Le « métro » de Gaza, arme secrète du Hamas contre une invasion israélienne | International

Le sol sablonneux de Gaza est le pire ennemi d’Israël. Il a été creusé presque à la main, à l’abri des regards indiscrets, pendant plus de trois décennies, pour forer l’un des plus grands réseaux de tunnels et de passages de la planète sur l’un des plus petits territoires. L’état-major général des forces armées israéliennes a nommé métro au réseau stratégique de dizaines de kilomètres de galeries à usage militaire, considéré comme l’arme secrète du Hamas contre une invasion. Contrairement aux tunnels de contrebande à la frontière avec l’Égypte ou aux passages d’attaque creusés sous la frontière avec Israël, personne n’a vécu pour dire avoir vu le métro de la bande palestinienne.

L’objectif central de la prochaine invasion devrait être le réseau d’abris souterrains où se cachent les dirigeants politiques du Hamas et les commandants de sa branche armée, les Brigades Ezedin al Qasam. En 2014, Israël a lancé une guerre à grande échelle, qui comprenait une vaste opération terrestre de deux mois visant à détruire les galeries souterraines. En 2021, lors de la dernière grande incursion de l’armée, elle a une nouvelle fois proclamé sa destruction, tout en justifiant les bombardements du quartier résidentiel de Rimal, dans la capitale de l’enclave, où des dizaines de victimes civiles ont été recensées. Les cratères et les gouffres ouverts par les bombes dans ce quartier n’ont montré, après 11 jours de bombardements intenses, le sol sablonneux caractéristique de Gaza, sans restes de béton ni de poutres métalliques, que lorsque la presse étrangère a pu se rendre sur place.

« Le Hamas prétend qu’il y a 500 kilomètres de tunnels. Mais je pense que ce chiffre est une manière de décourager Israël de pénétrer dans Gaza », explique-t-il. Harel Chorev, historien et chercheur au Centre Dayan de l’Université de Tel-Aviv. « Ce qui est sûr, c’est qu’il y a des dizaines de kilomètres construits, d’où l’on lance des roquettes et où sont stockées les armes. Il y a aussi des salles de ravitaillement, des réserves d’eau, des appareils électroniques et tout ce qui pourrait être nécessaire en cas d’attaque », explique-t-il lors d’un appel vidéo.

Le labyrinthe de tunnels, dont certains font plus de 30 mètres de profondeur, est l’un des secrets les mieux gardés par les commandants des milices du Hamas. Contrairement aux toiles d’araignées des passages d’Al-Qaïda dans les montagnes de l’est de l’Afghanistan il y a vingt ans, ou aux villes souterraines fouillées par le Vietcong dans la jungle frontalière du Vietnam il y a 50 ans, les galeries du métro du Hamas opère dans la clandestinité dans des zones urbaines densément peuplées. Pour détruire leurs tunnels, ils devront les inonder, comme l’Egypte l’a fait avec les passages souterrains de contrebande du sud, ou les faire sauter, comme les galeries d’attaque et de pénétration sous la frontière. Les Israéliens ont également la possibilité d’utiliser des robots explosifs pour désamorcer les bombes piégées avant de les prendre d’assaut.

L’ONU, par l’intermédiaire de son agence pour les réfugiés palestiniens, l’UNRWA, a été la seule source autre que les parties au conflit à avoir enregistré l’existence du réseau de tunnels. L’année dernière, il était situé sous l’enceinte d’une des écoles de l’agence à Gaza une « cavité artificielle ». L’UNRWA a dénoncé cette découverte comme une violation de sa neutralité dans le conflit et la qualifie de menace pour la sécurité des étudiants.

Israël a capturé des dizaines de militants des services de renseignement de la Nujba, l’unité d’élite d’Ezedin al Qasam, souligne le professeur Chorev. « Ils ont été formés aux tunnels et peuvent connaître exactement les entrées et sorties du réseau », affirme-t-il. “L’un des plus grands défis pour les forces armées est qu’on ne sait pas quel type d’armes le Hamas possède dans les tunnels, de la même manière qu’elles ne connaissaient pas la capacité d’attaque du Hamas avant le 7 octobre”, prévient-il.

« Les tunnels ont coûté plusieurs millions d’euros. C’est une infrastructure très coûteuse, car elle nécessite du ciment, du fer et d’autres éléments qui augmentent les dépenses », conclut l’expert de l’Université de Tel Aviv, qui souligne que les matériaux ont été détournés de l’aide humanitaire internationale à la population civile.

Avant de construire une barrière souterraine autour de la bande de Gaza pour un coût de près d’un milliard d’euros, Israël a systématiquement bombardé les tunnels, où des dizaines de miliciens du Hamas et du Jihad islamique ont été enterrés vivants. L’Egypte, de son côté, a inondé les galeries de contrebande utilisées pour contourner le blocus imposé à la bande de Gaza à l’aide de canalisations d’eau de mer. Parallèlement aux attaques et aux passages de contrebande, le Hamas a eu recours aux tirs de roquettes pour affronter Israël. L’armée a répondu en déployant le bouclier défensif Iron Dome, qui intercepte les projectiles. Mais face aux tunnels de la bande de Gaza, elle n’a toujours pas d’autre alternative que des bombardements massifs, au coût élevé en vies civiles, ou une opération terrestre contre une guérilla spécialisée dans les combats urbains.

« En 2014, nous savions qu’il y avait des tunnels qui traversaient Israël, mais maintenant nous savons qu’il existe des dizaines de réseaux qui partent de l’intérieur même de la bande de Gaza », reconnaît Raphael Cohen, chercheur spécialisé sur le Moyen-Orient au centre d’analyse RAND. « Israël préfère combattre dans les airs. Une fois que l’armée entrera par voie terrestre, une grande partie des informations de renseignement de l’armée deviendra obsolète. Pour l’instant, ils n’ont qu’une idée approximative de ces réseaux et s’entraînent pour une bataille [subterránea]”, ajoute cet expert contacté par appel vidéo.

« Il n’existe aucun moyen clair d’opérer militairement à Gaza. Place. Avec sa densité de population (plus de 2,2 millions d’habitants sur seulement 365 kilomètres carrés), il y aura toujours des problèmes pour protéger les civils, que ce soit lors d’attaques aériennes ou d’une incursion terrestre, essentielle pour sauver les personnes kidnappées.” , souligne Cohen, avant concluant qu’« un vaste réseau de tunnels ne peut être détruit par les seuls bombardements, comme cela a été tenté jusqu’à présent ».

L’attaque du 7 a fait plus de 1.400 morts sur le territoire israélien, pour la plupart des civils, et deux cents kidnappés, prisonniers, désormais clandestins dans l’enclave côtière palestinienne, et a montré un nouveau type de tunnel jusqu’alors inconnu. Attaquer des passages qui ne traversent plus la frontière israélienne, protégés par une barrière souterraine en métal et ciment et équipés de capteurs électroniques. Sa sortie débouchait à l’intérieur de Gaza, à quelques mètres de la barrière de séparation, pour permettre aux assaillants de la démolir sans que les systèmes d’observation israéliens ne détectent leurs mouvements avant d’attaquer des casernes, des kibboutzim (coopératives agricoles), des villes voisines ou l’enceinte d’un festival de musique. pour les jeunes des environs de la bande de Gaza lors de l’attaque la plus meurtrière de l’histoire de l’État juif.

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