Le Musée international afro-américain rend hommage à l’héritage des descendants d’esclaves

CHARLESTON, S.C. (AP) – Lorsque le Musée international afro-américain ouvrira ses portes au public mardi en Caroline du Sud, il permettra aux visiteurs de se plonger dans les origines et le pèlerinage des Africains réduits en esclavage et de leurs descendants, dont l’arrivée dans l’hémisphère occidental a commencé au quais du pays bas.

Surplombant l’ancien quai de Charleston, où près de la moitié de la population esclave est entrée pour la première fois en Amérique du Nord, le musée de 150 000 pieds carrés abrite des expositions et des pièces qui explorent comment le travail, la persévérance, la résistance et les cultures afro-américaines ont façonné les Carolines, la nation et le monde.

Il comprend également un centre de recherche généalogique pour aider les familles à retracer le parcours de leurs ancêtres depuis le point d’arrivée jusqu’à ces terres.

L’inauguration intervient alors que l’ensemble des États-Unis remet en question l’idée même que la survie de la population noire, malgré l’esclavage, l’apartheid racial et l’oppression économique, est la quintessence de l’histoire américaine.

Les dirigeants du musée ont déclaré que son existence n’est pas une réfutation des tentatives actuelles de suppression de l’histoire, mais plutôt une invitation au dialogue et à la découverte.

“Montrez-moi un espace courageux, montrez-moi un espace ouvert, montrez-moi un espace qui me rencontre là où je suis et m’emmène ensuite là où j’ai demandé d’aller”, déclare le Dr Tonya Matthews, présidente et chef de la direction du musée. « Je pense que c’est la superpuissance des musées », ajoute-t-il. “La seule chose que vous devez apporter à ce musée est votre curiosité et nous ferons le reste.”

Le musée de 120 millions de dollars comprend neuf galeries contenant près d’une douzaine d’expositions interactives de plus de 150 objets historiques et 30 œuvres d’art. L’une des expositions du musée tournera deux à trois fois par an.

En entrant dans la salle, huit grands écrans vidéo diffusent à plusieurs reprises des images d’un voyage de la diaspora qui s’étend sur des siècles, des racines culturelles sur le continent africain et les horreurs du Passage du Milieu aux héritages régionaux et internationaux qui ont résulté de la dispersion et de la migration des Africains. à travers de nouveaux territoires.

Les expositions sont inclinées comme pour attirer les visiteurs vers les grandes fenêtres et un balcon à l’arrière du musée qui révèlent des vues imprenables sur le port de Charleston.

Une caractéristique unique du musée est sa galerie consacrée à l’histoire et à la culture du peuple Gullah Geechee. Leur isolement dans des plantations de riz, d’indigo et de coton sur la côte de la Caroline du Sud, de la Géorgie et du nord de la Floride les a aidés à maintenir des liens avec les traditions culturelles et la langue créole de l’Afrique de l’Ouest. Une «maison de culte» multimédia de la taille d’une chapelle dans la galerie met en évidence les expressions de foi Gullah Geechee et montre comment ces expressions sont imprimées dans la musique gospel afro-américaine.

Samedi, le parc du musée bourdonnait d’excitation alors que ses fondateurs, son personnel, ses élus et d’autres invités dédiaient le site de façon spectaculaire.

L’animateur de l’émission était l’actrice et réalisatrice primée Phylicia Rashad, et comprenait des apparitions émouvantes du poète Nikky Finney et des McIntosh County Shouters, qui interprètent des chansons transmises à l’origine par des esclaves afro-américains.

“La verdad nos hace libres: libres para entender, libres para respetar y libres para apreciar el espectro completo de nuestra historia compartida”, declaró el exalcalde de Charleston Joseph Riley, Jr., a quien se atribuye la idea de erigir el museo en la ville.

La planification du Musée international afro-américain remonte à 2000, lorsque Riley a appelé à sa création dans le City Government Report. De nombreuses années se sont écoulées, avec des revers de collecte de fonds et des changements dans la direction du musée avant le début de la construction en 2019.

Initialement prévu pour ouvrir en 2020, le musée a encore été retardé par la pandémie de COVID-19, ainsi que par des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement des matériaux nécessaires pour achever la construction.

Gadsden’s Wharf, un site riverain de 2,3 acres (9 307 mètres carrés) où jusqu’à 45% des esclaves africains amenés dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis à la fin du 18e et au début du 19e siècle auraient marché, marque le modèle de la façon dont le musée est vécu. La jetée a été construite par Christopher Gadsden, une figure de la guerre d’indépendance américaine.

