Le Maryland se prépare à affronter Rutgers lors de l’ouverture du tournoi Big Ten

Julian Reese du Maryland a regardé avec frustration le tableau d’affichage lors de la défaite de son équipe contre Penn State lors de la finale de la saison régulière de dimanche soir. Désireux de rejoindre ses coéquipiers sur le terrain, l’attaquant junior entravé est resté sur le banc pendant que les Terrapins poursuivaient leur descente pour devenir un tournoi de la NCAA après coup après une défaite 85-69 au State College, en Pennsylvanie.

Le meilleur rebondeur du Maryland (9,7 par match) et deuxième meilleur buteur (13,9) a raté son premier match de la saison en raison d’une douleur à la cheville, et son statut pour le match d’ouverture de mercredi dans le tournoi Big Ten au Target Center de Minneapolis reste incertain, selon l’entraîneur. Kévin Willard. Le Maryland a besoin que tout se déroule comme prévu alors qu’il cherche à remporter cinq matchs en autant de jours pour s’assurer une place de loin dans le tournoi de la NCAA.

Maryland (15-16), douzième tête de série, affronte Rutgers (15-16), tête de série n°13, au premier tour, sachant très bien que tout ce qui n’est pas un championnat de tournoi de conférence signifie rater le tournoi de la NCAA dans la foulée de l’apparition de la saison dernière. dans lequel il a perdu contre l’Alabama, tête de série, en huitièmes de finale.

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Mercredi marquera la première fois que le Maryland et les Rutgers se rencontreront dans le tournoi Big Ten depuis que les deux équipes ont rejoint la ligue en 2014. Les équipes se partagent la série de saison régulière, les Terrapins remportant le match le plus récent, 63-46, à Piscataway, NJ, le 25 février derrière les 20 points de Reese, un sommet dans le match.

Le Maryland se dirige vers son deuxième tournoi Big Ten sous Willard après avoir perdu trois de suite et cinq sur six. Quatre de ces défaites ont été d’une moyenne de 5,3 points, soulignant une tendance exaspérante qui a condamné la saison régulière des Terrapins, qui ont terminé 1-6 dans des matchs décidés par une seule possession.

“Nous avons évidemment été très frustrés et déçus par tant de défaites serrées que notre objectif en ce moment est simplement de prendre un match à la fois”, a déclaré Willard. « C’est aussi simple que cela. Si nous pouvons battre Rutgers et dépasser Rutgers, d’accord, alors nous devons faire face à [No. 5 seed] Wisconsin. À cette période de l’année, je pense que mon plus gros objectif est de les amener à vraiment se concentrer sur Rutgers.

Même si Reese est dans l’alignement, Willard a indiqué qu’il prévoyait de s’appuyer fortement sur d’autres partants vétérans pour plus de stabilité, notamment les seniors de cinquième année Jahmir Young et Donta Scott. Scott a marqué 20 points, un sommet pour l’équipe, lors du premier match du tournoi Big Ten du Maryland la saison dernière pour déclencher une victoire sur le Minnesota au deuxième tour avant que les Terrapins ne perdent contre l’Indiana en quarts de finale.

Scott est troisième des Terrapins en termes de score cette saison (11,3), mais a clôturé la saison régulière après avoir atteint le double des chiffres une fois lors des trois derniers matchs. Scott n’a marqué que 10 sur 33 (30,3 %) sur le terrain pendant cette période, marquant notamment huit points en 20 minutes lors de la finale contre les Nittany Lions.

Young cherche également à commencer le tournoi Big Ten avec une performance beaucoup plus productive que lors de la finale de la saison régulière, après avoir marqué 16 points sur 4 tirs sur 14 avec Ace Baldwin Jr. de Penn State, le joueur défensif du Big Ten. de l’année, le gardant. Le meilleur buteur du Maryland (20,8) a raté ses cinq tentatives de trois points et a égalé son deuxième total de points le plus bas au cours des 10 derniers matchs.

Le natif d’Upper Marlboro, dans le Maryland et ancien joueur vedette de DeMatha, a cependant fait de son mieux en dehors du Xfinity Center, y compris trois matchs avec au moins 30 points. Au cours de ses neuf derniers matchs sur la route, Young a récolté en moyenne 25,8 points et a réussi 44,5 pour cent de tirs, dont 38,5 pour cent à trois points.

“Il suffit de garder l’esprit et le moral”, a déclaré Scott à propos des perspectives de l’équipe en séries éliminatoires. “La saison ne s’est pas déroulée aussi bien que nous le souhaitions, mais nous essayons simplement de garder la tête haute et d’attendre avec impatience le tournoi Big Ten et d’y courir parce que je sais que nous pouvons le faire.”

Pour remporter son premier championnat du tournoi Big Ten depuis qu’il a rejoint la conférence, le Maryland devra égaler sa plus longue séquence de victoires cette saison, lorsqu’il en a remporté cinq de suite en décembre. Les Terrapins ne se sont jamais qualifiés pour le match de championnat Big Ten.

Le Maryland a atteint le plus profond niveau en demi-finale en 2015 et 2016, ses deux premières saisons en championnat. Les Terrapins ont atteint les quarts de finale au cours de trois des quatre dernières saisons, mais c’est la première fois qu’ils devront jouer lors de la soirée d’ouverture du tournoi.

La tête de série la mieux classée à avoir remporté le tournoi Big Ten était la huitième place du Michigan en 2017, lorsque l’événement a eu lieu à Washington.

“La frustration a conduit à la seconde moitié de l’Indiana [an 83-78 loss on senior day] et [Sunday] nuit »contre Penn State, a déclaré Willard. “Je pense que ce qui est bien avec les séries éliminatoires, c’est que vous pouvez appuyer sur l’interrupteur.”

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