CLEVELAND, Ohio—Alors que les scientifiques s’efforcent de percer le mystère de longue COVID, il est difficile d’ignorer que la majorité de ceux qui en souffrent partagent un point commun symptôme – fatigue débilitante.
Les chercheurs estiment que jusqu’à 85% des personnes atteintes de longue durée de COVID éprouvent une fatigue invalidante qui les rend incapables de travailler ou de gérer même de simples tâches quotidiennes. Même la douche, rapportent certains patients, est tout simplement trop éprouvante.
Ce que beaucoup de gens ne réalisent peut-être pas, c’est que bien avant la COVID, certains patients ont signalé les mêmes symptômes de fatigue persistante et débilitante, de brouillard cérébral, de douleurs musculaires et d’intolérance à l’exercice, à la suite de diverses maladies, blessures ou infections. Ces conditions sont collectivement appelées maladies chroniques associées à une infection et comprennent l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique. Mais jusqu’à récemment, ils avaient été largement écartés par la communauté médicale, qui consacrait peu de ressources à comprendre leur cause.
Puis vint COVID, et la science a commencé à accorder plus d’attention.
“Au cours de la dernière décennie, les agents pathogènes viraux ou bactériens les plus étudiés ont été liés au développement de symptômes chroniques chez un sous-ensemble de patients infectés”, a dit Amy Proalmicrobiologiste au Fondation de recherche PolyBio dans une conversation avec le Centre mondial d’interdépendance. Elle a cité des syndromes provenant des virus Ebola, Zika et Dengue entre autres, y compris l’EM/SFC. On pense maintenant que le long COVID est le dernier sur cette liste, et les patients et les médecins espèrent qu’un investissement accru dans la compréhension et le traitement du long COVID rapportera également des dividendes pour ces autres maladies chroniques post-infection.
“Alors que le développement d’un long COVID est parfois présenté comme nouveau ou mystérieux, il s’agit en fait d’un phénomène bien reconnu”, a déclaré Proal.
Une maladie largement ignorée
Malgré le fait qu’un Rapport 2015 de l’Institute of Medicine On estime qu’entre 836 000 et 2,5 millions d’Américains souffrent d’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique, la communauté des médecins et chercheurs qui étudient et traitent la maladie et la grande majorité de leurs patients avaient du mal à être pris au sérieux avant la pandémie. Les patients ont été informés que leurs symptômes étaient tout dans leur tête, ils manquaient de motivation, ou même qu’ils se sentiraient mieux s’ils commençaient à faire plus d’exercice.
Une partie du problème a été un manque d’éducation médicale consacrée à la maladie. Selon le Rapport de l’OIM, qui poursuit en déclarant qu’il y a un “manque de compréhension du diagnostic et du traitement de la maladie parmi les prestataires de soins de santé et un scepticisme quant à savoir s’il s’agit en fait d’une véritable condition médicale… De nombreux prestataires pensent qu’il s’agit d’une maladie psychiatrique/psychologique ou a au moins une composante psychiatrique/psychologique. “
Nouveau virus, même maladie ?
Pendant la majeure partie de son histoire, l’EM/SFC manquait d’une définition claire et de critères de diagnostic. Il n’y avait tout simplement pas de théorie unifiée sur ce qui se passait. Le résultat a été un manque d’adhésion de la part des communautés médicales et scientifiques, ce qui a lié financièrement les mains des chercheurs et laissé les patients en difficulté pour valider leur les symptômes.
Mais l’émergence du long COVID a commencé à changer tout cela. Les vagues de personnes signalant soudainement des symptômes identiques et l’énorme ampleur du problème ont rapidement mis en évidence l’urgence d’une solution et poussé le gouvernement américain à consacrer des milliards de dollars à la compréhension de la maladie et au développement de thérapies potentielles.
Les nombreux parallèles entre le COVID long et l’EM/SFC ont amené certains à se demander si le COVID long est simplement une autre forme de fatigue post-infectieuse, mais avec une cause claire et des millions de sujets de recherche potentiels.
Pour ceux qui ont consacré leur vie à percer le mystère de l’EM/SFC, c’est une énorme aubaine pour la recherche et une opportunité de révéler enfin les fondements biologiques d’un trouble qui leur a jusqu’ici échappé.
“La chose la plus constructive qui pourrait venir d’un long COVID est que le très gros investissement dans la recherche enseignera des leçons qui s’appliqueront bien au-delà du long COVID à l’EM/SFC, à d’autres syndromes post-infectieux et post-traumatique, et peut-être même au-delà”, a dit long Le chercheur COVID Anthony Komaroff, de la Harvard Medical School.
Un système cérébral protecteur qui tourne mal
Selon Komaroff, il existe maintenant des preuves solides que les symptômes pseudo-grippaux de fatigue, de douleurs musculaires, de brouillard cérébral et de perte d’appétit qui sont partagés par l’EM/SFC et les patients COVID de longue durée sont en fait une réaction qui est câblée chez l’homme dans le but de conserver son énergie pendant les périodes de maladie ou de blessure.
