Le nouveau patron de Vodafone vise les coûts avec 11 000 suppressions d’emplois dans le monde

LONDRES, 16 mai (Reuters) – La nouvelle patronne de Vodafone (VOD.L), Margherita Della Valle, a déclaré qu’elle supprimerait 11 000 emplois dans le monde sur trois ans pour aider le groupe de télécommunications à retrouver son avantage concurrentiel après avoir averti qu’une mauvaise performance sur son plus grand marché, l’Allemagne toucherait les flux de trésorerie.

Les actions de Vodafone, qui a sous-performé ses rivaux sur ses principaux marchés européens, sont tombées à leur plus bas niveau depuis 2002 et se négociaient en baisse de 9% en milieu d’après-midi.

Les suppressions d’emplois sont les plus importantes de l’histoire de Vodafone, qui emploie 90 000 personnes directement en Europe et en Afrique.

Della Valle a été chargée de redresser Vodafone lorsqu’elle a pris définitivement le poste de directrice financière le mois dernier. Trois actionnaires de référence pourraient tous bénéficier d’un éclatement du groupe.

“Pour livrer constamment, Vodafone doit changer”, a-t-elle déclaré. “Mes priorités sont les clients, la simplicité et la croissance.”

Della Valle a ciblé les opérations centrales de Vodafone lorsqu’elle a pris la barre en début d’année, avec 500 suppressions d’emplois. En Allemagne, 1 300 postes seront perdus, a annoncé la société en mars, tandis que 1 000 sont supprimés en Italie.

Les réductions supplémentaires annoncées mardi seront réparties sur ses marchés européens, ainsi que d’autres réductions dans le centre, a-t-elle déclaré aux journalistes.

L’Allemagne, le plus grand marché de Vodafone, était sous-performante, a déclaré Della Valle, tandis qu’un “changement structurel”, c’est-à-dire une vente totale ou partielle, était une option en Espagne.

La chute du cours de l’action de mardi était probablement due à sa prévision de 3,3 milliards d’euros (3,6 milliards de dollars) de flux de trésorerie pour cet exercice, contre 4,8 milliards d’euros pour l’année à fin mars 2023, a-t-elle déclaré. Les analystes tablaient sur 3,6 milliards d’euros.

Le PDG a attribué la prévision inférieure au calendrier des paiements pour la télévision par câble en Allemagne en raison d’une modification de la loi.

Un grand investisseur institutionnel a déclaré qu’il restait une valeur de portefeuille importante au sein de Vodafone, dont les résultats n’ont pas sensiblement changé.

Le dividende est resté bien couvert, a déclaré l’investisseur à Reuters, mais il y avait peut-être une plus grande pression pour réaliser certaines des étapes potentielles pour libérer la valeur du groupe.

Le dividende de Vodafone était l’affaire du conseil d’administration, a déclaré Della Valle, mais a souligné une réduction “significative” de la dette et a déclaré que le groupe était à l’aise avec son effet de levier. Le rendement a dépassé 10% mardi.

“Le nouveau PDG a décidé de maintenir son dividende (une occasion manquée à notre avis et une préoccupation que la société ne veut toujours pas prendre les mesures plus audacieuses nécessaires)”, ont déclaré les analystes de JP Morgan Cazenove.

RIVAUX À LA RETARD

Vodafone a fait état d’une baisse de 1,3% des bénéfices de base du groupe à 14,7 milliards d’euros pour l’année, manquant ses propres prévisions.

Della Valle a déclaré que le marché européen des télécommunications avait longtemps fourni un faible rendement sur le capital investi dans les réseaux, mais que la performance relative de Vodafone s’était détériorée au fil du temps.

Les investisseurs et rivaux activistes ont également décrit le groupe britannique comme peu maniable et lent à réagir aux changements du marché.

La société de télécommunications émiratie Etisalat (EAND.AD) a acquis une participation de 14,6% et le milliardaire français des télécoms Xavier Niel, qui la concurrence en Italie, et Liberty Global, son partenaire aux Pays-Bas, sont également des investisseurs.

Les analystes ont déclaré que tous les trois sont positionnés pour toute vente des opérations de Vodafone.

Présentant sa feuille de route, Della Valle a déclaré qu’elle maximiserait le potentiel des clients professionnels, une force de longue date de Vodafone, tout en se concentrant sur les bases, telles que le service client, pour les consommateurs.

Le prédécesseur de Della Valle, Nick Read, qui a démissionné en décembre au milieu de la frustration des investisseurs, avait déclaré qu’une consolidation était nécessaire sur les principaux marchés comme la Grande-Bretagne, où Vodafone est en pourparlers avec son rival Hutchison’s Three UK depuis au moins neuf mois.

Vodafone a déclaré mardi qu’il n’y avait aucune certitude qu’une transaction serait finalement conclue.

“Cela prendra tout le temps qu’il faudra pour conclure une bonne affaire”, a déclaré Della Valle aux journalistes.

(1 $ = 0,9084 euros)

Reportage de Paul Sandle; Montage par Kate Holton

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