Le milliardaire prêteur hypothécaire Mat Ishbia achète Phoenix Suns et Mercury

“Mat est le bon leader pour s’appuyer sur l’héritage de la franchise de victoires et de soutien communautaire et guider les Suns et Mercury dans la prochaine ère”, a déclaré Sarver dans un communiqué.

L’accord, rapporté pour la première fois par ESPN, marquerait le dernier grand bond dans les valorisations des franchises sportives, qui ont fortement augmenté récemment. Un groupe dirigé par le copropriétaire des Dodgers de Los Angeles, Todd Boehly, a accepté plus tôt cette année d’acquérir Chelsea, en Premier League anglaise, pour plus de 3 milliards de dollars. En juin, un groupe dirigé par l’héritier de Walmart, Rob Walton, a accepté d’acheter les Broncos de Denver de la Ligue nationale de football pour 4,65 milliards de dollars.

Ishbia a joué au basket-ball en tant que figurant à la Michigan State University et a remporté un championnat avec les Spartans lors du tournoi NCAA 2000. Son offre gagnante pour les équipes intervient moins de deux semaines après un rapport selon lequel les investisseurs en capital-risque Jack Selby, directeur général de la société d’investissement Thiel Capital, et Jason Pressman, directeur général de Shasta Ventures, avaient soumis une offre de 3 milliards de dollars.

“Les deux équipes ont une base de fans incroyablement dynamique et j’ai adoré découvrir l’énergie de la vallée au cours des derniers mois”, a déclaré Ishbia. “Le basket-ball est au cœur de ma vie, depuis mes années de lycée en tant que joueur jusqu’à l’honneur de jouer pour l’entraîneur Izzo et de remporter un titre national à la Michigan State University.”

Le sort des Suns et de Mercury fait l’objet de spéculations depuis septembre, lorsque Sarver a annoncé qu’il commencerait à chercher des acheteurs pour les équipes. Plus tôt ce mois-là, la NBA avait suspendu Sarver pour un an et lui avait infligé une amende de 10 millions de dollars pour avoir « violé les normes communes du lieu de travail ». Une enquête indépendante a révélé que Sarver avait utilisé une insulte raciale à au moins cinq reprises “en racontant les déclarations d’autrui”, avait traité les employées de manière inégale et s’était livrée à “une conduite physique inappropriée envers les employés masculins”.

Sur le terrain, les Suns et Mercury ont connu un succès récent. En 2021, les deux équipes ont atteint la finale et le Mercury a remporté le titre WNBA 2014. Leurs listes incluent certaines des stars de la liste A du sport: les gardes All-Star NBA Devin Booker et Chris Paul, la future membre du Temple de la renommée de la WNBA Diana Taurasi. La semaine dernière, Brittney Griner a annoncé son intention de reprendre l’action pour le Mercury cette saison à venir, après sa détention en Russie.

United Wholesale Mortgage est une société de prêts hypothécaires non bancaires fondée par le père d’Ishbia, qui s’est développée rapidement ces dernières années en émettant des prêts hypothécaires par l’intermédiaire d’une armée de courtiers. La société, dont Ishbia est devenu PDG en 2013, est devenue publique au début de 2021 par le biais d’une société d’acquisition à vocation spéciale, un accord qui valorisait la société à 16 milliards de dollars. Les actions ont chuté d’environ les deux tiers depuis lors.

Ishbia sera rejoint par son frère Justin, associé fondateur de la société de capital-investissement Shore Capital, qui agira en tant que gouverneur suppléant des équipes.

À l’été 2021, Ishbia a exigé que les employés de United Wholesale Mortgage retournent à leur bureau cinq jours par semaine, une décision qui a précédé la poussée nationale pour reprendre le travail au bureau. Environ 500 employés ont démissionné à la suite de cette politique, a déclaré Ishbia l’année dernière.

Ishbia n’est pas étranger à dépenser sa fortune hypothécaire dans le monde du sport. En février 2021, il a fait don de 32 millions de dollars au département des sports de l’État du Michigan. Ce faisant, il s’est engagé dans une querelle publique avec un autre ancien élève et magnat de l’hypothèque Dan Gilbert, le fondateur de Rocket Cos., dont les propres contributions ont abouti à ce que l’équipe masculine de basket-ball soit étiquetée comme “MSU Spartans Presented by Rocket Mortgage”. Cette rivalité pourrait bientôt entrer dans un nouveau territoire; Gilbert possède les Cleveland Cavaliers de la NBA, qui ont remporté le titre NBA 2016.

Earvin “Magic” Johnson, quintuple meneur champion de la NBA dans les années 1980 avec les Lakers de Los Angeles, écrit sur Twitter qu’il avait parlé avec Ishbia. “J’ai eu un excellent appel avec mon compatriote Spartan Mat Ishbia pour le féliciter de son achat des Phoenix Suns. Il va faire de grandes choses non seulement pour l’organisation des Suns, mais pour toute la ligue », a écrit M. Johnson. “Toutes les 29 autres équipes de la NBA feraient mieux de faire attention car Mat est un gagnant !”

—Ben Eisen a contribué à cet article.

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