Un homme qui a violé et tué une jeune fille de 16 ans dans le Mississippi a été mis à mort par injection létale mercredi, devenant le deuxième détenu exécuté dans l’État en 10 ans.
Thomas Edwin Loden Jr., 58 ans, a été déclaré mort à 18 h 12 par la coroner du comté de Sunflower, Heather Burton. Il était dans le couloir de la mort depuis 2001, lorsqu’il a plaidé coupable de meurtre qualifié, de viol et de quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle contre Leesa Marie Gray. Elle s’est retrouvée coincée avec un pneu crevé en juin 2000 lorsque Loden l’a forcée à monter dans sa camionnette.
La mère de Gray, Wanda Farris, a assisté à l’exécution au pénitencier de l’État du Mississippi à Parchman, à environ 210 kilomètres au nord de la capitale, Jackson. L’exécution la plus récente dans le Mississippi remonte à novembre 2021.
Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral a refusé de bloquer l’exécution de Loden au milieu d’un procès en cours intenté par lui et quatre autres condamnés à mort du Mississippi pour l’utilisation par l’État de trois drogues pour des injections létales, un protocole qui, selon eux, est inhumain.
Lors de l’exécution, Loden portait une combinaison de prison rouge et était recouvert d’un drap blanc. Des lanières de cuir marron le retenaient sur une civière.
Avant le début de l’injection, Loden a déclaré qu’il avait “profondément des remords”.
“Au cours des 20 dernières années, j’ai essayé de faire une bonne action chaque jour pour compenser la vie que j’ai prise de ce monde”, a déclaré Loden. “Je sais que ce ne sont que des mots et je ne peux pas effacer les dégâts que j’ai causés. Si aujourd’hui ne vous apporte rien d’autre, j’espère que vous obtiendrez la paix et la fermeture.
Il a conclu ses derniers mots en disant “Je t’aime” en japonais, ont déclaré des responsables.
Gray avait travaillé comme serveuse au restaurant de son oncle dans le nord-est du Mississippi pendant l’été avant sa dernière année de lycée. Le 22 juin 2000, elle a quitté le travail après la tombée de la nuit et a eu une crevaison.
Loden, un recruteur du Corps des Marines avec des parents dans la région, s’est arrêté vers 22h45 et a commencé à lui parler de l’appartement. “Ne vous inquiétez pas. Je suis marin. Nous faisons ce genre de choses », a-t-il déclaré.
Loden a déclaré aux enquêteurs qu’il s’était mis en colère après que Gray aurait dit qu’elle ne voudrait jamais être un Marine, et il lui a ordonné de monter dans sa camionnette. Il a passé quatre heures à l’agresser sexuellement avant de l’étrangler et de l’étouffer, a-t-il déclaré aux enquêteurs.
L’après-midi suivant, les archives judiciaires indiquent que “Loden a été découvert allongé au bord d’une route avec les mots” je suis désolé “gravés dans sa poitrine et des lacérations auto-infligées apparentes sur ses poignets.”
Farris a décrit sa fille comme une adolescente “joyeuse et toujours souriante” qui aspirait à devenir enseignante au primaire.
“Elle n’était pas parfaite, maintenant, attention”, a déclaré Farris. “Mais elle s’est efforcée de bien faire.”
Farris a refusé de parler aux journalistes après l’exécution.
Une semaine plus tôt, le juge de district américain Henry Wingate a décidé que l’exécution pouvait avoir lieu, affirmant que la Cour suprême des États-Unis avait confirmé un protocole d’injection létale de trois drogues dans l’Oklahoma il y a sept ans à peine.
En novembre, le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a demandé une pause dans les exécutions et a ordonné un examen « de fond en comble » du système de la peine capitale de l’État après une série d’injections létales ratées.
Le Mississippi a procédé à des “simulacres d’exécutions et d’exercices” sur une base mensuelle pour éviter une exécution bâclée, a déclaré aux journalistes Jeworski Mallett, sous-commissaire des institutions du Département des services correctionnels.
Le Département des services correctionnels a révélé dans des documents judiciaires en juillet 2021 qu’il avait acquis trois médicaments pour son protocole d’injection létale : le midazolam, qui est un sédatif ; le bromure de vécuronium, qui paralyse les muscles ; et le chlorure de potassium, qui arrête le cœur.
Depuis 2019, seuls l’Alabama, l’Oklahoma, le Mississippi et le Tennessee ont utilisé un protocole à trois médicaments, a déclaré Jim Craig, un avocat du MacArthur Center, lors d’une audience en novembre.
Craig a déclaré qu’une majorité d’États condamnés à mort et le gouvernement fédéral utilisaient un protocole à trois médicaments en 2008, mais le gouvernement fédéral et la plupart de ces États ont depuis commencé à utiliser un seul médicament.
Selon le Centre d’information sur la peine de mort, 27 États appliquent la peine de mort. Il y a 36 détenus dans le couloir de la mort du Mississippi.
Death Penalty Action, un groupe opposé à la peine capitale, a convoqué une conférence de presse mardi devant la capitale de l’État.
“De toute évidence, quelque chose en lui l’a poussé à commettre un crime aussi horrible”, a déclaré Mitzi Magleby, porte-parole de la section du Mississippi d’Ignite Justice, une organisation qui plaide pour une réforme de la justice pénale. “M. Loden eut immédiatement des remords. Ne devrait-il pas y avoir place pour la grâce et la miséricorde dans une telle situation ?
Loden espérait que son exécution serait la dernière du pays, a déclaré son avocat Mark McDonald dans un communiqué après l’exécution.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Burl Cain, commissaire du département correctionnel du Mississippi, a déclaré que Loden avait pleinement coopéré avec les responsables.
« Il a professé son chagrin. Mais il était plutôt optimiste et il mangeait dur », a déclaré Cain. Son dernier repas comprenait deux côtelettes de porc frites avec os, des patates douces et un cordonnier aux pêches avec de la crème glacée.
Farris, la mère de la victime, a déclaré vendredi à l’Associated Press qu’elle avait pardonné à Loden il y a des années, mais qu’elle ne croyait pas à ses excuses.
“Je ne veux pas particulièrement voir quelqu’un mourir”, a déclaré Farris. «Mais je crois en la peine de mort. … Je crois en la justice.
