Président du Madison Square Garden James Dolan reste provocant face à une crise existentielle au 4 Pennsylvania Plaza, où un procès intenté par deux douzaines de revendeurs de billets s’est transformé en un combat sur plusieurs fronts avec certaines des forces politiques les plus puissantes de l’État de New York – apparemment au pire moment possible pour le monde Célèbre Arène.
Dolan fait actuellement face à la révocation de la licence d’alcool du Madison Square Garden de la State Liquor Authority (SLA), une pression des démocrates du Sénat de l’État de New York pour révoquer un allégement fiscal de 42 millions de dollars accordé au jardin il y a quatre décennies et une enquête du procureur de New York. Général Letitia James.
Tout est devenu public à la suite d’une action en justice intentée contre MSG en septembre, après que plus de deux douzaines de détenteurs d’abonnements de longue date identifiés par Madison Square Garden alors que des scalpeurs ont été informés que leurs billets Knicks n’étaient pas renouvelés pour la saison 2023-24. Les courtiers ont intenté une action en justice, arguant que les officiels de l’équipe les expulsaient de leur siège au moment même où les Knicks devenaient enfin bons (l’équipe devrait participer aux éliminatoires de la NBA cette saison).
Peu de temps après le dépôt de la plainte, l’avocat des courtiers, Larry Hucher a reçu une lettre des avocats de MSG informant Hutcher que lui et les avocats de son cabinet, Davidoff Hutcher & Citron, n’avaient pas le droit d’entrer dans les lieux détenus et exploités par MSG. La politique, qui couvrait tous les cabinets d’avocats poursuivant MSG, a conduit à un procès de Hutcher et à l’indignation de la politique des responsables de la ville et de l’État.
La politique est appliquée à l’aide d’un logiciel de reconnaissance faciale dans toutes les propriétés du MSG, y compris le Radio City Music Hall, où une mère chaperonnant une troupe de scouts pour voir le spectacle annuel Spectacle de Noël a été écarté par la sécurité et contraint de quitter les lieux après avoir été identifié comme un avocat travaillant dans une entreprise avec un litige en cours contre MSG. Dans ce cas, l’avocate a été forcée d’attendre à l’extérieur pendant que sa fille et ses amis assistaient au spectacle.
L’interdiction des avocats se déroule quelques mois seulement avant une audience clé en juillet, lorsque les responsables du MSG prévoient de demander aux législateurs de la ville de renouveler un permis spécial requis pour que le jardin puisse fonctionner dans la ville – une demande compliquée par un désaccord actuel sur l’opportunité de déplacer l’homonyme du MSG lieu.
Madison Square Garden se trouve au sommet de Penn Station, une gare ferroviaire en déclin depuis longtemps utilisée par les passagers en provenance de Long Island et du New Jersey. MSG a signé un accord pour déménager sur le site de la Penn Station d’origine en 1960, commençant la construction après que la ville a démoli la structure hors sol et déplacé la station sous le niveau de la rue. Aujourd’hui, plus de 600 000 passagers utilisent la gare chaque jour. Cela a conduit à des appels de la Metropolitan Transit Authority (MTA) et des responsables de l’État, y compris plusieurs anciens gouverneurs, pour déplacer le Madison Square Garden et réparer Penn Station. En conséquence, les dirigeants de la ville et de l’État sont confrontés à une pression croissante pour refuser la demande de MSG pour un permis permanent – et les bouffonneries en cours de Dolan n’aident pas.
Au Sénat de l’État, les démocrates dirigés par le sénateur. Brad Hoylman (D-Manhattan) ont mis l’allégement de l’impôt foncier de 42 millions de dollars du Madison Square Garden sur le billot au lieu du brouhaha de la reconnaissance faciale. Hoylman veut tout revenu créé en supprimant l’allégement fiscal envoyé au MTA, un geste ouvertement symbolique faisant référence à la bataille du MTA avec MSG sur l’avenir de Penn Station.
En réponse, MSG a publié une déclaration qui disait: «Il est intéressant que le sénateur Hoylman se mobilise pour mettre fin aux subventions gouvernementales pour les entreprises alors que l’année dernière, il a voté en faveur d’une législation qui accorde une subvention gouvernementale de 420 millions de dollars à l’industrie cinématographique et parraine actuellement une législation pour créer de nouvelles subventions pour l’industrie de la production musicale et théâtrale. Madison Square Garden est un important créateur d’emplois et un leader économique au sein de notre communauté et de la ville. Notre réduction d’impôt n’est pas différente des subventions gouvernementales que chaque stade et arène de New York et de l’État reçoivent et, en fait, représente des centaines de millions de dollars de moins que la plupart des autres sites. Où est la révocation des subventions de toutes les autres équipes et salles de l’État ? »
Vient ensuite une lettre d’un enquêteur de la SLA informant MSG qu’il envisageait de révoquer le permis d’alcool de tous les sites détenus et exploités par MSG pour avoir enfreint une règle de la ville selon laquelle les établissements agréés doivent être « ouverts au public ».
“Comme condition de votre licence, vos locaux doivent rester ouverts au public, c’est-à-dire que des groupes ou des individus ne peuvent être exclus sur la base de critères qui ne sont pas directement liés à vos fonctions en vertu de votre licence SLA, et que vous devez exercer un degré élevé de soins et de supervision pour prévenir toute violation de la loi sur le contrôle des boissons alcoolisées et des règles et règlements de la State Liquor Authority », a déclaré la SLA dans la lettre.
La SLA a lancé sa propre enquête et a demandé à Dolan de s’asseoir pour un entretien volontaire et “a déposé la haute direction de MSG, a divulgué des informations pour diffusion publique, a mené une descente prétexte dans des locaux appartenant à MSG et a porté ses propres accusations administratives mettant en péril les licences d’alcool de MSG – le tout à vitesse vertigineuse au cours des trois derniers mois », selon un avocat de Dolan, Randy Mastro, dans une requête en vertu de l’article 78 contre la SLA, contestant l’autorité de l’agence d’État à porter plainte. Dans le dossier de 47 pages déposé devant la Cour suprême de New York, Dolan a accusé la SLA d’une longue histoire de corruption et a même attaqué l’un des enquêteurs de la SLA, l’accusant de préjugés raciaux et de corruption alors qu’il servait au NYPD pendant 19 ans.
Après le dépôt d’accusations, Dolan a envoyé un communiqué de presse qualifiant la SLA d'”organisation gouvernementale de type gangster” qui “s’est finalement heurtée à une entité qui ne reculera pas devant ses abus scandaleux”.
L’interdiction des avocats, a écrit Mastro, vise à empêcher les avocats de chercher à “exploiter de manière inappropriée leur accès aux sites de MSG pour élaborer et développer une stratégie de découverte en s’engageant dans une communication inappropriée avec les employés de MSG pendant les litiges en cours”. Il a également fait valoir que la politique “limite temporairement l’admission de moins de 0,8% des avocats de New York, moins de 0,03% des cinq millions de visiteurs des sites du MSG chaque année et moins de 0,01% de tous les New-Yorkais”.
Une audience sur la requête en vertu de l’article 78 de la SLA est provisoirement prévue pour mars, tandis qu’une décision sur l’allégement fiscal est attendue le 1er avril à Albany.
Note de l’éditeur : cette histoire a été mise à jour pour refléter plus précisément la chronologie des événements, y compris l’origine de l’interdiction des avocats du MSG.
