CANBERRA, Australie — Le ministre australien des Affaires étrangères a profité d’une visite au Timor oriental jeudi pour mettre en garde le pays contre une « dette insoutenable » envers les Chinois dans le cadre d’un projet gazier majeur.
La ministre des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré avoir discuté avec le président du Timor oriental, Jose Ramos-Horta, du Greater Sunrise, un gisement de gaz de 50 milliards de dollars sous les fonds marins qui sépare leurs deux pays.
Ramos-Horta a déclaré le mois dernier qu’il était prêt à se tourner vers Chine pour financer le projet d’infrastructure de Tasi Mane qui acheminerait le gaz de Greater Sunrise vers le Timor oriental.
Wong a refusé de dire si Ramos-Horta envisageait de faire appel à des partenaires chinois, affirmant : “Je n’ai pas tendance à publier une lecture de tout ce dont nous discutons”.
Dit-elle Australien l’aide au développement est venue avec un “esprit de vouloir” que le Timor oriental, une nation à moitié insulaire avec une population de 1,5 million d’habitants, soit plus résilient.
“Nous savons que la résilience économique peut être affectée, peut être limitée par un endettement insoutenable ou par des prêteurs qui ont des objectifs différents”, a déclaré Wong aux journalistes à Dili, la capitale du Timor oriental. “Nous, Australie, nous cherchons à aider à rendre votre pays plus fort.”
Canberra et Dili se sont disputés sur la manière de partager les revenus de Greater Sunrise depuis que le Timor oriental est devenu indépendant de l’Indonésie en 2002.
En vertu d’un traité sur la frontière maritime qu’ils ont signé en 2018, le Timor oriental recevrait 80 % des revenus si le gaz était acheminé vers l’Australie et 70 % s’il était acheminé vers le Timor oriental.
Un traité signé en 2006 a été annulé lorsque le Timor oriental a accusé une agence d’espionnage australienne d’avoir mis sur écoute les bureaux du gouvernement à Dili pour donner aux négociateurs australiens un avantage injuste.
Le nouveau gouvernement australien, élu en mai, a plu au Timor oriental en juillet en abandonnant les poursuites engagées depuis 4 ans contre l’avocat Bernard Collaery, accusé d’avoir tenté de prouver l’espionnage.
Wong a déclaré que les partenaires de coentreprise existants dans Greater Sunrise, la société d’État du Timor oriental Timor Gap, la société australienne Woodside Energy et la société japonaise Osaka Gas, devraient parvenir à un accord pour que le projet se poursuive.
«Cela a été bloqué pendant de nombreuses années. J’ai dit au président (Ramos-Horta) et à d’autres que nous devions le décoller. Nous devons voir comment trouver le chemin », a déclaré Wong.
“Ce serait mieux fait avec respect et directement, pas par les médias”, a-t-elle ajouté.
Michael Leach, un expert du Timor oriental à l’Université Swinburn de Melbourne, a déclaré qu’il n’était pas clair si la Chine serait intéressée à investir dans l’infrastructure gazière du Timor oriental.
“Pour le moment, il n’y a aucune preuve d’un réel intérêt chinois”, a déclaré Leach.
“Ce qui est important, c’est que l’élite politique timoraise semble désormais unie dans tous les partis en disant que le Timor serait ouvert à la recherche de partenaires alternatifs si les partenaires traditionnels ne sont pas à la table”, a ajouté Leach.
