Le manque de combat des Knicks signe le plus inquiétant de la défaite contre Heat

MIAMI – Voici la chose gênante : les Knicks ne se font pas intimider. Ils ne sont pas assommés. C’est une équipe imparfaite. Ils peuvent être une équipe incohérente. Pendant des périodes de cette saison, ils ont joué de manière déroutante à domicile, et pendant des périodes, ils semblaient accros aux grosses avances. Mais vous ne les bousculez pas.

Le Heat a poussé les Knicks samedi après-midi.

Ils les ont intimidés, puis ils les ont enterrés. La finale était 105-86, mais le verdict était encore plus cinglant que cela. Dans un match pour prendre le contrôle de cette meilleure des sept demi-finales de la Conférence de l’Est, le Heat a joué avec feu, fureur et férocité. Ils ont frappé les Knicks dans la mâchoire. Ils les ont massacrés à coups de poing.

Les Knicks ? Les Knicks ripostent généralement. Ils ne gagnent pas toujours, mais ils sont généralement comme le gars dans une bagarre dans un bar qui ne se soucie pas vraiment d’absorber un œil au beurre noir et une dent ébréchée tant qu’il réussit aussi. Les Knicks n’ont jamais eu leurs swings. Ils n’ont jamais riposté. C’était une étude en soft. C’était époustouflant. Et c’était dévastateur.

“C’est ce que nous faisons”, a déclaré Julius Randle, reconnaissant que la pierre angulaire des Knicks est une ténacité qui permet peut-être à leur portée de dépasser souvent leur emprise. “Nous avons pu faire cela toute l’année.”

Il regarda la feuille de statistiques finales et grimaça légèrement.

“Ce soir,” dit-il, “pas tellement.”

Pas du tout, en fait. Le Heat a pris une avance de 19 points au début du deuxième quart-temps; le reste du chemin, le plus proche que les Knicks pouvaient obtenir était de 10. Ils ne se sont jamais approchés de 12 dans toute la seconde mi-temps – ceci une nuit où le Heat a tiré un maigre 21,9% sur 3, ce qui aurait dû signifier que les Knicks conserveraient un chance du puncheur même s’ils n’étaient pas à leur meilleur. Et cela n’avait pas d’importance. Ils ont joué à la corde sans jamais renverser les rôles.

C’était brutal à regarder.

“C’est la chose la plus difficile”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau. «Ils ont joué avec une avance tout le match. Quand tu donnes un coussin comme ça à une équipe, c’est dur.

Mais c’est ce que les Knicks ont fait, depuis le tout premier match de l’année quand ils ont repéré les Grizzlies avec une avance de 19 points au troisième quart à Memphis et sont revenus en force en prolongation. Toute l’année, en vérité, ils ont été à leur meilleur quand ils saignaient. Mais il n’y avait aucun garrot à l’intérieur du centre de Kaseya samedi.

“Nous devons être meilleurs”, a déclaré Jalen Brunson.

Et quand il a dit “nous”, il le pensait. Il n’y avait vraiment pas beaucoup de points positifs pour parler en dehors de, peut-être, Josh Hart (15 points, 12 rebonds). Randle a eu autant de revirements (4) que de paniers marqués. RJ Barrett avait une cote plus-moins difficile à comprendre de -32. Mitch Robinson et Isaiah Hartenstein, les co-auteurs de tant de bien en cette saison éliminatoire, étaient pratiquement invisibles : deux points à eux deux, huit rebonds à eux deux.

Suivez la couverture par The Post de la série éliminatoire Knicks vs Heat NBA

Et nous ne sommes même pas arrivés à Jimmy Butler, qui Willis-Reeded the Heat en frappant tôt deux sauteurs rapides, qui a réussi cinq de ses sept premiers tirs malgré le fait de jouer sur une cheville qui devait au moins se disputer avec lui, sinon crier . Butler terminerait avec un sommet de 28 points et a été aperçu en train de faire tourner une balle sur son doigt lors d’un arrêt de jeu.

Pas un souci au monde pour Butler, ou pour le Heat. Pas en ce qui concerne les Knicks. Pas ce jour-là.

« C’est un grand joueur qui a fait de grands jeux, a dit Thibodeau. “Nous devons le faire travailler pour cela.”

Les Knicks peuvent encore sauver leur réputation de contre-puncheurs têtus ainsi que cette série. Cela leur est disponible lundi soir, quand il y aura 19 927 autres personnes à l’intérieur du Kaseya Center, lorsque le Heat cherchera à marcher au sens figuré sur le cou des Knicks.

(Bien qu’il y ait eu un kerfuffle littéral au troisième trimestre impliquant Hartenstein et Cody Zeller qui n’a pas exactement rappelé les haymakers qu’Alonzo Mourning et Larry Johnson aimaient partager entre eux à l’époque…)

Il y aura du sang dans la baie voisine de Biscayne lundi, le sang des Knicks, et ce sera à eux de changer le récit et de voler le terrain à domicile du Heat. La bonne nouvelle est que les Knicks doivent certainement mieux jouer. Le mauvais? Il y a de fortes chances que le Heat le fasse aussi.

“C’est un long match et une longue série”, a déclaré Brunson. “Cette équipe doit rester unie et rester confiante.”

Et après avoir pris un compte de huit debout, ils doivent sortir en se balançant, comme c’est leur habitude, comme c’est leur réputation. Du moins jusqu’à samedi.