Dans la nuit du 26 novembre 2008, Gautam Adani, alors le 10e homme le plus riche d’Inde, dînait dans un restaurant du luxueux hôtel Taj Mahal de Mumbai lorsqu’il a vu des hommes armés faire irruption, tirer dans toutes les directions et lancer des grenades.
Dix militants lourdement armés, tous de nationalité pakistanaise, étaient arrivés par la mer ce soir-là, divisés en groupes, détournés des véhicules et attaqué des cibles, dont deux hôtels haut de gamme. Le siège de 60 heures de la ville a fait 166 morts et aigri les liens entre l’Inde et le Pakistan.
M. Adani a dit plus tard Magazine L’Inde d’aujourd’hui que le personnel de l’hôtel avait rapidement rassemblé les convives dans un sous-sol pendant quelques heures, puis les avait déplacés dans une salle à l’étage supérieur alors même que le chaos sanglant se poursuivait à l’extérieur.
Il y avait 100 invités entassés dans la salle – “certains se cachant sous des canapés, d’autres prenant des positions évasives” – priant pour leur vie. M. Adani a raconté qu’il s’était assis sur un canapé, avait dit aux invités piégés d’avoir “foi en Dieu” et avait passé des appels téléphoniques à sa famille désemparée dans sa ville natale d’Ahmedabad, à plus de 500 km (310 miles), alors que son chauffeur et le gardien de sécurité attendait anxieusement dans sa voiture à l’extérieur.
Après avoir passé la nuit dans le hall, M. Adani et d’autres otages ont été emmenés par l’entrée arrière après que des commandos aient bouclé l’hôtel le lendemain matin. “J’ai vu la mort à une distance de seulement 15 pieds [about 5m]”, a-t-il déclaré aux journalistes après son retour à Ahmedabad dans son jet privé plus tard dans la journée.
Quelque 14 ans plus tard, M. Adani, 60 ans, est le troisième homme le plus riche du monde – derrière Elon Musk et Jeff Bezos. Il dirige un conglomérat port-énergie tentaculaire avec sept sociétés cotées en bourse, 23 000 employés et une capitalisation boursière de plus de 230 milliards de dollars (190 milliards de livres sterling).
Il a fait la une des journaux cette semaine parce qu’il est proche de acquisition de NDTVle réseau d’information le plus respecté d’Inde, dans ce qui est sa première grande entreprise médiatique.
Bien avant que le décrocheur devenu trader ne devienne un milliardaire avec un appétit invétéré pour le risque, M. Adani a eu une échappée belle. En janvier 1998, lui et un associé auraient été enlevés contre rançon de leur voiture sous la menace d’une arme par un groupe d’hommes à Ahmedabad.
Deux suspects ont été libérer en 2018 après que l’homme d’affaires et son associé “ne se soient jamais présentés à la déposition malgré les convocations répétées du tribunal”. Homme d’affaires qui s’est souvent décrit comme discret, M. Adani ne parle pas beaucoup de ces incidents, à part simplement dire une fois à un journaliste que “deux ou trois incidents très malheureux se sont produits dans ma vie”.
Après avoir abandonné l’école à l’âge de 16 ans, M. Adani a déménagé à Mumbai pour s’essayer aux affaires, en négociant des diamants dans un quartier commerçant animé. Cette incursion dans les premières affaires ne dura pas longtemps : deux ans plus tard, il retourna au Gujarat, son État d’origine, pour diriger une usine d’emballage dirigée par un frère.
M. Adani, issu d’une famille de marchands de textile de la classe moyenne, n’a jamais vraiment regardé en arrière après avoir lancé son entreprise en 1998, dans le commerce de matières premières. Au cours des 24 années suivantes, ses entreprises alimentées par la dette se sont diversifiées dans les ports, les mines, les chemins de fer, les infrastructures, l’électricité et l’immobilier, faisant de lui ce qu’un commentateur a décrit comme “peut-être le plus agressif de la nouvelle génération de magnats indiens”.
