Le musée français des luttes féministes veut faire la lumière sur des histoires délaissées

La France abrite plusieurs milliers de musées, allant du plus visité au monde – le Louvre à Paris – à des lieux plus obscurs consacrés à des thèmes aussi divers que l’absinthe, les vampires et les tire-bouchons.

Cherchez un musée d’histoire des femmes, cependant, et vous n’en trouverez pas.

Dans son indice des musées dédiés aux femmes, un A à Z de plus de 150 lieux virtuels et physiques de l’Albanie à la Zambie, l’International Association of Women’s Museums ne compte qu’une seule entrée française : Muséeune plateforme d’exposition en ligne lancée en 2004 par un groupe d’historiens de l’Université d’Angers dans l’ouest de la France.

Près de deux décennies plus tard, leur rêve d’un musée physique à grande échelle commence à prendre forme, bientôt hébergé dans la bibliothèque et le centre d’archives de l’université, qui s’est imposé comme un pôle français de recherche sur les mouvements féministes.

“La France avait pris du retard sur d’autres pays en n’ayant pas de musée d’histoire des femmes, alors que notre histoire regorge de choses à raconter !” a déclaré Christine Bard, historienne à l’université d’Angers et l’une des principales instigatrices du projet.

Bard a récemment organisé une exposition au musée Carnavalet d’histoire de Paris relatant deux siècles de luttes des femmes pour l’émancipation, de leur rôle ignoré dans les bouleversements révolutionnaires du pays aux mobilisations de masse pour le droit de voter, de divorcer ou d’avorter. Elle dit que le succès fulgurant de l’exposition est la preuve de l’intérêt croissant du public pour le sujet.

“Nous sommes portées par un contexte très favorable, avec une nouvelle vague de féminisme impulsée par le mouvement #MeToo”, a expliqué Bard. Un musée documentant les luttes d’émancipation des femmes aura “une utilité sociale évidente”, a-t-elle ajouté, à l’heure où les conquêtes féministes inaugurent de profonds changements sociétaux et doivent encore être consolidées.

“Musée des conquêtes féminines”

La vague #MeToo a contribué à “générer un énorme intérêt à découvrir les femmes dont les contributions révolutionnaires à la science, à la politique et aux arts ont été largement oubliées par l’histoire”, a déclaré Magalie Lafourcade, magistrate et experte des droits de l’homme qui s’est associée à Bard et d’autres pour travailler sur le futur musée.

Elle a souligné le décalage flagrant entre la prise de conscience croissante des jeunes générations des inégalités fondées sur le sexe et le manque d’attention accordée à ces sujets tant dans les écoles que dans les musées.

En mai de l’année dernière, alors que les féministes du monde entier réagissaient sous le choc à la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler le droit à l’avortement, Lafourcade a écrit et éditorial dans le quotidien français Le Monde appelant à la création d’un « musée des conquêtes des femmes », envisagé à la fois comme un lieu d’enseignement et un sanctuaire pour les droits des femmes. Un tel lieu contribuerait à « légitimer la place des femmes dans tous les domaines des arts et du savoir », écrit-elle.

Le plaidoyer de Lafourcade tombe à point nommé pour l’université d’Angers qui vient d’obtenir un budget de 10 millions d’euros pour rénover sa bibliothèque. L’association de ressources archivistiques abondantes et d’un lieu réaménagé en fait un candidat naturel pour abriter le premier musée consacré à l’histoire de l’émancipation des femmes en France.

Les contours du futur Musée des féminismes ont été dévoilés lors d’une conférence à Angers le mercredi 8 mars, à l’occasion de la Journée internationale de la femme. Le plan est de mettre en place les premières expositions dès l’année prochaine, avant une ouverture complète au public en 2027.

Focus sur les beaux-arts

Le futur musée a relancé un projet en sommeil pour Bard, deux décennies après que des responsables parisiens lui aient demandé de travailler sur les plans d’un musée d’histoire des femmes dans la capitale française, pour abandonner complètement le projet.

L’historienne Nicole Pellegrin, qui a travaillé avec Bard sur la plateforme en ligne Muséa, pointe un mélange de raisons culturelles et politiques du manque de musées féminins en France.

“Les musées français ont longtemps privilégié les beaux-arts, souvent déconnectés des civilisations qui les ont fait naître”, a-t-elle déclaré. “En plus de cela, vous avez la tradition anti-féministe d’un établissement politique masculin qui prétendait que les femmes étaient suffisamment représentées sans qu’elles aient besoin d’exercer un quelconque pouvoir.”

