Après des mois de préparation et sur les talons du Nord-Est accueillant l’arrivée de la course en 2021, certains des meilleurs cyclistes professionnels ont pris les routes d’Aberdeen et d’Aberdeenshire pour le début de l’événement 2022, considéré par beaucoup comme être le nec plus ultra des courses cyclistes au Royaume-Uni.
Une quinzaine d’activités cyclistes a commencé dans l’Aberdeenshire dans le cadre d’un programme appelé Cycle Aberdeenshire. Il a vu plusieurs événements et écoles, des projets se déroulant dans tout l’Aberdeenshire, des discussions avec des cyclistes professionnels et des activités pour garder les enfants actifs et créer un héritage.
L’événement phare, Bike Blethers, a donné aux gens l’occasion d’entendre les paralympiens et les médaillés d’or du Commonwealth Neil et Lora Fachie.
Le Getabout Aberdeen Cycling Festival a ensuite eu lieu samedi où le centre-ville a accueilli une journée d’activités et de courses amusantes et gratuites, y compris la peinture faciale et le trampoline à l’élastique, culminant avec les championnats écossais de critérium, avec le meilleur des talents écossais exposés.
Le dimanche était jour de course. Les coureurs professionnels se sont «préparés» et ont commencé l’événement épique de 2022 dans le centre-ville d’Aberdeen et se sont terminés de manière spectaculaire au centre de ski de Glenshee.
L’étape d’ouverture a été sponsorisée par TotalEnergies, marquant l’étape la plus au nord que le Tour ait jamais quittée et a vu les coureurs franchir la ligne d’arrivée sur la plus haute route publique du Royaume-Uni.
Lord Provost of Aberdeen, le conseiller David Cameron, a déclaré: «C’était fantastique de voir autant de personnes se rendre ce week-end dans le centre-ville pour célébrer tout un week-end de vélo. Après avoir organisé un événement atténué l’année dernière en raison de restrictions, nous avons été ravis d’accueillir à nouveau le Tour et les foules dans notre ville.
Les coureurs ont parcouru le parcours de 180 kilomètres (112 milles), et Israël – Corbin Strong de Premier Tech a remporté cette première étape.
Strong, qui devient le premier coureur à endosser le maillot rouge de leader AJ Bell, a déclaré : « Cela fait longtemps que je voulais gagner à ce niveau sur la route. J’ai toujours cru que je pouvais le faire, mais ça n’a pas été facile, donc l’obtenir est un énorme soulagement, vraiment juste pour me prouver et prouver à mon équipe que je peux courir à ce niveau.
“En fait, j’aime toujours beaucoup courir sous la pluie. Je viens d’Invercargill en Nouvelle-Zélande, tout en bas et c’est très similaire à l’Ecosse en fait – c’était comme une course à domicile dans des conditions comme celle-ci, et ça me convenait vraiment bien.
Le chef du conseil d’Aberdeenshire, Cllr Mark Findlater, était à l’arrivée et a déclaré: «Nous savions que nous allions pouvoir offrir une arrivée pour la course 2022 qui serait inoubliable pour les spectateurs, les téléspectateurs et les coureurs, et l’équipe organisatrice s’est assurée de ce. Mes remerciements à tous ceux qui ont travaillé dur pour organiser cet événement. Je suis sûr que l’héritage que nous avons créé ici verra les cyclistes affluer dans notre partie de l’Écosse pour les années à venir et cimentera la réputation que nous continuons d’attirer en tant que destination cycliste.
Chris Foy, PDG de VisitAberdeenshire, a ajouté : « La réputation d’Aberdeen et de l’Aberdeenshire en tant que destination pour l’organisation d’événements à grande échelle a été encore renforcée par le début spectaculaire du Tour de Grande-Bretagne de cette année. La région fait également des pistes en tant que destination croissante pour le cyclisme, et nous sommes impatients de promouvoir davantage la région auprès des amateurs de cyclisme.
Luc Guiziou, directeur général de TotalEnergies E&P UK, a déclaré : « Ce fut un privilège de sponsoriser le Grand Départ du Tour de Grande-Bretagne cette année. Nous avons vu un week-end spectaculaire d’activités, passionnantes et amusantes dans une égale mesure. En particulier, j’ai aimé regarder la finale de la course principale cet après-midi. Les organisateurs ont fait un excellent travail en rassemblant une gamme d’expériences auxquelles nos communautés peuvent participer et se sentir partie prenante et je suis sûr que les événements de ce week-end resteront dans la mémoire de tous pendant un certain temps encore. Bravo aux vainqueurs de la course corporative précédente et au vainqueur de cette étape du Tour de Grande-Bretagne. Bon Courage pour la suite du Tour !
Paul Bush OBE, directeur des événements de VisitScotland, a déclaré : « EventScotland a été ravi de travailler en partenariat avec le conseil municipal d’Aberdeen et le conseil d’Aberdeenshire pour ramener le Tour de Grande-Bretagne dans la région pour une deuxième année consécutive. La ville et la région ont organisé un week-end de cyclisme vraiment mémorable avec le Getabout Aberdeen Cycling Festival du Conseil d’Aberdeen, qui constitue également la préparation idéale pour le Grand Départ du Tour de cette année.
“L’Écosse est le cadre idéal pour les événements cyclistes et le Tour de Grande-Bretagne et le Festival font partie d’un portefeuille passionnant d’événements qui se déroulent à travers le pays alors que nous nous dirigeons vers les Championnats du Monde Cyclisme UCI 2023 de l’année prochaine à Glasgow et dans toute l’Écosse.”
Kathy Gilchrist, présidente de Scottish Cycling, a ajouté: «Alors que le Tour de Grande-Bretagne se dirige vers le sud, nous pouvons tous réfléchir aux courses fantastiques à Aberdeen et Aberdeenshire pendant le week-end. Des coureurs professionnels à ceux qui rêvent d’être les meilleurs possible. Au nom de Scottish Cycling, je remercie tous ceux qui ont fait de ce week-end de cyclisme un moment inoubliable.
La deuxième étape de l’AJ Bell Tour of Britain commence à Hawick aujourd’hui (lundi).
