Le PDG de la société de logiciels de planification des agents électoraux Konnech inculpé à Los Angeles: NPR

Les procureurs de Los Angeles ont déclaré que Konnech, une petite entreprise qui fabrique des logiciels pour planifier les travailleurs électoraux, a illégalement donné à ses sous-traitants en Chine l’accès à des données sensibles dans le cadre d’une “violation massive de données”. Un avocat de la défense a déclaré que l’accusation s’appuyait sur des informations douteuses de “l’un des négationnistes les plus discrédités”.

Maintenant, au milieu des allégations, un certain nombre de localités à travers les États-Unis se demandent s’il faut abandonner le logiciel de Konnech quelques semaines seulement avant le jour du scrutin.

Konnech a fourni son logiciel PollChief à certaines villes et comtés du pays, y compris le comté de Los Angeles.

Le procureur du comté de LA allègue qu’en donnant aux sous-traitants en Chine l’accès à des données sensibles sur les travailleurs électoraux, Konnech a violé son contrat – et le droit pénal.

Le PDG de Connect, Eugene Yu, a été accusé avec complot en vue de détourner des fonds publics et grand vol par détournement de fonds publics.

La plainte pénale du procureur ne traite pas de la motivation du complot criminel présumé et n’allègue pas que Yu a volé de l’argent, mais plutôt qu’il a détourné des fonds publics.

Vendredi, un juge de la Cour supérieure de Los Angeles a ordonné à Yu de rester en détention à domicile à Los Angeles et de déposer une caution de 500 000 dollars. Bien que le passeport de Yu soit déjà sous la garde du procureur du comté de Los Angeles, le procureur Eric Neff a fait valoir que Yu devrait être détenu en attendant son procès, car il aurait posé un “risque de fuite important” en raison de ses “liens profonds avec la Chine”. L’avocat de la défense de Yu n’était pas d’accord, arguant qu’une combinaison de surveillance GPS et de paiement d’une caution était suffisante. La défense a finalement obtenu la libération de Yu. Il devrait réapparaître devant le tribunal en novembre, où il inscrira un plaidoyer dans l’affaire.

La plainte pénale indique que les sous-traitants tiers en Chine qui ont reçu les données des travailleurs ont également « aidé à créer et à réparer » le logiciel de Konnech.

Un chef de projet pour le contrat de 2,9 millions de dollars de Konnech avec le comté de LA a déclaré que cela présentait un “énorme problème de sécurité”, selon la plainte. Mais un porte-parole du greffier du comté a déclaré que le comté prévoyait toujours d’utiliser le logiciel de Konnech lors des élections de cet automne.

Le procureur Neff a déclaré vendredi devant le tribunal qu'”il s’agit sans doute de la plus grande violation de données de l’histoire des États-Unis”, bien qu’il n’ait pas fourni d’informations supplémentaires sur cette affirmation.

L’avocate de la défense Janet Levine a mis en doute l’affirmation du procureur et a rétorqué que de telles violations sont une réalité malheureuse, notant que “le nombre de violations de données dans le pays est stupéfiant”. En 2017, une violation de données de la société d’évaluation du crédit Equifax exposé des informations sensibles sur 147 millions de personnes – un chiffre bien plus élevé que ce qui a été allégué dans l’affaire contre Konnech.

En tout cas, le procureur de district George Gascón a précédemment souligné dans un déclaration que “cette enquête ne concerne que les informations d’identification personnelle des travailleurs électoraux. Dans ce cas, la conduite alléguée n’a eu aucune incidence sur la tabulation des votes et n’a pas modifié les résultats des élections”.

La semaine dernière, Yu a été arrêté dans son État d’origine, le Michigan, et les procureurs ont cherché à l’extrader vers la Californie pour faire face aux accusations.

Le bureau du procureur de district a également déclaré à NPR qu’il avait lancé son enquête en raison d’un conseil de Gregg Phillips, un négationniste éminent associé au groupe controversé True the Vote. Phillips et True the Vote ont également produit et fourni la base du film de négation électorale largement démystifié 2000 mules.

