose qui va disparaître.”

D’ici là, les dirigeants européens continueront de lutter pour s’approvisionner en quantité suffisante et ne peuvent qu’espérer une météo clémente. “Le pire des scénarios est que les gens doivent choisir entre manger et se chauffer en hiver”, a déclaré Croft.