>> « Françaises, Français » : la langue française serait-elle moins sexiste ?

Contrairement aux États-Unis, où les musées des femmes sont souvent parrainés par des groupes de pression, de telles initiatives privées sont inhabituelles en France, a déclaré Bard. Elle a noté qu’ailleurs dans le monde, “les musées des femmes soutenus par l’État ont parfois tendance à instrumentaliser leurs luttes pour s’adapter à un récit héroïque de construction nationale”.

Abrité dans un environnement académique, le projet Musée des feminismes opte pour une troisième voie, a-t-elle ajouté, « libre de toute pression politique et solidement ancrée dans une recherche scientifique rigoureuse ».

Rayonnement culturel

Pour l’université d’Angers, le futur musée n’est pas qu’un coup de projecteur bienvenu. C’est aussi une chance de remplir une obligation souvent négligée par les musées français, a déclaré Nathalie Clot, qui dirige la bibliothèque et les archives de l’université.

« Les universités publiques françaises ont trois missions : enseigner, mener des recherches académiques et favoriser la ‘diffusion culturelle’ auprès du grand public », a-t-elle expliqué. « Cette dernière mission n’a été redécouverte que récemment. Notre public ne devrait pas seulement être le milieu universitaire.

Si Clot a l’habitude d’accueillir des chercheurs à Angers, elle est aussi stupéfaite par le nombre de demandes du public qui souhaite visiter les archives de l’université sur les mouvements féministes. Elle a pointé le Bibliothèque des femmes de Glasgowle seul musée d’histoire des femmes accrédité au Royaume-Uni, comme un modèle à imiter, louant ses riches collections et son éventail d’événements publics.

“Ici à Angers, nous avons la chance d’avoir une richesse documentaire et d’archives, ainsi que des étudiants et du personnel expert, et un bâtiment pour abriter le lot”, a ajouté Clot. “Maintenant, nous avons besoin d’argent pour en faire un musée.”

Fer de lance de la chasse aux sponsors, Lafourcade dit avoir rencontré des “réponses enthousiastes” aux niveaux ministériel et parlementaire. Elle attend maintenant qu’ils se traduisent en fonds concrets.

Pendant ce temps, les instigateurs du musée célèbrent le succès de leur premier campagne de financement participatifqui leur permettra d’acquérir un tableau de Léon Fauret représentant la féministe et suffragette française Maria Vérone alors qu’elle milite pour que les « droits de l’homme » soient rebaptisés « droits de l’homme ».

Féminismespluriel

Tandis que le Musée des féminismes espère acquérir plus d’œuvres d’art par et sur les femmes dans les années à venir, ses instigateurs soulignent qu’il ne s’agira pas d’un institut d’art. Ils ont noté les progrès récents pour donner aux artistes féminines une plus grande visibilité dans les musées français, tout en ajoutant qu’il reste encore beaucoup à faire.

Loin d’exonérer les autres musées de lutter contre les discriminations fondées sur le sexe, le musée d’Angers souhaite compléter ces efforts, en agissant comme un catalyseur et une source d’expertise.

“Nous voyons de plus en plus d’expositions axées sur les femmes, mais ce qui manque encore, c’est l’accent mis sur les luttes des femmes pour les droits et l’exposition”, a déclaré Pellegrin. “Nous avons besoin d’un musée qui montre les femmes non seulement comme des victimes, mais comme des combattantes.”

Souligner les luttes des groupes LGBT ainsi que des minorités raciales, religieuses et autres sera tout aussi important, a déclaré Lafourcade, soulignant la nécessité d’une approche interdisciplinaire des batailles pour les droits et l’émancipation. Elle a pointé le Mémorial de la Shoah à Paris, le principal musée français de l’Holocauste, dont le large éventail d’activités et l’accent mis sur d’autres histoires ont renforcé sa réputation de pôle de recherche et d’enseignement.

Le désir d’être inclusif et de faire preuve de prudence à une époque de divisions croissantes entre les mouvements féministes se reflète dans l’utilisation par le musée de la forme plurielle féminismes.

“Les mouvements féministes ont des histoires, des centres d’intérêt et des sensibilités très différents, et certains ont bénéficié de très peu d’exposition”, a déclaré Bard. « Notre métier est de respecter, afficher et contextualiser cette diversité.