Phillips a déclaré que l’examen de Konnech par True the Vote avait bénéficié des informations fournies par les adeptes de la théorie du complot d’extrême droite QAnon.

Le bureau du procureur de district avait précédemment affirmé que True the Vote n’avait joué aucun rôle dans son enquête, mais reconnaît maintenant que le rapport de Phillips “nous a en fait amenés à ouvrir notre enquête”, selon un porte-parole.

Les avocats de la défense de Yu ont déjà fait part de leurs inquiétudes concernant une poursuite pénale reposant sur des informations de Phillips.

Les représentants de Konnech ont également demandé pourquoi une prétendue violation de contrat était considérée comme un crime, alors que de tels litiges sont généralement traités par un tribunal civil.

“Cela me semble et me frappe comme une affaire de contrats”, a déclaré Levine, l’avocat de la défense de Yu.

“Une situation très confuse”

L’arrestation de Yu et les questions tourbillonnant autour d’elle ont semé le chaos dans les bureaux de vote à travers le pays qui sont en train de mener une élection de mi-mandat.

Un porte-parole du bureau du procureur du district de Los Angeles a déclaré avoir reçu des demandes de renseignements de 20 autres juridictions utilisant le logiciel de Konnech concernant les accusations.

NPR a confirmé qu’au moins quatre juridictions électorales ont cessé d’utiliser le logiciel de Konnech, y compris le ville de Détroitqui compte plus de 500 000 électeurs inscrits.

La greffière de la ville de Detroit, Janice Winfrey, a refusé une demande d’interview de NPR, mais a déclaré à la station membre WDET dans un communiqué que la ville mettait fin à son contrat avec Konnech “par prudence”.

“Nos données, qui sont maintenant de nouveau sous notre contrôle exclusif, étaient hébergées sur des serveurs situés à Lansing, dans le Michigan. Konnech, conformément à son contrat, n’a fourni qu’un support logistique et un centre d’appels”, a déclaré Winfrey. “Mon équipe et moi sommes convaincus que le processus électoral de 2022 se déroulera sans heurts, après le dépouillement de tous les votes, un produit de travail irréprochable.”

Dans le comté de Loudoun en Virginie, au nord-ouest de Washington, DC, les responsables électoraux se sont précipités pour prendre une décision sur l’abandon ou non des services de Konnech pour cette élection, même s’ils n’avaient pas l’impression d’avoir toutes les informations sur les accusations.

“Je n’ai aucune idée [what’s going on]”, a déclaré Richard Keech, directeur adjoint des élections de Loudoun. “Le procureur de district [in LA County] ne semble pas parler. C’est une situation très confuse. Et nous avons tourné en rond et en rond à ce sujet parce que personne n’a toute l’histoire.”

Le bureau a eu plus de mal à recruter des agents électoraux ces dernières années en raison de la surveillance accrue des élections, a déclaré Keech, ils ont donc finalement décidé de cesser d’utiliser le logiciel Konnech à titre préventif.

“En ce moment particulier, avec une élection dans le cou, la dernière chose dont nous avons besoin est que nos fonctionnaires électoraux aient l’impression que nous ne faisons pas tout ce que nous pouvons pour les protéger”, a déclaré Keech.

Le comté a récupéré ses données sur les agents électoraux de Konnech et a élaboré un plan pour gérer et communiquer avec ces agents cet automne en utilisant quelques systèmes différents.

“Les administrateurs électoraux sont des gens robustes et résilients”, a déclaré Keech, notant qu’en 2020, les législateurs de Virginie règles modifiées pour élargir l’accès au scrutin quelques semaines seulement avant les élections. “C’est terrible à dire, mais nous sommes en quelque sorte habitués à mettre en place des systèmes avec un préavis court ou sans préavis.”

Au moins deux autres comtés de Virginie, Fairfax et Prince Williamont également déclaré avoir cessé d’utiliser Konnech.

Alors que quatre juridictions ne représentent qu’une petite fraction des milliers de juridictions de vote qui composent le tissu des élections américaines, cela peut représenter une part importante des activités de Konnech aux États-Unis. La société ne compte qu’environ deux douzaines d’employés et la page À propos de son site Web dit qu’il avait 32 clients nord-américains avant la polémique.

