2023-12-14 10:00:58
La géographie raconte l’histoire ancienne et les explorations dessinent les frontières au-delà desquelles les hommes et les femmes sont allés, avec courage, insouciance et sans savoir qu’ils faisaient réellement l’histoire. Marcello Valente, professeur d’histoire grecque à l’Université du Piémont oriental, nous emmène à la découverte des mers et des terres reculées à travers 25 voyages antiques, entre le VIIe siècle avant J.-C. et le IIe siècle après J.-C. Nous sommes avec Alexandre le Grand sur le frontières de la Sibérie et avec Aristée de Proconnèse parmi les nomades des steppes, avec les Romains on atteint les îles d’ambre ou en Gaule et en Bretagne mêlés aux soldats de César. Chaque exploration devient une aventure, chaque page suscite l’émerveillement et la découverte avec une densité d’actualités et de références littéraires qui font de ce livre quelque chose à mi-chemin entre un manuel d’histoire ancienne et de géographie. Et les rêves, l’inconnu et cette inspiration qui pousse l’homme depuis l’aube à « suivre la vertu et la connaissance » ne manquent pas.
Tout commence en Méditerranée
Le cœur du livre bat dans la Méditerranée et chez les peuples qui l’ont traversée : non seulement les Grecs et les Romains, mais aussi les Phéniciens, les Carthaginois, les Égyptiens et même un peuple moins connu comme les Nasamones, les ancêtres des Berbères, et , même si certaines de ces explorations ont été cataloguées par les savants modernes comme des légendes ou des récits sans fondement, en réalité, explique Valente, « il s’agit souvent d’informations si rares et de données si approximatives, notamment celles relatives aux distances parcourues, que parfois seules des hypothèses peuvent être formulées. faites concernant la datation des différentes entreprises et l’itinéraire. Même limitées, ces informations trahissent l’ingéniosité des anciens explorateurs maritimes et terrestres, étendue bien au-delà de ce qu’on pourrait croire à première vue, pour inclure presque tous les continents”, à tel point que le volume divise les voyages par continents (Afrique, Asie , Europe, Amérique) suivant un ordre chronologique dans chaque section.
Le tour du monde de l’Afrique
Les entreprises sont nombreuses et pleines d’histoires et d’accidents. Par exemple, c’est le vent – nous dit Hérodote – qui poussa un groupe de pirates ioniens et cariens vers l’Afrique vers 660 avant JC. Arrivés à l’embouchure du Nil (celui dont la forme semblable à la lettre grecque delta a donné naissance au mot delta de tous les fleuves), ils ont pillé la région mais ensuite, convaincus par le pharaon Psammétique Ier qui s’est réfugié dans cette zone en fuyant de ses sujets, ils devinrent mercenaires du pharaon et vainquirent la révolte. Voyager, c’est découvrir, il n’y avait pas d’Instagram. Et puis voici l’émerveillement devant les pyramides, les « galettes de blé », les obélisques, les « brochettes », les crocodiles ou les éléphants combattants.
Parmi les aventures humaines les plus passionnantes figure la circumnavigation de l’Afrique commandée par le roi d’Égypte Necho II qui chargea des marins phéniciens de réaliser le tour du continent. Hérodote le raconte toujours avec une notation décisive : « lors du tour du monde de l’Afrique, ils avaient le soleil à droite ». Si pendant le voyage ils avaient le soleil à leur droite, c’est-à-dire au nord, « cela signifie qu’ils ont réellement franchi l’équateur et sont entrés dans l’hémisphère sud, où le soleil dans sa course d’est en ouest traverse le ciel en gardant la direction de l’hémisphère sud. au nord, plutôt qu’au sud comme c’est le cas dans l’hémisphère nord. »
De Ceylan à la Chine
D’exploration en exploration, Valente nous fait revivre leAnabase de Xénophon, l’expédition de Néarque de Crète dans le golfe Persique, la mission diplomatique de Mégasthène dans la plaine du Gange, pour atteindre l’île de Taprobane, l’actuelle Ceylan. Ou bien il émet l’hypothèse que certains légionnaires romains, tombés prisonniers des Parthes au milieu du 1er siècle avant JC, furent les premiers à atteindre la Chine, en s’appuyant sur le récit de l’historien chinois Ban Gu (1er siècle après JC), qui rapporte une campagne chinoise. en Sogdiane dans laquelle furent impliqués de mystérieux soldats : pour une reconstruction moderne, ils pourraient être les légionnaires de Crassus.
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