Le Pakistan relève ses taux d’intérêt à 20%, les plus élevés d’Asie

La banque centrale du Pakistan a relevé ses taux de prêt de 300 points de base à 20%, le plus élevé de tous les pays d’Asie, alors qu’elle lutte pour contenir la hausse des prix et l’aggravation de la crise financière.

L’annonce de jeudi est intervenue après que la roupie ait chuté de plus de 6% par rapport au dollar américain. Les cambistes avaient auparavant vendu la monnaie pakistanaise en réponse à un prêt retardé du FMI.

La hausse des taux d’intérêt est l’une des nombreuses mesures que le Pakistan espère libérer d’une tranche bloquée d’environ 1 milliard de dollars retenue par le FMI dans le cadre de son accord de financement de 6,5 milliards de dollars avec le pays, qui se termine en juin de cette année.

La banque centrale du Pakistan a déclaré que “l’ancrage des anticipations d’inflation est essentiel et justifie une réponse politique forte”.

Mercredi, le Bureau pakistanais des statistiques a indiqué que l’inflation avait grimpé à 31,5 % en février, contre 27,6 % un mois plus tôt.

Le pays a été durement touché par la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant et par les inondations catastrophiques de l’année dernière, une crise aggravée par les tensions politiques qui ont affaibli le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif. Ses opposants disent qu’il a résisté à la mise en place de réformes dures et impopulaires de peur de perdre son soutien avant les élections législatives qui doivent se tenir en octobre.

Au cours des dernières semaines, le gouvernement a introduit des mesures d’austérité et augmenté une taxe sur les ventes de type TVA. Mais les critiques disent qu’il s’est arrêté avant d’augmenter les impôts de l’élite politiquement influente comme les propriétaires terriens, les industriels et les hommes d’affaires.

L’échec du Pakistan à obtenir un financement du FMI a fait chuter les réserves de change du gouvernement à l’équivalent de moins que le coût des importations d’un mois.

Pendant ce temps, les entreprises se plaignent de longs retards dans le paiement des importations, souvent en raison de restrictions non officielles imposées par la banque centrale. Des entreprises telles que les constructeurs automobiles ont été contraintes de réduire leur production en raison de retards dans les importations de pièces détachées. Ailleurs, les compagnies aériennes étrangères ont dû faire face à des retards dans le rapatriement des fonds à l’étranger.

L’agence de notation Moody’s a abaissé cette semaine la note de crédit souverain du Pakistan de deux crans à “Caa3”, affirmant que “la liquidité et la position extérieure de plus en plus fragiles” du pays avaient considérablement accru le risque de défaut.

Moody’s a averti que « la faiblesse du gouvernement et les risques sociaux accrus entravent la capacité du Pakistan à mettre en œuvre en permanence l’éventail de politiques qui garantiraient d’importants financements ».

« L’économie du Pakistan se dirige vers un avenir très dangereux. Notre croissance déjà atone va encore chuter. Le nouveau taux d’intérêt rendra impossible pour de nombreuses entreprises de se permettre des emprunts tout en gagnant de l’argent », a déclaré Ihtisham ul Haque, un commentateur de l’économie pakistanaise. “La situation est devenue très sombre.”

La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a récemment déclaré à la chaîne de télévision allemande Deutsche Welle que le prêteur multilatéral tentait d’aider le Pakistan à éviter “un endroit dangereux où sa dette doit être restructurée”.

Elle a nié les critiques d’Islamabad selon lesquelles de telles mesures nuiraient aux pauvres, arguant que les riches Pakistanais bénéficiaient des largesses du gouvernement. “Ce devrait être aux pauvres de bénéficier de [subsidies],” dit-elle. “Nous voulons que les pauvres du Pakistan soient protégés.”