Le PDG de Vodafone Group Plc, Nick Read, quittera ses fonctions à la fin de 2022, après avoir échoué à arrêter une baisse de plusieurs années du cours de l’action du géant des télécommunications et que les fusions avec ses principaux rivaux ne se sont pas concrétisées.
La directrice financière, Margherita Della Valle, assurera l’intérim tandis que le conseil d’administration, dirigé par le président Jean-François van Boxmeer, cherchera un remplaçant.
Read, qui occupait ce poste depuis quatre ans et chez Vodafone depuis plus de deux décennies, restera en tant que conseiller jusqu’à la fin mars, a annoncé lundi la société dans un communiqué.
“J’ai convenu avec le conseil d’administration que le moment était venu de passer le relais à un nouveau dirigeant capable de s’appuyer sur les atouts de Vodafone et de saisir les opportunités importantes à venir”, a déclaré Read, 58 ans, dans le communiqué.
Le cours de l’action de Vodafone a chuté de 44 % depuis que Read a pris le relais en octobre 2018. Pendant ce temps, le géant de la téléphonie mobile et du haut débit basé à Newbury, en Angleterre, a réduit ses dépenses et réduit sa dette.
La plus grande décision de Read a peut-être été de se séparer et de répertorier les dizaines de milliers de mâts mobiles de la société, en vendant simplement une participation dans Vantage Towers AG, cotée à Francfort, à un consortium de capital-investissement dans le cadre d’un accord valorisant l’entreprise à 16,2 milliards d’euros (16,3 milliards de dollars). ) le mois dernier.
Pourtant, Read a eu du mal à finaliser des accords qui auraient réduit le nombre de joueurs sur certains des plus grands marchés de Vodafone tels que le Royaume-Uni, l’Italie et l’Espagne.
Une approche pour l’entreprise italienne a été repousséune opportunité de fusion en Espagne a été manquée, et les pourparlers avec le rival britannique Three, détenu par CK Hutchison Holdings Ltd., sont publics mais doivent encore être conclus.
Les actions de Vodafone ont augmenté de 1,9% à 92,90 pence à Londres à 8h20. Le titre reste proche de son plus bas niveau en 25 ans.
Les défis de Vodafone se sont aggravés en 2022 après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait monter en flèche les coûts de l’énergie, tandis que les taux d’intérêt ont également augmenté.
Read a fait face à la pression d’investisseurs, dont le plus grand fonds activiste d’Europe, Cevian Capital AB, qui a vendu une grande partie de sa participation plus tôt cette année.
Plus récemment, un véhicule soutenu par le milliardaire français Xavier Niel a acheté 2,5% de Vodafone, affirmant qu’il voyait des opportunités d’accélérer les transactions et d’améliorer les bénéfices.
Vodafone n’a jamais nommé de PDG externe, donc le successeur possible de Read pourrait déjà avoir un lien avec l’entreprise compte tenu de sa complexité, a déclaré l’analyste de Berenberg Carl Murdock-Smith dans une note suite à l’annonce.
Il a souligné le PDG d’Informa Plc, Stephen Carter, qui siège au conseil d’administration de Vodafone et était auparavant à la tête du régulateur britannique des télécommunications Ofcom, et Nick Jeffery, qui était auparavant à la tête de Vodafone au Royaume-Uni et a quitté l’entreprise l’année dernière pour diriger la société américaine Frontier Communications.
Des défis commerciaux attendent également le remplacement de Read.
“Vodafone fait face à des vents contraires insurmontables avec l’Allemagne en dessous de son poids, la crise du coût de la vie affaiblissant le soutien à la réparation du marché et la transaction la plus facilement livrable déjà annoncée”, a déclaré Jerry Dellis, analyste de Jefferies, dans une note aux clients.
Il a ajouté que l’effet de levier reste “inconfortablement élevé” après l’accord avec Vantage et que la politique de dividende doit être considérée comme en cours de révision.
