Le Petit Nuage de Magellan est composé de deux mini galaxies

Les nuages ​​de Magellan sont des galaxies naines proches que nous pouvons facilement observer depuis l’hémisphère sud de la Terre. Il y en a deux, du moins c’est ce qu’on croyait jusqu’à présent : le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan. Mais ce dernier a réservé une surprise : un nouveau enquête Maintient que Ce qui semblait être une seule galaxie en est en réalité deux.

La confusion vient du fait que l’un est derrière l’autre, du point de vue que nous avons de notre planète. Le Petit Nuage de Magellan – également connu sous le nom de SMC – est l’un des systèmes stellaires les plus étudiés de notre univers en raison de sa proximité. C’est à environ 200 000 années-lumière de la Terre

La curiosité des astronomes est d’autant plus grande que sa structure et ses éléments sont très différents de ceux de notre galaxie, la Voie Lactée. Par exemple, il est de moindre métallicité et constitue donc un excellent laboratoire pour comprendre la physique du milieu interstellaire (ISM). Ce dernier est le gaz et la poussière entre les étoiles d’une galaxie, tandis que le milieu circumgalactique est le gaz et la poussière entre les galaxies.

Une grande équipe internationale d’astronomes et d’astrophysiciens a vérifié que la composition chimique des deux « parties » du Petit Nuage de Magellan est différente. Ils ont également découvert qu’ils avaient des vitesses différentes : une zone plus proche de la Terre se déplaçait plus rapidement que l’autre. De plus, ils ont observé que les deux avaient une masse similaire.

Une équipe mondiale pour étudier les galaxies du Petit Nuage de Magellan

Par conséquent, les chercheurs ont conclu qu’en fin de compte, les preuves indiquent clairement deux galaxies naines différentes. Le plus proche est à environ À 199 000 années-lumière, tandis que la plus éloignée se trouve à environ 215 000 années-lumière de nous.

À la fin des années 1980, les premiers indices sont apparus suggérant qu’il s’agissait de deux galaxies. Aujourd’hui, l’évidence a été confirmée grâce à l’apport de données précises provenant de plusieurs observatoires à travers le monde.

L’équipe de recherche a d’abord étudié les données de l’observatoire spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne, qui leur ont permis d’estimer la vitesse moyenne des étoiles dans diverses parties du Petit Nuage de Magellan. Ensuite, ils ont étudié les données de l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un réseau de radiotélescopes situé à l’Observatoire de radioastronomie de Murchison (MRO), en Australie. Ils ont ainsi analysé le milieu interstellaire.

Une autre équipe qui a collaboré provenait de l’Observatoire Apache Point au Nouveau-Mexique. Ce centre coordonne la recherche au Sloan Foundation Telescope et au NMSU Telescope.

Le Petit Nuage de Magellan regorge de mystères. Le télescope James Webb de la NASA a récemment découvert la formation d’étoiles dans les rubans poussiéreux de cet amas. Son équipe a exploré la région connue comme NCG 346 et a découvert plus de 33 000 jeunes étoiles incrustées dans la nébuleuse.

Les conditions du Petit Nuage de Magellan ressemblent à celles observées dans les galaxies qui existaient il y a des milliards d’années. C’est une époque de l’univers connue sous le nom de “midi cosmique”lorsque la formation des étoiles était à son apogée.