Les passagers font la queue à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington en 2021 en Virginie.
Alex Wong/Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Alex Wong/Getty Images
Les passagers font la queue à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington en 2021 en Virginie.
Alex Wong/Getty Images
WASHINGTON — Pour les personnes en fauteuil roulant, voyager en avion peut être un cauchemar. Il existe d’innombrables histoires de fauteuils roulants endommagés, retardés, voire détruits.
L’administration Biden tente désormais de changer cela en proposant de nouvelles normes sur la manière dont les compagnies aériennes doivent accueillir les passagers handicapés.
“Les transports sont encore inaccessibles pour beaucoup trop de gens, et c’est certainement vrai pour l’aviation”, a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg lors d’un appel aux journalistes. “Il s’agit de garantir que tous les Américains puissent voyager en toute sécurité et dans la dignité.”
Le ministère des Transports a invité jeudi des dizaines d’autres défenseurs des droits des personnes handicapées à Washington pour parler du règlement proposé. Cela ferait d’une mauvaise manipulation des fauteuils roulants une violation automatique de la loi sur l’accès des transporteurs aériens, ce qui faciliterait la responsabilisation des compagnies aériennes lorsqu’elles endommagent ou retardent le retour d’un fauteuil roulant, a déclaré Buttigieg.
Lorsque les compagnies aériennes cassent un fauteuil roulant ou un autre appareil de mobilité, affirment les défenseurs des personnes handicapées, ce n’est pas comme n’importe quel autre bagage.
“Les gens ne réalisent pas que cela fait partie de mon corps. Si cela est cassé, vous m’avez cassé les jambes”, a déclaré la sénatrice de l’Illinois Tammy Duckworth, qui a perdu ses deux jambes lors de la guerre en Irak. Duckworth a insisté pour que les compagnies aériennes divulguent le nombre de fauteuils roulants qu’elles endommagent. Elle dit qu’ils ont cassé 892 fauteuils roulants en un seul mois l’année dernière.
“Imaginez si le public américain voyait que les compagnies aériennes ont cassé 892 paires de jambes en un seul mois. Il y aurait des protestations, mais il n’y en a pas eu”, a-t-elle déclaré.
La règle proposée obligerait les compagnies aériennes à fournir davantage de formation aux employés et aux sous-traitants qui assistent physiquement les passagers handicapés et manipulent les fauteuils roulants et autres appareils de mobilité des passagers.
La conseillère du DOT, Kelly Buckland, qui utilise également un fauteuil roulant, affirme que la formation est essentielle pour protéger les fauteuils roulants et prévenir les blessures des passagers handicapés.
“Je pense qu’une grande partie du grand public est consciente des dommages causés à notre équipement. Mais je ne pense pas qu’il y ait autant de conscience de la manière dont nous sommes blessés”, a déclaré Buckland.
La règle proposée comprend de lourdes amendes de plus de 100 000 $ par incident. Les grandes compagnies aériennes n’ont rien dit publiquement à ce sujet. Leur groupe commercial Airlines For America a déclaré dans un communiqué que les transporteurs “s’engagent à offrir un haut niveau de service client et à offrir une expérience de vol positive et sûre aux passagers handicapés”.
La réaction immédiate des défenseurs du handicap a été largement positive, même si certains ont exprimé leur déception quant à ce que la règle proposée laisse de côté.
“La raison pour laquelle je n’ai plus pris l’avion et j’ai abandonné l’avion était que ma chaise était trop endommagée”, a déclaré Theo Braddy, directeur exécutif du Conseil national pour la vie autonome.
Braddy dit que ne pas prendre l’avion l’a freiné dans sa carrière et l’a empêché de voyager avec sa femme. Mais il dit que la proposition du DOT change sa vision de ce qui est possible.
“Je ne pensais pas que ce genre de choses se produirait de mon vivant. Mais je pensais que ce n’était pas grave, car la prochaine génération en bénéficierait”, a déclaré Braddy. “Je réalise que je le verrai peut-être de mon vivant.”
Prendre l’avion est “de loin la partie du voyage que je redoute le plus”, a déclaré Cory Lee, qui écrit un blog sur les voyages accessibles intitulé Curb Free With Cory Lee. Lee affirme que son fauteuil roulant électrique pèse environ 400 livres et estime qu’il est endommagé d’une manière ou d’une autre environ la moitié des fois où il vole.
“Le transport aérien est ce qui a le plus besoin d’aide dans l’industrie du voyage pour devenir plus inclusif et accessible. Et toute mesure visant à s’améliorer est importante”, a déclaré Lee dans une interview.
Mais Lee et d’autres utilisateurs de fauteuils roulants espéraient mieux.
“La règle fait certainement quelque chose, mais je ne sais pas si elle en fait assez”, a déclaré Emily Ladau, militante pour les droits des personnes handicapées et auteur du livre. Démystifier le handicap.
Selon cette règle, les compagnies aériennes seraient tenues de fournir une « assistance rapide » aux passagers handicapés lors de l’embarquement et du débarquement. Ladau dit qu’elle souhaite plus de clarté sur la façon dont cela est défini.
“Je ne peux pas vous dire combien de fois je suis resté assis dans l’avion, attendant parfois près d’une heure, voire plus, juste pour qu’on me rende mon fauteuil roulant”, a déclaré Ladau. “Et j’ai parfois constaté que mon fauteuil roulant ne m’était pas restitué rapidement car il était endommagé.”
La règle proposée n’inclut pas ce que Lee a appelé son “rêve ultime” de rester dans son propre fauteuil roulant dans un avion.
“C’est le Saint Graal, et nous y travaillons”, a déclaré Buttigieg, tout en reconnaissant que permettre aux passagers de rester dans leur fauteuil roulant dans l’avion sera “très difficile” du point de vue de la sécurité et de l’ingénierie.
Pour l’instant, le DOT a encore du travail à faire avant que ces règles proposées ne soient mises en œuvre. Le public a 60 jours pour commenter.
:quality(85)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/infobae/3U7M2JZDWJG7DIRQDWMU5KR6VM.jpg?fit=300%2C300&ssl=1)