Soudain, la paix d’un jour de printemps fut remplie d’incertitude et d’angoisse alors que lui et sa femme commençaient à planifier une nouvelle vie. Encore.
“Celui-ci, honnêtement, il nous a pris au dépourvu”, a déclaré Wentz.
Le téléphone de Wentz sonna à nouveau. Cette fois, c’est l’entraîneur des commandants Ron Rivera qui l’a appelé pour lui souhaiter la bienvenue à Washington.
Pour la deuxième fois en environ un an, Wentz a été échangé par une équipe qui avait initialement échangé pour lui. Les Eagles de Philadelphie ont progressé lors du repêchage de 2016 pour le sélectionner, puis l’ont envoyé à Indy cinq ans plus tard pour deux choix de repêchage. Les Colts ont rompu les liens après une saison qui s’est terminée de manière décevante.
Les mandats de Wentz aux deux arrêts sont surtout connus pour leurs fins amères. À Philadelphie, son ascension rapide au sommet de l’échelon des quarts-arrière s’est heurtée à une chute plus abrupte. Il y a eu la blessure au genou qui a mis fin à sa saison de calibre MVP en 2017, juste avant que les Eagles ne remportent le Super Bowl LII. Il y a eu la blessure au dos qui a suivi, la prolongation de contrat alors record qui n’a pas été à la hauteur de sa production, puis l’arrivée de Jalen Hurts, un jeune quarterback qui a rapidement supplanté Wentz.
La relation de Wentz avec les Eagles aurait “détérioré au-delà de toute réparation», provoquant une demande d’échange et sa sortie éventuelle.
Malgré une impressionnante période de 12 matchs au cours desquels il a obtenu la troisième meilleure note de passeur de la ligue et a aidé les Colts à faire 9-3, Wentz a été lâché après l’implosion de l’équipe à la fin de l’année. Au cours de la semaine 18, les Colts se sont décollés contre les misérables Jaguars et ont vu leurs espoirs en séries s’évanouir.
“Je pense que la pire chose que vous puissiez faire est de faire une erreur et d’essayer de continuer à vivre avec”, a déclaré le propriétaire des Colts. Jim Irsay a déclaré au Indianapolis Star. “Pour nous, c’était quelque chose dont nous devions nous éloigner en tant que franchise. C’était très évident.
“L’ajustement n’était tout simplement pas bon”, a ajouté Irsay.
Washington, qui avait désespérément besoin d’un QB, est venu appeler.
Wentz est arrivé à l’établissement de l’équipe accompagné de sa femme et de ses filles – Hadley, maintenant 2 ans et demi, et Hudson, maintenant 10 mois. Rivera a clairement indiqué que Wentz était «recherché», et pas seulement le dernier quart-arrière pour lequel ils se sont installés. Les commandants ont accepté de prendre l’intégralité de son salaire et d’abandonner les choix premium, ont-ils déclaré, car ils estimaient que Wentz était la bonne personne – pour leur plan, pour leur vestiaire, pour leur avenir.
“Je peux vous dire que nous avons vraiment regardé sous chaque rocher dans cette situation et évalué toutes les possibilités d’un gars qui pourrait même bouger”, a déclaré le directeur général Martin Mayhew. “Nous avons donc fait preuve de diligence raisonnable, et Carson était le gars sur lequel nous avions un consensus.”
Six mois plus tard, et un par semaine avant leur ouverture de saison – contre les Jaguars, rien de moins –, les entraîneurs et les joueurs des Commanders continuent de prêcher le même message à propos de Wentz, peignant souvent le portrait d’un leader et d’un joueur sur la piste du retour.
“Vous regardez les deux dernières saisons, en jouant huit quarts sur deux saisons, il a stabilisé cette position pour nous”, a déclaré Mayhew. “Et nous sommes ravis de ce qu’il apporte à la table en termes de talent physique et aussi de ce qu’il apporte à la table en tant que personne, en tant que leader.”
S’intégrer aux commandants
Depuis que Rivera a été embauché à la fois comme entraîneur et fixateur non officiel de Washington, il a reconstruit une liste adaptée à sa vision. Rivera avait travaillé avec l’ancien coordinateur Norv Turner en Caroline pour mettre en œuvre sa version de l’infraction Air Coryell, et il a embauché le fils de Turner, Scott, pour apporter sa version à Washington.
Mais l’offensive n’a pas encore cliqué car elle n’a pas encore de QB expérimenté avec la force du bras pour étirer le terrain et la taille pour voir au-dessus de la ruée.
Wentz, sur le papier, fait l’affaire. Rivera et Scott Turner ont tous deux cité son jeu en 2017 et dans des tronçons de 2021 comme des raisons d’optimisme, et ils ont tous deux loué son amélioration pendant l’intersaison. Turner a adapté son approche pour mieux s’adapter à Wentz en passant du stand à la touche les jours de match pour permettre une communication plus directe.
