Le métapneumovirus humain : qu’est-ce que c’est et faut-il le redouter en France ?

Un virus respiratoire a récemment touché plusieurs personnes aux Etats-Unis, suscitant des inquiétudes chez les autorités sanitaires du pays. S’agit-il d’un nouveau Covid ? Faut-il craindre sa propagation en France ?

Le virus en question est le métapneumovirus humain (MPVh), responsable d’infections respiratoires. Découvert en 2001 aux Pays-Bas, il se transmet par les gouttelettes projetées dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, ou par contact direct avec des sécrétions provenant d’une personne infectée. Les infections surviennent habituellement à la fin de l’hiver et au début du printemps, touchant principalement les nourrissons, les personnes âgées et les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Bien qu’il puisse causer des maladies comme le rhume, la grippe, la bronchiolite ou la pneumonie, la hausse des cas de MPVh observée aux États-Unis en mars 2023 est sans gravité, selon le Dr Andreas Werner, président de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (Afpa). Il rappelle que le virus est similaire à d’autres virus responsables d’infections des voies respiratoires chez l’humain, et que la hausse de cas aux États-Unis est un “rattrapage de la dette immunologique” après deux ans sans autres virus que le Covid.

Il n’y a pas eu de hausse des cas en France à ce jour, mais il est important de se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon, d’éviter de se toucher les yeux, le nez ou la bouche avec des mains non lavées, d’éviter les contacts étroits avec les personnes malades, de se couvrir la bouche et le nez lorsqu’on tousse ou éternue, de s’abstenir d’embrasser les autres, de rester à la maison lorsqu’on est malade (isolement) et de nettoyer les surfaces éventuellement contaminées (comme les poignées de porte et les jouets partagés). Il n’existe pas de thérapie antivirale spécifique pour traiter le MPVh, ni de vaccin pour le prévenir.
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