OVIEDO, Espagne
L’extraction de Bitcoin en 2020 a consommé 7,8% d’électricité en plus que l’ensemble du pays autrichien et 55,8% de plus que l’ensemble du Portugal, selon une étude publiée jeudi dans Nature.
Les partisans de Bitcoin ont souvent affirmé que la crypto-monnaie est «l’or numérique», car elle est appelée à devenir la réserve de valeur ultime, tandis que les auteurs de l’étude Nature suggèrent que Bitcoin, qui s’appuie sur la «preuve de travail» énergivore système, s’apparente davantage au « brut numérique » en raison de ses énormes coûts environnementaux.
En 2021, chaque nouveau bitcoin a entraîné en moyenne 11 314 dollars de dommages climatiques, le total des dommages de toutes les pièces extraites cette année-là dépassant 3,7 milliards de dollars, selon l’étude.
Dans l’ensemble, chaque dollar de la valeur marchande du Bitcoin était responsable de 0,35 dollar de dommages climatiques mondiaux de 2016 à 2021, selon l’étude. En termes de valeur marchande, cela se situe entre la production de boeuf et le pétrole brut utilisé comme essence.
Les chercheurs ont également déclaré qu’à mesure que l’industrie mûrit, chaque nouveau Bitcoin extrait cause de plus en plus de dommages climatiques. En 2020-2021, chaque dollar de valeur de bitcoin a causé 0,58 $ de dommages climatiques.
Les auteurs ont expliqué que l’augmentation de la consommation d’énergie est en partie due au fait que les mineurs de Bitcoin sont en concurrence avec une quantité croissante de puissance de calcul.
Dans le système de “preuve de travail” utilisé dans Bitcoin, les mineurs vérifient les transactions sur la blockchain en résolvant un numéro de transaction unique. Ceux qui déchiffrent le code en premier sont récompensés dans un «système gagnant prend tout», de sorte que les mineurs doivent utiliser un équipement informatique puissant pour rester compétitifs.
On estime que la majeure partie de l’électricité utilisée pour extraire les Bitcoins provient de sources non renouvelables. L’interdiction de Pékin en 2021 sur l’extraction de crypto a rendu cela d’autant plus vrai qu’une grande partie de l’électricité utilisée en Chine provenait de l’hydroélectricité.
Mais les auteurs de l’étude ont constaté que même si les mineurs augmentaient l’utilisation des énergies renouvelables de 50 %, l’exploitation minière causerait toujours « des dommages climatiques importants et croissants ». Ce n’est que si l’électricité renouvelable alimentait 89% de l’extraction de Bitcoin que les dommages climatiques pourraient devenir similaires, en termes économiques relatifs, à ceux de l’extraction de l’or.
Alors que les auteurs ont suggéré que la technologie de la blockchain pourrait encore être utile pour l’innovation, ils ont également recommandé de passer à un système de “preuve de participation”, ce que le deuxième plus grand projet de blockchain Ethereum a fait ce mois-ci.
“Si l’industrie ne change pas sa voie de production loin de la preuve de travail… alors cette classe de biens numériques rares devra peut-être être réglementée, et un retard entraînera probablement une augmentation des dommages climatiques mondiaux”, ont conclu les auteurs.
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