Le ministre chinois de la Défense “n’a pas été vu ni entendu depuis 3 semaines”, selon Pékin

Le ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, qui n’a pas été vu en public depuis plus de deux semaines, a fait l’objet d’une enquête, estime le gouvernement américain.

Selon les États-Unis, Shangfu a également été démis de ses fonctions de ministre de la Défense, a rapporté le Financial Times.

Li, 65 ans, a manqué des réunions avec les dirigeants de la défense vietnamiens et singapouriens ces dernières semaines, selon des sources ayant une connaissance directe des engagements. Il a été vu pour la dernière fois à Pékin le 29 août, prononçant un discours lors d’un forum sur la sécurité avec les pays africains.

S’adressant à X, Rahm Emanuel, l’envoyé américain au Japon, a écrit : « La composition du cabinet du président Xi ressemble désormais au roman d’Agatha Christie « Et puis il n’y en avait pas ».

“D’abord, le ministre des Affaires étrangères Qin Gang disparaît, puis les commandants des forces de fusée disparaissent et maintenant le ministre de la Défense Li Shangfu n’a pas été vu en public depuis deux semaines”, a-t-il écrit.

“Qui va gagner cette course au chômage ? La jeunesse chinoise ou le cabinet de Xi ?” dit Emmanuel.

Il a en outre cité Shakespeare dans Hamlet et a écrit : « Quelque chose est pourri dans l’État du Danemark. » 1er : Le ministre de la Défense, Li Shangfu, n’a pas été vu ni entendu depuis 3 semaines. 2ème : Il n’a pas été présent lors de son voyage au Vietnam. Maintenant : il est absent de sa réunion prévue avec le chef de la marine singapourienne parce qu’il a été assigné à résidence ???… Il pourrait y avoir du monde là-dedans. La bonne nouvelle, c’est que j’ai entendu dire qu’il avait remboursé son hypothèque auprès des promoteurs immobiliers Country Garden.”

LA DISPARITION DE SHANGFU

La disparition supposée de Shangfu est survenue après la disparition du ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang en juillet.

Avant que Li ne soit nommé à son poste en mars, il dirigeait l’unité d’approvisionnement de l’armée.

Dans un rare avis publié en juillet, l’unité a déclaré qu’elle cherchait à « nettoyer » son processus d’appel d’offres et a invité le public à signaler les irrégularités remontant à 2017. Aucune mise à jour n’a été faite sur les conclusions possibles.

L’absence de Li est particulièrement surveillée par les États-Unis, qui n’ont pas levé les sanctions qui lui ont été imposées en 2018 pour avoir acheté des armes au plus grand exportateur d’armes russe, Rosoboronexport.

Les responsables chinois ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils souhaitaient que ces sanctions soient levées afin de faciliter de meilleures discussions entre les armées des deux parties.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a tenté de discuter avec Li lors d’une conférence sur la défense à Singapour en juin, mais n’a pas pu aller au-delà d’une poignée de main.

Wen-Ti Sung, politologue à l’Université nationale australienne, a déclaré que même si Li avait constitué un « obstacle » dans les relations militaires entre les États-Unis et la Chine, son absence inexpliquée était problématique pour les relations internationales de la Chine à d’autres égards.

“D’autres pays se poseront des questions aussi fondamentales que le numéro à appeler lorsqu’ils souhaitent établir un dialogue militaire avec la Chine”, a-t-il déclaré.

Il y a près de deux mois, le président chinois Xi Jinping a destitué deux hauts généraux de la Force de fusée de l’Armée populaire de libération, une force d’élite supervisant les missiles conventionnels et nucléaires du pays.

Selon un rapport de l’agence de presse Reuters, des responsables vietnamiens ont déclaré jeudi que Li avait brusquement annulé une réunion la semaine dernière en raison de “problèmes de santé”.

En 2018, l’administration Trump a imposé des sanctions à Li en relation avec l’achat d’armes russes par la Chine, alors qu’il dirigeait le principal département d’achat et de développement d’armes de l’APL.