LOS ANGELES — Le joueur le plus utile des Mets ne sera pas représenté au All-Star Game.
Si votre esprit est allé immédiatement à Brandon Nimmo, compris. Nimmo dirige une équipe de première place dans Wins Above Replacement (Baseball Reference), juste devant Starling Marte, qui sera au Dodger Stadium mardi soir.
Mais je regarde le joueur derrière Nimmo et Marte dans Mets WAR. C’est Taijuan Walker. Il sert de leader pour ce que je crois être le MVP de cette brillante première mi-temps des Mets – tous les partants non nommés Jacob deGrom et Max Scherzer (avec le mulligan d’éliminer l’abomination à un départ de Thomas Szapucki).
Une fois que Scherzer a signé le plus gros contrat annuel de l’histoire, les Mets ont été projetés comme Max et Jake et les autres pourraient-ils porter le poids? Après tout, Walker a suivi une première mi-temps All-Star 2021 avec une MPM de 7,13 dans la seconde. Carlos Carrasco n’a pas pu rester en bonne santé l’année dernière et quand il a lancé, il avait une MPM de 6,04. David Peterson a suivi des débuts encourageants en 2020 avec un deuxième effort décourageant. Tylor Megill avait peu d’antécédents. Trevor Williams n’avait même pas de voie claire vers une place sur la liste.
L’échange post-lock-out pour Chris Bassitt était la reconnaissance que l’équipe avait de réelles préoccupations concernant la couverture des manches et la profondeur de la rotation. Mais ensuite, deGrom a eu un problème d’omoplate. Puis, après avoir lancé comme deGrom pendant un mois, Megill a d’abord été perdue avec une blessure au biceps, puis un problème à l’épaule. Ensuite, Scherzer a été perdu pendant plus de six semaines avec une souche oblique. Soudain, il n’y avait plus Max et Jake, juste ce qu’il y avait dans leur sillage.
Pour que Bassitt, Carrasco, Peterson, Walker et Williams soient restés solides, cela a été vital et précieux. Les Mets sont à égalité avec les Yankees et trois autres équipes pour avoir utilisé huit partants cette année, le deuxième moins dans les majeures. Le huitième était Szapucki (neuf points, 1 ¹ / ₃ manches), donc ils n’auraient pas voulu savoir qui était le neuvième partant.
Dimanche pour clôturer la première mi-temps, Peterson a débuté le 81e match (exactement une demi-saison) par un Met non nommé deGrom (qui n’a aucun départ) ou Scherzer (qui en a 11) ou Szapucki (un départ). Son seul point accordé sur cinq manches (aucune méritée) a donné à ces autres partants du Met une MPM de 3,77. C’est tellement mieux que ce que les Mets auraient pu imaginer pour la santé et les résultats. Cela est d’autant plus important que la qualité de la profondeur de l’enclos des Mets est un problème. Un lancer de départ inférieur à la normale aurait encore plus exposé les releveurs.
“Cela apporte beaucoup de valeur si nous pouvons le faire [pitch solidly in the absence of the expected aces]”, a récemment déclaré Walker.
Mais Walker est particulièrement essentiel parce qu’une partie de la « valeur » doit être lorsque vous avez produit votre valeur – est-ce que cela, par exemple, aide à atténuer une crise pour votre équipe en, disons, en excellant dans cette allée d’un quart de saison dans laquelle ni deGrom ni Scherzer n’ont pris le départ, Megill a fait deux départs (8,10 ERA) et Szapucki en a fait un (60,75 ERA). Attendez, ça va plus loin. Peterson a eu une MPM de 3,93 dans ce segment de 41 matchs, mais Carrasco (5,44), Bassitt (5,51) et Williams (5,82) ont tous eu leurs difficultés. Il y a eu 14 départs en moins de cinq manches, aucun par Walker.
Il a lancé comme un as lorsque les co-as étaient tous les deux éliminés. Walker n’a jamais fourni moins de cinq manches, est allé six fois ou plus sept fois en neuf départs, n’a jamais abandonné plus de quatre points, en a abandonné trois ou moins en huit départs et deux ou moins en six. Son ERA au cours de cette période était de 2,59.
“Vous ne pouvez pas essayer de les imiter car ils sont [deGrom/Scherzer] deux des meilleurs lanceurs », a déclaré Walker. “Alors j’essaie juste d’aller plus loin, tout en restant en moi-même.”
Au large d’un 7-3, 2,66 ERA / 0,573 OPS contre en 94 ² / ₃ en première mi-temps l’an dernier, Walker a disputé son premier All-Star Game. Il a une fiche de 7-2 avec une MPM de 2,55/.582 OPS contre en 91 ²/₃ manches cette saison.
Peut-il éviter l’évanouissement de la seconde moitié de l’année dernière pour bien se préparer, ainsi que les Mets? Si Walker atteint 175 manches, son option de joueur 2023 devient 8,5 millions de dollars. Mais à moins d’une blessure dévastatrice, le droitier prendra un rachat de 3 millions de dollars en agence libre. Il n’aura 30 ans que l’année prochaine.
Les Mets espèrent, naturellement, qu’il maximisera la seconde mi-temps car avec deGrom apparemment sur le point de revenir et Scherzer qui lance si bien depuis qu’il est sorti de l’IL, les Mets pourraient enfin approcher leur rêve de rotation pour la course d’étirement – et les séries éliminatoires – d’autant mieux si cette version de Walker joue un digne n ° 3 derrière deGrom / Scherzer.
Pendant une grande partie de la première mi-temps, les Yankees ont eu une rotation saine et florissante. Mais avec Luis Severino (épaule) absent et certains vacillants parmi les partants, ils sont actuellement l’équipe de New York qui a le plus besoin d’être améliorée avant la date limite du 2 août. Les Mets n’ignoreront pas exactement Luis Castillo de Cincinnati et d’autres. Après tout, aucune équipe n’a vraiment assez de lancers de départ.
Mais en raison de leur MVP de la première mi-temps – la profondeur de rotation surprenante dirigée par Walker – les Mets ouvriront la seconde mi-temps avec beaucoup moins de problèmes de rotation qu’ils ne l’ont fait la saison.