Le terrain fait maintenant partie d’un jardin ancestral intentionnellement conçu. Des murs de granit noir ont été érigés sur le site d’un ancien entrepôt, un espace où des êtres humains asservis et voûtés ont péri en attendant d’être transportés vers le marché aux esclaves. Les murs sont ornés de lignes du poème de Maya Angelou “And Still I Rise”.

La structure principale du musée n’a pas touché les terrains sacrés sur lesquels il se trouve. Au lieu de cela, il est surélevé au-dessus de la jetée par 18 colonnes cylindriques. Sous la structure se trouve une fontaine peu profonde qui rend hommage aux hommes, femmes et enfants dont les corps ont été enchaînés de manière inhumaine dans les ventres des navires négriers transatlantiques.

Pour décourager les visiteurs de marcher sur les contours surélevés des corps enchaînés, un sentier a été créé au centre du site commémoratif de la jetée.

“Il y a quelque chose d’incroyablement significatif à récupérer un espace qui était autrefois le point d’atterrissage, le début d’un horrible voyage pour les Africains capturés”, a déclaré Malika Pryor, directrice de l’apprentissage et de l’éducation du musée.

Walter Hood, fondateur et directeur créatif de Hood Design Studios, basé à Oakland, en Californie, a conçu le paysage du terrain du musée. Les dessins sont inspirés des visites du “lowcountry” et de ses anciennes plantations, a-t-il expliqué. Les terrains luxuriants, les sentiers sinueux et les aires de repos sont censés être un jardin ethnobotanique, incitant les visiteurs à voir comment la botanique des Africains réduits en esclavage et de leurs descendants a contribué à façonner ce qui existe encore aujourd’hui dans les deux Carolines. .

L’ouverture du musée de Charleston s’ajoute à un éventail croissant d’institutions dédiées à l’enseignement d’une histoire précise de l’expérience noire en Amérique. Beaucoup auront entendu parler du musée national d’histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, dans la capitale nationale, qui a ouvert ses portes en 2016, et l’ont peut-être visité.

Des musées et des expositions afrocentriques moins connus existent dans presque toutes les régions du pays. À Montgomery, en Alabama, The Legacy Museum: From Enslavement to Mass Incarceration et le National Memorial for Peace and Justice correspondant mettent en lumière l’esclavage, Jim Crow et l’histoire du lynchage aux États-Unis.

Pryor, exdirectora educativa del Charles H. Wright Museum of African American History (Museo de Historia Afroestadounidense Charles H. Wright), en Detroit, dijo que este tipo de museos se centran en partes de la historia estadounidense que no se han debatido ni tratado lo suffisant.

“C’est une histoire incroyablement vaste. Il y a de la place pour 25 autres musées qui auraient l’occasion d’apporter une nouvelle perspective curatoriale à cette conversation », a-t-il déclaré.

Le musée a lancé une initiative visant à développer des relations avec les districts scolaires, en particulier dans les endroits où les lois limitent la façon dont les enseignants des écoles publiques parlent de race et de racisme en classe. Ces dernières années, des politiciens conservateurs de tout le pays ont interdit les livres dans plus de 5 000 écoles de 32 États. Des interdictions ou des limites à l’enseignement de l’esclavage et du racisme systémique ont été promulguées dans au moins 16 États depuis 2021.

Pryor a déclaré que l’interdiction par la Caroline du Sud d’enseigner la théorie critique de la race dans les écoles publiques n’a pas interdit l’accès du musée aux écoles élémentaires et secondaires locales qui espèrent s’y rendre.

“Même les appels et les demandes de visites de groupes scolaires, de sorties scolaires de groupes scolaires, se comptent facilement par centaines”, a-t-il déclaré. “Et nous n’avons pas encore officiellement ouvert nos portes.”

Lorsque les portes s’ouvriront, tout le monde sera le bienvenu pour faire face à une vérité plus complète de l’histoire afro-américaine, a défié Matthews, le président du musée.

“Si vous me demandez ce que nous voulons que les gens ressentent lorsqu’ils sont dans le musée, notre réponse est quelque chose de proche de tout”, a-t-il déclaré.

“C’est la quintessence de notre voyage, l’exécution de notre mission, honorant les histoires inédites du voyage afro-américain sur l’un des sites les plus sacrés de notre pays.”

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Aaron Morrison est membre de l’équipe raciale et ethnique de l’Associated Press basée à New York. Il est sur Twitter en tant que :