Le ministre de l’Abordabilité et des Services publics chargé d’examiner le système d’électricité et la tarification de l’Alberta

Le premier ministre de l’Alberta affirme que le ministre de l’Abordabilité et des Services publics doit améliorer les prix de l’électricité pour les consommateurs qui se font écraser dans le portefeuille.

Les ordres de marche du ministre Nathan Neudorf, énoncés dans un Lettre de mandat du mercredidemandez-lui d’étudier la suppression progressive du tarif d’électricité par défaut qui fait grimper le coût de certaines factures de consommation.

“Ce n’est pas comme si l’électricité était une option”, a déclaré Neudorf dans une interview. “C’est une nécessité vitale. Nous ne pouvons plus vivre une vie saine et efficace sans électricité.”

L’option de tarif réglementé, ou RRO, est le prix de l’électricité par défaut que la plupart des clients paient s’ils ne signent pas de contrat avec un détaillant d’électricité.

Selon la province Administrateur de la surveillance du marché559 000 clients, soit environ 35% des sites albertains alimentés en électricité, payaient le RRO en mars 2023. Un nombre disproportionné de ces personnes vivent dans la région d’Edmonton, a déclaré le PDG Derek Olsmtead dans un courriel.

Selon les données sur le Site Web du défenseur des consommateurs des services publics (UCA), les prix RRO en Alberta en juillet atteignaient 28 cents le kilowattheure. C’est plus du double du prix d’hiver, lorsque le gouvernement a temporairement plafonné le RRO.

Selon l’avocat, les clients d’Edmonton à la recherche d’un contrat d’électricité à tarif fixe en ce moment pourraient payer entre 9,7 et 30 c/kWh.

À mesure que les prix de l’électricité ont grimpé, de plus en plus de clients se sont éloignés du RRO. Olmstead a déclaré que le nombre de sites RRO avait chuté d’environ 22% depuis 2019.

Neudorf faisait partie des clients qui ont fait le changement. Bien qu’il ait un contrat à son domicile de Lethbridge, les factures grimpent dans son condominium d’Edmonton, a-t-il déclaré.

Ce n’est que lorsque le prix a atteint 250 $ par mois et qu’il a été assermenté en tant que ministre que Neudorf s’est rendu compte qu’il était sur le RRO.

Colette Chekerda est directrice exécutive de l’Alberta Direct Connect Consumer Association et présidente de Carmal Energy Advisors, qui fournit des conseils en matière d’alimentation aux grands clients industriels.

Chekerda a déclaré que le gouvernement aurait dû envisager de retirer le RRO il y a longtemps.

“Il existe certainement de meilleures options pour les consommateurs, et l’option de tarification réglementée a probablement empêché l’amélioration de certaines de ces offres au cours des dernières années”, a-t-elle déclaré.

Chekerda a déclaré que le marché de l’électricité déréglementé de l’Alberta, qui est censé conduire à plus de concurrence, a fait monter les prix plus haut que dans certaines provinces où les sociétés d’État sont aux commandes.

Des changements au RRO pourraient intervenir d’ici l’automne

Le défi est que certaines personnes qui ont été au chômage ou qui ont une mauvaise cote de crédit ne peuvent pas convaincre les détaillants d’électricité de leur proposer un contrat, a déclaré Neudorf.

Il a ajouté que d’autres clients qui surveillent de près les marchés de l’électricité sautent entre les contrats et le RRO afin qu’ils paient toujours le prix le plus bas, a-t-il déclaré.

Cela signifie que le gouvernement devra probablement concevoir deux remplaçants pour le RRO : un pour les consommateurs qui veulent activement jouer sur le marché et un pour les clients financièrement plus précaires – mais avec des garde-fous contre la fraude, a déclaré Neudorf.

Il n’a pas exclu l’idée que le gouvernement se porte garant pour que les personnes à faible crédit obtiennent des contrats d’électricité.

Des changements pourraient intervenir dès cet automne, mais le moment dépend de la nécessité ou non d’une législation.

S’assurer que l’Alberta dispose d’un approvisionnement plus important en électricité plus fiable est également un facteur clé pour faire baisser les prix, a déclaré Neudorf.

La lettre du premier ministre charge également Neudorf d’autres révisions et modifications du système électrique, dans un souci d’abordabilité et visant un réseau électrique neutre en carbone.

Neudorf doit revoir le système de tarification de la province, dans le but de réduire les coûts de transmission et de distribution.

Il a déclaré que plonger dans les détails de la tarification de l’électricité pourrait être une opportunité incroyable de changement – ​​cela comprend la poursuite de la résistance de la province à la demande du gouvernement fédéral pour que les systèmes électriques soient nets à zéro d’ici 2035, et le recul des taxes fédérales qui, selon Neudorf, multiplient les coûts .

Bien que les critiques affirment que les mesures de lutte contre les changements climatiques ne peuvent pas attendre, Neudorf a déclaré qu’une transition aussi rapide des combustibles fossiles en Alberta pourrait entraîner une escalade des coûts ingérable.

“Vous ne pouvez tout simplement pas éteindre le chauffage en plein hiver”, a-t-il déclaré. “Vous allez littéralement mourir. Et l’inquiétude est la même en été.”

Le porte-parole du NPD en matière d’énergie et de climat, Nagwan Al-Guneid, a déclaré dans un communiqué que le gouvernement devrait envisager une aide plus urgente pour les Albertains, comme un plafond sur les prix de l’électricité, tout en adoptant davantage d’options d’énergie renouvelable.

“Nous ne pouvons pas forcer les gens à payer des factures punitives alors que l’UCP admire ce problème pendant encore quatre ans”, a-t-elle déclaré.

Neudorf est également chargé de travailler avec le ministre des Aînés, des Services sociaux et communautaires, Jason Nixon, pour développer une nouvelle stratégie d’accession à la propriété et de location abordables qui encourage la construction de nouvelles maisons.

Lorsqu’on lui a demandé par e-mail s’il considérerait le contrôle des loyers comme une mesure à court terme, Neudorf a déclaré: “Je garde l’esprit ouvert quant aux meilleurs moyens d’y parvenir.”