Un autre client, la ville de Minneapolis, a déclaré dans une déclaration la semaine dernière, il ne pensait pas qu’aucune de ses données sur les agents électoraux n’ait été affectée et a indiqué qu’il prévoyait toujours d’utiliser le logiciel Konnech cette année, à moins que davantage d’informations ne soient découvertes.

D’autres bureaux électoraux, comme ceux de Comté de Hillsborough, Floride. et Comté de Parker, Texasont tenté de prendre leurs distances avec la polémique en précisant publiquement qu’ils n’utilisaient pas le logiciel de Konnech.

Une bataille juridique et une prétendue “campagne de diffamation”

Konnech et True the Vote ont échangé des allégations pendant des mois. En août 2022, Phillips et True the Vote ont accusé Konnech de faire partie d’une « opération communiste chinoise rouge contre les États-Unis ».

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Le mois suivant, Konnech a déposé une procès devant un tribunal fédéral contre True the Vote et a allégué que le groupe avait illégalement accédé aux données de Konnech et diffamé Konnech avec une “campagne de diffamation” xénophobe. Yu est né en Chine mais a immigré aux États-Unis dans les années 1980 et est devenu citoyen américain en 1997, a indiqué la société. Un porte-parole de Konnech a accordé des interviews à plusieurs médias, dont NPR, décrivant les accusations de True the Vote comme des théories du complot et a déclaré que Yu faisait face à des menaces de mort en conséquence. La société a reconnu avoir fait des affaires en Chine aussi récemment qu’en 2021 et a déclaré qu’elle y avait des employés travaillant sur les tests et le développement de logiciels. L’entreprise a insistécependant, “Konnech n’a jamais stocké de données client sur des serveurs en Chine.”

Un juge fédéral a émis une ordonnance d’interdiction temporaire contre True the Vote, obligeant le groupe à cesser d’utiliser les données obtenues de Konnech et à divulguer des informations sur qui aurait pu aider True the Vote à accéder aux données de Konnech.

Même après l’arrestation de Yu, le juge, Kenneth Hoyt, a exprimé son scepticisme et son exaspération envers les avocats de True the Vote, selon un transcription d’une audience obtenue par NPR. Il a également décrit l’affaire de diffamation comme séparée et distincte de l’affaire pénale à Los Angeles.

Le juge Hoyt, qui a été nommé à la magistrature par le président Ronald Reagan, a déclaré aux avocats de True the Vote : “Je pense que vous pourriez être joué” par le groupe.

“Je suis convaincu que je n’ai pas été joué”, a répondu l’avocat de True the Vote, Brock Akers, qui a ajouté qu’il pensait que le travail “d’intégrité électorale” du groupe était “digne”.

“Je n’ai vraiment aucune confiance en ces gens qui prétendent faire cela”, a déclaré le juge Hoyt.

Les avocats de True the Vote ont déclaré au tribunal que la source initiale de leurs informations sur Konnech était un homme du nom de Mike Hasson. Konnech a depuis recherché pour ajouter Hasson en tant que défendeur dans leur procès. NPR n’a pas pu joindre Hasson par téléphone ou par e-mail.

Malgré le scepticisme du juge fédéral, les autorités de Los Angeles semblent avoir pris au sérieux les informations de True the Vote, bien que la plainte ne fasse pas référence au type de complot à grande échelle du gouvernement chinois revendiqué par Phillips.

Un porte-parole du procureur du comté de Los Angeles a déclaré dans un communiqué : “Notre division de l’intégrité publique (PID) accepte régulièrement les plaintes du public. Souvent, ces plaintes sont déposées par des opposants politiques à l’accusé. Dans cet esprit, si un crime est a allégué que nous avons la responsabilité de mener une enquête indépendante. Greg[g] Le rapport de Phillips au PID a été la première étape d’une enquête indépendante approfondie et toujours en cours qui a finalement conduit à l’arrestation et à l’inculpation de M. Yu.”

Un représentant de True the Vote a refusé de commenter.