“Lorsque vous êtes infecté ou blessé, votre système immunitaire est appelé à agir pour combattre l’infection et guérir la blessure. Cela prend beaucoup d’énergie et votre corps n’a qu’un nombre limité de molécules d’énergie disponibles », a déclaré Komaroff. Dans des circonstances normales, a-t-il dit, cette réaction est protectrice, mais pendant longtemps, les patients COVID ou ME / CFS continuent de présenter des symptômes des mois ou des années plus tard, longtemps après que l’on pense que l’infection a disparu.
Il y a cinq ans, Komaroff a proposé une théorie selon laquelle cette soi-disant «réponse de fatigue» était le résultat de l’activation de quelques groupes de neurones spécifiques et très petits «dont le seul but dans la vie est de provoquer cet ensemble de symptômes lorsque vous obtenez malade », dit-il.
Ces groupes de neurones résident dans une partie du cerveau appelée hypothalamus et dans une autre région appelée tronc cérébral, des zones déjà connues pour réguler le sommeil, l’humeur et l’appétit. Komaroff a déclaré que les neurones se reposent dans le cerveau jusqu’à ce qu’ils soient stimulés par une maladie ou une blessure et provoquent cet ensemble orchestré de symptômes.
“C’était une belle théorie, mais il n’y avait pas la moindre preuve en sa faveur jusqu’à ce que il y a un an ou deux,” Komaroff a reçu.
Mais ensuite, quatre articles distincts ont été publiés dans la revue Nature, le Le dernier en septembre, démontrant que de tels groupes de neurones existent non seulement dans le cerveau des souris, mais lorsqu’ils sont stimulés, ils peuvent produire des symptômes de maladie.
Bien qu’il reconnaisse que les découvertes concernaient des rongeurs et non des humains, il est encouragé. “La plupart des choses que nous trouvons vraies d’un le cerveau de la souris, sont également vrais pour les humains », a déclaré Komaroff. “Cela va juste prendre un certain temps avant que nous puissions le prouver.”
Le rôle de l’inflammation
Mais si la théorie de Komaroff est correcte, cela soulève également la question de savoir pourquoi, une fois l’infection résolue, certaines personnes continuent à ressentir ces symptômes beaucoup plus tard. Pourquoi le cerveau pense-t-il toujours qu’il doit vous protéger si l’infection a disparu ?
Komaroff pense que l’inflammation a quelque chose à voir avec cela.
“Nous savons que si vous avez par exemple une inflammation de la muqueuse de votre intestin, des signaux remontent le nerf vague jusqu’à votre cerveau et activent le système immunitaire du cerveau”, a-t-il déclaré. “Il s’agit essentiellement de dire au cerveau qu’il y a une menace ailleurs dans le corps et que vous devez vous y préparer.”
Ce qui n’est pas connu, c’est la source de cette inflammation ; que ce soit l’effet résiduel du virus COVID restant caché dans divers tissus du corps, que ce soit le résultat de COVID activant d’autres virus latents tels que Epstein-Barr ou l’herpès, ou que l’équilibre naturel des virus et des bactéries dans le corps a été déréglé et le système immunitaire génère des molécules inflammatoires même en l’absence de menace.
Cela pourrait être n’importe laquelle de ces choses, ou toutes, a déclaré Komaroff.
“Il est très peu probable que ce soit exactement le même processus chez chaque personne”, a-t-il déclaré. “Toutes ces choses sont non seulement plausibles, mais probables.”
Et c’est ce qui rend actuellement la compréhension du long COVID et de l’EM/SFC si difficile. Des chercheurs ont identifié sept facteurs, aucun ne s’excluant mutuellement, qui peuvent contribuer à leur développement.
“Ils sont tous connectés et les patients peuvent avoir un ou plusieurs problèmes survenant en même temps”, a déclaré Proal. “… Mais nous ne pensons pas nécessairement que chaque patient a exactement la même chose qui se passe.”
Les chercheurs recherchent déjà des biomarqueurs pouvant être utilisés pour identifier et diagnostiquer les patients atteints de longue durée de COVID et d’EM/SFC, et divers groupes de recherche étudient différentes options de traitement. Certains proposent des traitements antiviraux qui ciblent les réservoirs potentiels de virus qui peuvent encore être présents dans le corps ou le cerveau. D’autres, a déclaré Komaroff, proposent des traitements susceptibles de calmer l’activation immunitaire dans le cerveau qui déclenche la réponse à la fatigue.
Il reste à voir lequel de ces traitements, le cas échéant, améliore réellement les symptômes. Ces résultats sont encore dans plusieurs mois ou années, mais Komaroff pense que les réponses arrivent.
“J’y crois beaucoup”, a-t-il déclaré. “Je pense juste que vous devez être réaliste et patient.”
