2023-11-07 22:00:00
Peu de personnages dans l’histoire ont fait preuve d’une curiosité et d’un désir de connaître le passé aussi grands que celui du paléontologue, zoologiste et ornithologue Dorothée Bate. Déterminé à exhumer le passé, ce pionnier a marqué l’histoire en devenant le première femme embauchée comme scientifique par le Musée d’histoire naturelle de Londres. De plus, leurs découvertes et leurs découvertes ont laissé un héritage qui perdure encore aujourd’hui, mettant en évidence la découverte du premier Myotragus Balearicus sur l’île de Majorque, des fossiles de tortues géantes, d’hippopotames, ou encore les restes des premiers éléphants hors du territoire africain.
PIONNIER DE LA PALÉONTOLOGIE
Dorothea Bate est née le 3 novembre 1878 dans la ville de Carmathen, au Pays de Galles. Même si dès son plus jeune âge elle a montré un grand intérêt pour les sciences naturelles et la biologie, n’a jamais eu la possibilité d’accéder à l’enseignement supérieur en raison de son statut de femme. Cette situation contraste avec celle de sa sœur, qui a pu se former en musique puisque le domaine des arts, contrairement aux sciences, était considéré comme « plus adapté » à une femme.
Cependant, le déménagement de la famille vers la région du Gloucestershire, une région riche en grottes et en formations calcaires, a complètement changé la vie de Dorothea, lui permettant de se former en paléontologie, fouillant les zones rocheuses de la région avec leurs propres mains et matériel et découvrant ainsi certains fossiles introuvables jusque-là. En fait, son talent était si étonnant que, sans avoir reçu aucune formation officielle, il fut Embauché à seulement 19 ans par le Musée d’Histoire Naturelle de Londres, devenant ainsi la première femme à obtenir un tel poste.
Musée d’histoire naturelle
Département de géologie du Musée d’histoire naturelle en 1939. Dorothea Bate est la femme assise à droite au premier rang.
Pour autant, cet emploi ne pouvait pas être considéré comme « officiel », mais plutôt déguisé, car à cette époque le travail des femmes était interdit, pour lequel il n’était payé qu’à la pièce, c’est-à-dire pour la quantité et la qualité des échantillons qu’il fournissait au musée. En tout cas, pour Dorothea, ce n’était pas un problème : elle voyageait seule partout où elle le pouvait et n’hésitait pas à sauter dans n’importe quel ravin ou zone rocheuse si cela lui permettait de déterrer un nouveau fossile.
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Il a travaillé dans le Département de zoologie du Muséum d’histoire naturelle pendant 50 ans, durant lesquels il se forme en ornithologie, paléontologie, géologie et anatomie. Pourtant, à l’âge de 22 ans, lorsqu’elle publie son premier article dans la revue scientifique Geological Magazine, Dorothea avait déjà découvert un total de 15 espèces de mammifères et d’oiseaux du Pléistocène.
En 1937 et comme acte des plus exceptionnels par la qualité de sa carrière de paléontologue et en reconnaissance de toutes ses contributions, Dortohea est nommée comme professeur titulaire d’une chaire à l’Université de Cambridge. Cependant, il a continué à faire face obstacles liés au genrecar à la Royal Society de Londres, elle n’était pas autorisée à exposer ou à présenter ses travaux, ni à jouir d’une voix autorisée en tant que scientifique, contrairement à ses collègues masculins.
EXPLORATION DE LA MÉDITERRANÉE
Entre 1901 et 1911, Dorothea réalise l’une des plus grandes expéditions de toute sa carrière dans plusieurs Îles méditerranéennes. Il a parcouru la Crète, Chypre et les îles Baléares, déterrant différents fossiles et faisant certaines des plus grandes découvertes dans le domaine de la paléontologie. À Chypre, il a trouvé plusieurs fossiles d’éléphants pygmées et d’hippopotames, tandis qu’à Majorque, il a découvert une espèce d’artiodactyle déjà éteinte (un mélange entre une chèvre et un rat) qu’il a nommée Myotragus Balearicus. Sur cette île, il a également mis au jour des restes de tortues géantes et du loir géant de Majorque, le Hypnomys morpheus.
Musée d’histoire naturelle
Fossile Myotragus Balearicus
Comme si cela ne suffisait pas, tout au long de ce voyage, Dorothea a su démontrer par ses découvertes changements évolutifs rapides dans les différentes espèces. Par exemple, il a observé qu’en raison du manque de nourriture, de nombreux grands animaux devenaient plus petits et plus robustes au fil du temps, tandis que les plus petits avaient tendance à augmenter en taille lorsqu’il n’y avait aucune trace de prédateurs dans leur environnement.
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DÉCOUVERTES INSOLITE À BETHLÉEM
Un autre des épisodes les plus fascinants de la vie de Bate s’est produit au cours de l’année 1929. Durant cette période, l’archéologue Dorothy Garrod travaillait sur différentes fouilles dans les grottes du Mont Carmel, une chaîne de montagnes située au nord d’Israël. Après avoir fait différentes découvertes inattendues, il a commencé à les envoyer à Dorothea Bate afin qu’elle puisse les examiner et les cataloguer. Cependant, la qualité des fossiles l’a obligée à se rendre dans la région et travailler aux côtés de Garrod conjointement dans le travail de terrain.
En 1934, ils avaient mis au jour les restes fossiles de 52 espèces ensemble, y compris les artiodactyles mésopotamiens Dama et Gazella. Ces découvertes ont permis à Bate de développer une lettre de classementn connue sous le nom de Dama-Gazella, qui est actuellement utilisée par les scientifiques pour étudier les différents changements climatiques survenus à l’époque où les êtres humains habitaient les grottes de cette région.
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