Le paracycliste Merklein repousse ses limites

Ee sont ces rares moments où Vico Merklein revient d’une course d’entraînement et se met à pleurer devant sa femme : « Tu peux être vraiment content que je sois assis à table aujourd’hui », dit-il alors. Presque tous les jours, Merklein parcourt les routes de campagne de l’Odenwald hessois pour parcourir le plus de kilomètres possible sur son handbike. Pas toujours parce que ça lui fait plaisir, mais parce qu’il le doit en tant qu’athlète professionnel. Merklein est l’un des meilleurs para-athlètes d’Allemagne, et les pistes à domicile offrent des conditions d’entraînement optimales pour qu’il puisse le rester – en fait.

Parce que chaque jour, il arrive que des conducteurs impatients précipitent Merklein par derrière, klaxonnent avec colère et mettent sa vie en danger par des manœuvres de dépassement audacieuses. « La rue est là pour tout le monde. Où dois-je aller d’autre ? », demande Merklein et raconte l’histoire d’un pousseur particulièrement agressif qui a perdu son sang-froid à un rond-point et est sorti pour exprimer sa colère. « Je lui ai demandé : et maintenant ? Voulez-vous frapper un utilisateur de fauteuil roulant ? » Merklein, paralysé de la taille aux pieds depuis un grave accident de moto dans sa jeunesse, se souvient de l’incident. Le chauffeur est parti. Mais l’amère prise de conscience de Merklein demeure : l’inclusion a encore un long chemin à parcourir en Allemagne.

Médaille de la Coupe du monde en vue

Il ne perd pas espoir : “Mais si la prochaine fois le conducteur pense, oh, ce n’est pas un vélo dernier cri ou autre chose, mais c’est un vélo pour les utilisateurs de fauteuils roulants, ce serait bien.” Le para est découragé – Athlète de telles expériences non. Et son succès lui donne raison.

Il est monté quatre fois sur le podium rien qu’aux Jeux paralympiques et a même remporté l’or dans la course sur route de Rio 2016. Merklein vise également une médaille aux Championnats du monde sur route, qui se déroulent à Glasgow cette semaine. Le joueur de 45 ans, qui fait partie de l’équipe nationale depuis 2006, ne manque pas de motivation. “Je donne tout en préparation”, dit-il. “Que cela suffise pour l’or, l’argent ou le bronze est une autre affaire. Mais si vous exigez déjà de gagner à 90% d’entraînement, vous vous mentez avant même que cela ne commence. Parce qu’il y en a certainement dix autres qui apportent 100%.”

Merklein ne se souvient que trop bien de ses débuts difficiles, au cours desquels il a pu parcourir de courtes distances avec un effort immense. En attendant, 100 kilomètres à une vitesse de près de 30 kilomètres à l’heure ne sont qu’une partie de la préparation. Les courses de 24 heures font partie du répertoire.

Selon Merklein, la clé du succès réside non seulement dans la force du haut du corps, mais aussi dans la force mentale : “Vous devez également vous préparer mentalement extrêmement bien aux choses qui arrivent”, dit-il. “Tu n’es pas surpris quand ça devient vraiment épuisant, tu l’acceptes calmement : d’accord, c’est comme ça que ça devrait être ici, alors on le fera.”

Il ne devrait pas y avoir de surprises pour Merklein lors de la course de Glasgow. Pour ce faire, il a au préalable soigneusement étudié les conditions en Angleterre : « Ce ne sera pas montagneux, mais il y a des bulles d’asphalte, c’est comme ça que j’appelle ça. S’il n’y a que 100 mètres de dénivelé sur un tour de contre-la-montre, alors il y a sont 100 pour 17 kilomètres que nous y conduisons mètre hauteur rien. Mais même un tronçon plat peut faire mal si vous le conduisez assez vite », explique Merklein.

Au cours de sa longue carrière, Vico Merklein a enduré de nombreuses difficultés liées à ce sport extrêmement fatigant. Mais le sport a donné à Merklein de nouvelles perspectives après l’accident qui a changé sa vie. Il a déjà en tête le prochain grand objectif après Glasgow : les Jeux paralympiques de Paris en 2024. “Bien sûr, je dois me torturer tous les jours pour ça”, dit-il. “Mais j’adore ça, et ça ne marche que si vous savez que vous récupérez autant que vous y investissez – sinon même plus.” S’amuser pour remettre la vie sur les rails.