Aujourd’hui, M. Adani est le magnat incontesté des infrastructures en Inde. Il dirige la deuxième plus grande entreprise de ciment de l’Inde, 13 ports – dont le plus grand du pays dans la ville côtière occidentale de Mundra – et exploite sept aéroports. Il construit la plus longue autoroute de l’Inde entre Delhi et Mumbai, la capitale commerciale du pays.
Avec six centrales électriques au charbon, M. Adani est le plus grand acteur privé indien de l’électricité. Dans le même temps, il s’est engagé à investir 50 milliards de dollars dans l’hydrogène vert et exploite un gazoduc de 8 000 km de long. Il a également acheté des mines de charbon en Indonésie et en Australie. Il vise à être le premier acteur mondial des énergies renouvelables d’ici 2030.
Le rythme et l’ampleur de l’expansion de M. Adani étaient comparables à ceux des géants industriels des époques précédentes, écrit James Crabtree, analyste politique dans son livre The Billionaire Raj: Journey Through India’s New Gilded Age.
“Incapable de compter sur l’infrastructure délabrée de l’Inde, il a construit ses propres chemins de fer et lignes électriques privés. N’ayant pas facilement accès au charbon domestique, il a acheté des mines en Indonésie et en Australie et a ramené leur contenu chez lui via son port”, note M. Crabtree, ajoutant que son “expansion reflétait étroitement celle de l’Inde”.
En cours de route, M. Adani a suscité de nombreuses controverses. Sa relation étroite avec Narendra Modi, d’abord pendant son mandat de ministre en chef du Gujarat et maintenant en tant que Premier ministre indien, a incité les critiques à qualifier son empire commercial d’exemple de capitalisme de copinage.
“Les deux hommes ont connu des carrières symbiotiques. Les politiques pro-entreprises de M. Modi ont aidé M. Adani à se développer. Les propres entreprises de M. Adani, quant à elles, ont construit bon nombre des grands projets qui sont devenus le symbole du” modèle du Gujarat “de M. Modi, qui mettait l’accent sur les investissements dans les infrastructures, attirant les capitaux étrangers et les industries d’exportation », déclare M. Crabtree.
Une mine de charbon appartenant à Adani dans le bassin de Galilée du Queensland est devenue un point d’éclair pour les groupes pro et anti-charbon et a fait l’objet d’années de retards sur les approbations environnementales avant le début de la construction finale en 2019. Un site Internet appelé AdaniWatch, géré par une organisation à but non lucratif basée en Australie, prétend “faire la lumière sur les méfaits du groupe Adani à travers la planète”. Le groupe Adani a nié avoir enfreint les lois en Australie.
En 2012, l’Inde vérificateur du gouvernement a accusé M. Modi, alors ministre en chef du Gujarat, de fournir du carburant bon marché d’une compagnie de gaz publique à M. Adani et à d’autres hommes d’affaires. Un journaliste a écrit une série d’articles en 2017 disant que les entreprises de M. Adani avaient reçu un traitement favorable sous la surveillance de M. Modi. Les entreprises de M. Adani et le gouvernement de M. Modi ont toujours nié ces allégations de traitement favorable.
M. Bhaskar affirme que sa “capacité à établir et à entretenir des relations” a contribué à la croissance de ses entreprises. Il est ami avec la plupart des “leaders politiques et sociaux” à travers le spectre. Le projet de port de M. Adani au Kerala a été approuvé lorsque le principal parti d’opposition du Congrès était au pouvoir et que les communistes, qui dirigent maintenant l’État, l’ont soutenu.
M. Bhaskar dit que ce qui distingue M. Adani parmi ses pairs est sa “réticence à lever des fonds auprès du public investisseur jusqu’à ce qu’une entreprise ait commencé à générer de l’argent”. Plus important encore, ajoute-t-il, M. Adani estime que la croissance est assurée lorsque les intérêts d’un groupe d’entreprises sont “étroitement alignés sur les intérêts nationaux”. Il n’est pas surprenant que la philosophie directrice du groupe, telle que décrite sur son site Web, est « Nation Building » motivée par « Growth with Goodness ».
