Noah Williams a mimé le dunk quelques jours plus tard, faisant rouler un ballon invisible entre ses jambes, les yeux toujours écarquillés.
“Il n’est pas d’ici”, a déclaré le junior de Chatsworth Sierra Canyon à propos de son coéquipier senior Bronny James, en secouant la tête. “Il est quelque chose de différent.”
James avait renversé un interrupteur au troisième quart d’une victoire contre West Hills Chaminade le 6 janvier, bouclant une séquence de 12 points en l’espace de trois minutes avec un bourrage de tomahawk à bascule sur le toit. Ainsi, lorsqu’il a forcé un vol au quatrième trimestre et qu’il est visiblement passé en mode sport, une salle de sport bondée du Sierra Canyon a retenu son souffle.
Quelques pas à l’intérieur de la ligne des lancers francs, James s’est élevé, a amené le ballon entre ses jambes et l’a claqué. Croyance suspendue. Ses coéquipiers se sont répandus sur le terrain en jubilation, Williams joignant ses mains sur sa bouche, l’entraîneur André Chevalier faisant frénétiquement un geste à un entraîneur pour qu’il revienne sur la touche comme un parent grondant un enfant.
“Transcendant … il y a eu quelques minutes où il y avait tout le monde sur le terrain”, a déclaré l’entraîneur adjoint Chris Howe, “et il y avait Bronny James.”
C’était un moment. La carrière de James à Sierra Canyon a été définie par eux, par les moments viraux qui ont cousu ensemble une brillante tapisserie de son voyage. Squint et ses fans verront ce qu’ils recherchent : un prince du basket et fils de la star des Lakers, LeBron James. Le prochain, grand prodige.
“Il est le cœur du basket-ball de Sierra Canyon”, a déclaré Howe lors de la soirée senior de l’école le 11 janvier.
Pourtant, prenez du recul. Regarder de plus près. La tapisserie est inachevée.
James a récolté en moyenne 20 points en trois matchs contre Chaminade, Marietta (Ga.) Wheeler et LA Loyola, ressemblant à un buteur agressif qui pouvait prendre le relais en cas de besoin.
Il a ensuite marqué quatre points contre Encino Crespi, tirant deux pour sept depuis le terrain, et 13 lors d’une défaite lundi contre Miami (Floride) Columbus.
La pression monte et de plus grands moments se profilent à l’horizon, et étant donné les efforts de la famille pour empêcher leur fils aîné de parler aux médias, tout le monde devine comment James s’y prend. Les séries éliminatoires et une section sud empilée se profilent pour Sierra Canyon (17-4) dans quelques semaines.
Selon une personne au courant de la situation non autorisée à parler publiquement, James prendra une décision sur son engagement universitaire après la saison, et ses trois meilleures écoles sont l’Ohio State – la préférée de son père – USC et Oregon. LeBron James, 38 ans, récemment doublé sur les remarques précédentes qu’il veut terminer sa carrière NBA en jouant avec son fils.
Le chemin a été tracé. Pourtant, 3 ans et demi après le début de sa carrière au lycée, on ne sait toujours pas exactement qui sera Bronny James.
Est-il un grand buteur, un futur leader avec un potentiel prêt pour la NBA au niveau de la Division I de la NCAA ? Ou est-il un acteur complémentaire, quelqu’un qui sort parfois de l’ombre avec un point culminant?
Même si cela a été présenté comme la saison de James – maintenant un joueur universitaire de quatre ans ayant joué derrière Amari Bailey, Brandon Boston Jr., KJ Martin, Zaire Williams et d’autres stars des Trailblazers – Sierra Canyon a encore d’autres vedettes. L’engagement de Memphis Ashton Hardaway est en train de devenir un grand tireur. Junior Isaiah Elohim peut toujours marquer à partir du milieu de gamme. Toute la rotation d’une équipe Trailblazers particulièrement profonde a un potentiel de niveau collégial.
Depuis un retour d’un tournoi de vacances dans l’Oregon, quelque chose a changé chez le jeune James. Il est plus vocal, sur le terrain et dans les coulisses. Il dirige la circulation. Il contrôle le tempo. Sierra Canyon se nourrit de son moteur, a déclaré Williams, des rebonds à une main de James et de la prise de décision en transition.
“Chaque fois que nous accélérons ou que nous ne savons rien, nous cherchons simplement à [James] pour le comprendre », a déclaré l’aîné Jimmy Oladokun, qui est une force de 6 pieds 8 pouces à l’intérieur.
Ce n’est pas trop tôt pour Sierra Canyon. Studio City Harvard-Westlake (20-1) se profile vendredi, Sherman Oaks Notre Dame (14-7) défiera avec une attaque à indice d’octane élevé le 27 janvier au Pauley Pavilion, et les éliminatoires de la division ouverte de la section sud le mois prochain seront un combat aérien .
“Il commence juste à voir qui il est et à savoir ce qu’il est”, a déclaré Chevalier.
