Le mystère des éclairs et des météores en feu dans l’atmosphère vénusienne

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Des nuages ​​épais et riches en acide sur Vénus continuent de recouvrir mystérieusement la planète. Les scientifiques débattent depuis longtemps de la nature des éclairs enregistrés par la mission. Vénus auparavant, c’était la preuve de la foudre sur la planète.

Si les éclairs étaient réellement des éclairs, les futures missions vers la planète venteuse devraient être conçues de manière à ce qu’elles soient suffisamment puissantes pour survivre aux éclairs, qui sont connus pour endommager les appareils électroniques sur Terre.

De plus, les éclairs sur Vénus signifient que la voisine cosmique de la Terre rejoindra un groupe rare de planètes dont les membres actuels (Terre, Jupiter et Saturne) accueillent des éclairs dans leurs nuages. De tels éclairs de lumière sont également uniques au monde car ils persistent même si les nuages ​​de Vénus manquent d’eau, une substance considérée comme importante dans la création de charges électriques.

Par conséquent, les scientifiques sont très enthousiastes quant à la possibilité d’un éclair sur Vénus, mais les preuves existantes jusqu’à présent sont encore circonstancielles. Et maintenant, une nouvelle étude suggère que la foudre pourrait être extrêmement rare sur la planète.

Au contraire, comme le rapporte Espacemercredi (20/9/2023), étude publiée dans Journal de recherche géophysique : Planètes le 25 août 2023, a mentionné la possibilité qu’un météore en feu dans l’atmosphère de Vénus soit très probablement responsable de l’éclair lumineux détecté.

En supposant que le nombre de météores tombant sur Vénus était le même que celui observé sur Terre, l’équipe a calculé le nombre d’éclairs provoqués par la roche spatiale.

Ensuite, les chercheurs ont comparé les données avec des éclairs de lumière enregistrés dans l’atmosphère de Vénus via deux enquêtes : l’observatoire du mont Bigelow en Arizona et l’orbiteur japonais de Vénus, Akatsuki, qui orbite autour de la voisine de notre planète depuis 2015.

Les résultats de l’étude suggèrent que les roches spatiales en feu situées à environ 100 km de la surface de Vénus sont probablement responsables de la plupart, sinon de la totalité, des éclairs observés. “Il est peu probable que la foudre constitue une menace pour les missions qui traversent ou même s’attardent dans les nuages”, indique l’étude.

Les données des précédentes missions Vénus menées par les États-Unis, l’Europe et l’ex-Union soviétique incluaient des signaux que les scientifiques ont longtemps interprétés comme des éclairs, et pensaient même qu’ils se produisaient plus fréquemment que sur Terre.

Cependant, dans le passé, Cassini, qui se trouve sur Saturne, et Parker Solar Probe, qui se trouve sur le Soleil, ont tenté de rechercher, mais n’ont pas réussi à trouver des signaux radio provenant d’éclairs sur Vénus.

Des études comme celles-ci sont importantes pour planifier de futures missions vers Vénus, un projet largement considéré comme attendu depuis longtemps, d’autant plus que la détection d’éventuels volcans actifs à la surface de Vénus suggère qu’elle pourrait encore être géologiquement active.

Si la foudre constituait un risque réel, les sondes tentant de descendre à la surface de Vénus ou celles qui flotteraient pendant des mois dans son épaisse atmosphère auraient besoin de protection tout en collectant de précieuses données.

Bien qu’il puisse encore y avoir des éclairs à la surface de Vénus causés par des éruptions volcaniques, la nouvelle étude révèle que, dans l’ensemble, cela ne constitue pas une préoccupation majeure pour les missions futures.

Les futurs vaisseaux spatiaux descendant rapidement dans l’atmosphère de Vénus seront en sécurité. Cela inclut le DAVINCI (abréviation de Deep Atmospheric Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging) de la NASA, qui devrait pénétrer dans l’atmosphère de Vénus au début des années 2030.

Pour les plates-formes aériennes à longue durée de vie qui planent dans les nuages ​​planétaires pendant environ 100 jours terrestres ou plus, l’étude a révélé que les impacts de foudre étaient plus probables si la sonde se trouvait à moins de 90 km de la surface. “Cependant, peut-être que des attaques suffisamment éloignées sembleraient plus attrayantes que dangereuses”, indique la nouvelle étude.