Le Japon vise à améliorer son arsenal de missiles avec des ogives interchangeables, une réponse probablement asymétrique à la flotte de chasse croissante de la Chine et aux limitations actuelles de la puissance aérienne du Japon.
Cette semaine, le Yomiuri Shimbun a rapporté que le Japon développe un missile de croisière pouvant être équipé d’ogives interchangeables de reconnaissance, de guerre électronique (EW) et conventionnelles.
Le rapport affirme que le lancement de différents types de missiles en une seule attaque peut améliorer la précision, augmentant ainsi la dissuasion.
Yomiuri Shimbun mentionne que le Japon pourrait lancer une ogive de reconnaissance avec une caméra haute performance pour déterminer la position de l’ennemi, suivie d’un missile EW pour désactiver le radar ennemi et d’autres capteurs, après quoi un missile armé de manière conventionnelle délivrerait la frappe mortelle.
Le même rapport note que les nouveaux missiles sont destinés à détruire les navires ennemis passant par les îles Nansei couvrant les préfectures de Kyushu et d’Okinawa.
Il indique également que les nouveaux missiles devraient être utilisés contre les sites de lancement de missiles ennemis, donnant au Japon une capacité de contre-attaque conformément à sa stratégie de sécurité nationale 2022.
Asia Times a rendu compte des plans du Japon de déployer 1 000 missiles de croisière améliorés d’ici 2026 pour améliorer ses capacités de contre-attaque contre la Chine. Le Japon déploiera ces missiles à partir de navires, de chasseurs et de lanceurs mobiles sur ses îles du sud-ouest et à Kyushu.
Ces développements sont probablement dus aux limitations de la puissance aérienne du Japon face aux avancées récentes de la Chine. Tokyo pourrait également chercher à élargir les capacités de son arsenal de missiles prévu pour compenser les lacunes de sa flotte de chasseurs.
Dans un article de politique étrangère de 2019, David Deptula soutient que le Japon doit se concentrer sur des investissements militaires dans la puissance aérienne qui lui donneraient un avantage asymétrique vis-à-vis de la Chine. Dans cette optique, les missiles à longue portée peuvent remplacer les avions de combat en termes de projection de puissance et de frappes de précision.
Cependant, dans le même temps, les missiles ont une flexibilité opérationnelle limitée tandis que les avions de combat ont une meilleure connaissance de la situation, car leurs pilotes peuvent s’adapter à la volée à des situations de combat en évolution rapide.
En outre, les commandants pouvaient ordonner aux avions de chasse de reconnaître le territoire ennemi, d’attaquer des cibles au sol, d’effectuer des patrouilles aériennes de combat et de retourner à la base pour d’autres sorties. Une telle flexibilité de mission n’est pas possible avec de simples missiles.
En outre, Deptula note que le remplacement du Japon vieillissant 4e des F-2 et F-15 de génération avec des unités de nouvelle construction n’est pas une option réalisable, car la Chine peut mettre en service des avions plus avancés tels que le J-20 et le FC-31 5e combattants de la génération.
De plus, Deptula et d’autres écrivains note dans un article de mars 2020 dans Air and Space Forces Magazine que le partenariat du Japon avec des entreprises européennes pourrait ne pas livrer l’avion de nouvelle génération qu’il souhaite dans les délais et les prix prévus, car l’Europe ne dispose pas actuellement de chaînes de montage pour 5e et 6e avions de génération.
La Chine pourrait également avoir le dessus en ce qui concerne la quantité et la production d’avions de combat. Comme indiqué dans le rapport sur la puissance militaire chinoise du ministère américain de la Défense de novembre 2022L’armée de l’air et l’aviation navale chinoises sont la plus grande force aérienne d’Asie et la troisième au monde avec 2 800 avions, dont 2 250 sont des avions de combat.
Des avions de combat chinoisNotes d’initiés dans un article de décembre 2021 que le pays compte 1 800 combattants, dont 800 4e avions de génération. Contre la force de chasse chinoise, le Japon peut aligner 244 combattants, comme le note un rapport de 2023 de Flight International.
De plus, la Chine a accéléré la production de ses chasseurs haut de gamme. En novembre 2022, le South China Morning Post (SCMP) a rapporté que la Chine utilise des lignes de production pulsées pour accélérer la fabrication de son avion de chasse J-20.
La Chine avait environ 140 unités J-20 au moment du rapport et avait au moins 200 jets pour contrer les déploiements américains croissants de F-35 en Asie.
Contrairement à la force croissante des chasseurs J-20 de la Chine, les États-Unis ont arrêté la production de F-22 en 2011, avec seulement 186 chasseurs livrés. Dans le même temps, Anthony Capaccio note dans un article d’août 2022 pour Bloomberg que Lockheed Martin a livré plus de 800 jets F-35 sur une flotte mondiale potentielle de 3 500 unités.
Air and Space Forces Magazine noté dans un article de septembre 2021 que la production de F-35 devrait culminer à 156 unités par an en 2023 et rester à ce niveau tout au long de la durée de vie de l’avion.
De ce nombre, Japan Times note dans un article de mars 2022 que Tokyo prévoit d’acquérir 147 F-35, dont 105 étant la variante F-35A de l’armée de l’air. Il déploierait 42 unités de décollage court/vertical F-35B pour ses porte-avions légers de classe Izumo.
Cependant, les coûts de production du F-35 pourraient continuer à augmenter, affectant le nombre d’unités que le Japon peut acheter. Dans un article de novembre 2022 pour Defence NewsStephen Losey note que la baisse des commandes, l’augmentation des mises à niveau et la nécessité de récupérer les profits perdus à cause de la pandémie de Covid-19 pourraient faire grimper encore plus les coûts du F-35, à partir de 78 millions de dollars par unité de F-35A.
Mais le F-35 peut perdre qualitativement même contre des avions de combat chinois plus anciens. Asia Times a précédemment noté que les tests de 2015 ont montré que le F-35 est lent par rapport aux avions plus anciens tels que le F-16 et peut donc être désavantagé par rapport aux nouveaux chasseurs chinois.
(Il convient de noter que le F-35 impliqué dans le test de 2015 volait avec des restrictions logicielles, réduisant son potentiel de combat.)
Asia Times a rendu compte de la stratégie d’attrition aérienne de la Chine vis-à-vis du Japon, qui joue contre le nombre limité de combattants de ce dernier. Takahashi Kosuke note dans un article d’octobre 2022 dans The Diplomat que le Japon a brouillé des avions de chasse 446 fois au cours de la première moitié de l’exercice 2022 en réponse à des avions de combat chinois et russes s’approchant de son espace aérien.
Asia Times a également rapporté précédemment l’interception par le Japon du drone chinois à haute altitude WZ-7 utilisant des chasseurs F-15J. Cependant, ces interceptions peuvent être trop coûteuses si l’on compare les coûts de maintenance et d’exploitation des drones chinois WZ-7 à ceux des F-15J japonais.
Un rythme d’opérations aussi élevé vise à infliger des pertes d’aéronefs par l’usure, les erreurs de calcul du personnel au sol et la fatigue des pilotes, tous des facteurs susceptibles de déclencher une escalade plus large.
Compte tenu du nombre limité de chasseurs du Japon, il peut choisir d’utiliser des missiles multi-rôles pour effectuer des frappes à longue portée traditionnellement menées par des avions pilotés. Ces missiles préserveraient son nombre limité d’avions pour n’attaquer que les cibles les plus critiques et préserveraient ses effectifs de chasseurs pour la défense aérienne.