Wentz, 29 ans, pense que le réconfort qu’il a ressenti lors de sa première rencontre avec Rivera et Turner s’est encore renforcé.
«J’ai été dans deux playbooks différents, mais ils étaient très similaires. Les philosophies étaient très similaires », a déclaré Wentz. “Celui-ci étant un peu différent, cela m’a aidé à grandir dans ma compréhension du jeu car il y a plus d’une façon de faire les choses, et que nous soyons toujours d’accord sur chaque pépite ou non, cela nous a aidés à grandir tous les deux, je pense. ”
Lors des activités d’équipe organisées au printemps et au début du camp cet été, le jeu de Wentz est apparu erratique. Le rythme n’était pas encore installé et sa connexion avec le meilleur receveur Terry McLaurin avait particulièrement besoin de travail. En raison du contrat de McLaurin, les deux s’étaient réunis avant le camp pendant seulement quelques jours lors d’un entraînement hors saison en Californie. En fin de pré-saison, l’opération paraissait naturelle.
“Je pense qu’il va continuer à nous donner des chances de faire des jeux sur le terrain”, a déclaré McLaurin. “Il nous donne une chance de vraiment jouer un peu au football dans notre jardin, ce qui est personnellement ce que j’aime chez lui.”
Les joueurs de Commanders disent avoir remarqué que Wentz faisait un effort concerté hors du terrain pour établir une relation avec ses coéquipiers, un domaine dans lequel il a fait l’objet de critiques importantes dans le passé.
“En fait, nous venons d’avoir une conversation de deux heures pendant le trajet en avion”, a déclaré le plaqueur offensif Cornelius Lucas à propos de Wentz, qui a grandi dans le Dakota du Nord. “Il aime la chasse, il aime le pop-corn et le gars est un fanatique des biscuits sans gluten.”
Center Chase Roullier pense qu’il mérite le crédit pour cette dernière partie parce qu’il a présenté Wentz aux Biscuits de Buford à Leesburg. Roullier a vu de près à quel point Wentz est dévoué à son régime sans gluten et sans produits laitiers. Lors des dîners avec les joueurs de ligne offensifs, Wentz est pointilleux sur les entrées qu’il peut toucher.
“Certes, il commandera, genre, trois steaks parce que le gars peut manger plus de nourriture que n’importe quel quart-arrière que j’ai jamais vu de ma vie”, a déclaré Roullier, qui dit que ces dîners – et les invitations à la maison de Wentz – sont des façons dont le quart-arrière a noué des relations avec ses coéquipiers.
Wentz a pris du temps pour plus que sa ligne. Lui et le secondeur Cole Holcomb vont jouer au golf, ont assisté ensemble au Preakness et partagent régulièrement des conversations significatives. Il rivalise avec ses collègues QB dans des compétitions de golf entre les réunions. Il a même rejoint le parieur Tress Way lors de sorties dans des salles d’évasion.
“Il court dans une salle d’évasion comme s’il commettait l’infraction”, a déclaré Way en riant. « … Il ne veut pas d’indices. Il veut tout faire tout seul. … Mais nous sortions de la pièce à chaque fois.
Wentz joue maintenant avec une plus grande liberté.
Il admet que le bruit du passé avait tendance à saper sa confiance, mais il a appris à faire face. Il a appris à être content.
Wentz a des comptes sur les réseaux sociaux mais les utilise rarement et dit qu’il évite de les parcourir. Au lieu de cela, il demande au responsable des relations publiques de Washington, Sean DeBarbieri, de passer au crible les gros titres et de l’alerter uniquement si quelque chose est important.
“Je mentirais si je disais que cela ne m’a peut-être pas fait ressentir une certaine sensation quand j’étais plus jeune dans ma carrière”, a déclaré Wentz, qui entame sa septième saison.
Alors qu’il a traversé les blessures et les échanges, les rumeurs de ceux de l’extérieur et les commentaires cinglants de ceux de l’intérieur, Wentz admet qu’il a dû “combattre” les moments où le jeu n’était plus amusant pour lui.
Devenir papa de deux jeunes filles a une façon de changer de perspective, mais les montagnes russes de la NFL y ont contribué.
Parfois, il repense à cet appel en mars et au tourbillon qui a suivi. Il le considère maintenant comme faisant partie de “l’aventure” de son travail, le déménagement à Washington étant une “agréable surprise” pour sa famille.
Mais le plus souvent, il pense à des années plus tôt.
“Je pense à tous les hauts et les bas et je peux toujours réfléchir et dire:” Dang, j’étais un enfant du Dakota du Nord, et c’était mon rêve et je vis toujours mon rêve “”, a-t-il déclaré. “Oui, peut-être que je pensais que ça allait être différent et que mon chemin serait différent, mais je vis toujours le rêve que j’avais depuis que je suis enfant, et peu de gens ont cette opportunité.”
