Le Mexique espère vaincre sa jeunesse et son inexpérience face à la Colombie

L’une des principales tâches de Jaime Lozano lorsqu’il a été nommé à la tête de l’équipe nationale du Mexique l’été dernier était d’élargir et de rajeunir le vivier de talents. Ce qui nous amène au match amical de samedi contre la Colombie, qui se jouera devant une foule attendue de plus de 60 000 personnes au Colisée.

Quinze des 22 joueurs convoqués par Lozano n’ont jamais joué pour l’équipe nationale ; 10 d’entre eux ont 23 ans ou moins. Il s’agit de l’une des formations les plus jeunes et les moins expérimentées de l’histoire de l’équipe nationale, et bon nombre des personnes sélectionnées n’ont pas disputé un seul match depuis la fin de leur saison en club il y a un mois.

Il y a des raisons à cela. Le match, le dernier de 2023 pour le Mexique, ne correspond pas à une date internationale de la FIFA, ce qui signifie que Lozano n’a pas le droit de convoquer la plupart de ses joueurs de premier choix, qui concourent pour leurs clubs européens. Il n’a pas non plus pu convoquer des joueurs des trois meilleures équipes de la Liga MX mexicaine, car le Club América et les Tigres disputeront la finale de la ligue dimanche et León a participé jeudi à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA en Arabie Saoudite.

“Il y a certains joueurs qui ne peuvent pas venir”, a déclaré en espagnol Lozano, le troisième sélectionneur du Mexique en 12 mois, avant la séance d’entraînement de vendredi. “C’est la réalité.”

En conséquence, ce qui était censé être une équipe B est probablement une équipe C ou D ; plus un essai ouvert qu’un camp d’équipe nationale.

Lozano, cependant, tire le meilleur parti des circonstances.

“Principalement, donner des opportunités à des joueurs que nous ne voyons pas souvent”, a déclaré Lozano lorsqu’on lui a demandé quel était le but du match. « Avec l’équipe nationale, chaque match compte. C’est important, les résultats. Mais dans ce match, il est bien plus important de voir quels joueurs peuvent s’accrocher à l’équipe nationale.

L’opportunité tombe particulièrement à point nommé pour l’attaquant de Puebla Guillermo Martínez et le milieu de terrain de Monterrey Alfonso González. Martínez, 28 ans, dont les 11 buts lors de l’ouverture sont parmi ceux des joueurs mexicains, a sa première chance de jouer avec l’équipe nationale senior tandis que González, 29 ans, n’a joué qu’une seule fois pour le Mexique depuis 2014.

Le Mexique a aligné la deuxième équipe la plus âgée lors de chacune des deux dernières Coupes du monde, sortant en phase de groupes l’automne dernier au Qatar, la pire performance de l’équipe dans le tournoi en 44 ans. Et le projet de reconstruction de Lozano manque de temps. En mars, le Mexique disputera les demi-finales de la Ligue des Nations à Arlington, au Texas, puis en juin, il participera à la Copa América, un tournoi à 16 équipes réunissant 10 pays d’Amérique du Sud, dont le Brésil et l’Argentine, championne du monde en titre.

Étant donné que le Mexique – aux côtés des États-Unis et du Canada – s’est déjà qualifié pour la prochaine Coupe du monde en tant que l’un des trois pays hôtes, la Copa América apparaît comme l’instrument de mesure le plus important de l’équipe avant 2026.

“C’est match par match”, a déclaré Lozano. « Ce match avec la Colombie est très important, comme le sera la Ligue des Nations plus tard. Mais ce sera finalement la Copa América. C’est le tournoi le plus préparatoire.