(Bloomberg) – Humza Yousaf a démissionné de son poste de premier ministre écossais et chef du Parti national écossais après un peu plus d’un an au pouvoir, payant le prix d’un pari qui s’est retourné contre lui et a eu des conséquences sur la politique britannique au cours d’une année électorale.
“Réparer nos relations au-delà des clivages politiques ne peut se faire qu’avec quelqu’un d’autre à la barre”, a déclaré lundi Yousaf, qui a remplacé la dirigeante de longue date Nicola Sturgeon en mars 2023, aux journalistes depuis sa résidence officielle à Édimbourg. Il a déclaré qu’il resterait à ce poste jusqu’à ce que son successeur soit choisi.
Sa décision la semaine dernière de retirer le SNP de son accord de partage du pouvoir avec les Verts écossais a déclenché des jours de chaos politique qui ont laissé l’homme de 39 ans accroché à son poste. Deux votes menés par l’opposition se profilaient – l’un sur son poste de Premier ministre et l’autre sur le gouvernement dans son ensemble – qui l’auraient probablement contraint à démissionner s’ils avaient été soumis à un vote des législateurs.
“C’est la situation classique de quelqu’un qui est faible, essayant de paraître fort, puis confirmant simplement sa faiblesse”, a déclaré Steven Fielding, professeur émérite à l’Université de Nottingham.
Alors Yousaf a sauté avant d’être poussé. Mais une mesure destinée à donner au SNP une chance de se reconstruire sous la direction d’un nouveau premier ministre pourrait déclencher des élections anticipées pour la première fois depuis le rétablissement du parlement d’Édimbourg en 1999. Le SNP a désormais 28 jours pour se mettre d’accord sur un nouveau chef et essayez d’amener un autre parti – probablement les Verts – à lui donner suffisamment de législateurs pour remporter un vote parlementaire.
Il s’agit d’un revirement remarquable pour le SNP, qui s’était présenté comme un modèle de leadership stable au Royaume-Uni pendant le chaos du Brexit et de la pandémie. Aujourd’hui, le parti se dirige vers une campagne électorale britannique sans gouvernail et embourbé dans un scandale concernant ses finances.
Le parti est le troisième en importance au Royaume-Uni et de loin le plus important en Écosse, même s’il lui manque une majorité globale à l’Assemblée législative d’Edimbourg. Dans une apparition parfois émouvante, Yousaf a exhorté les partis d’opposition à coopérer pour choisir un nouveau premier ministre et à ne pas « s’opposer pour le bien de l’opposition ».
« Les seules personnes qui souffrent d’une telle impasse sont le public que nous cherchons à servir », a-t-il déclaré.
Bien que Yousaf n’ait pas désigné son successeur préféré comme chef du SNP ou premier ministre, certains candidats considérés comme étant probablement en tête incluent :
- Kate Forbes, 34 ans, ancienne secrétaire aux Finances
- John Swinney, 60 ans, ancien vice-premier ministre
- Jenny Gilruth, 39 ans, secrétaire à l’éducation
- Neil Gray, 38 ans, secrétaire à la Santé
- Mairi McAllan, 31 ans, secrétaire à l’énergie
- Stephen Flynn, 35 ans, leader de Westminster
Pourtant, malgré la détermination du SNP à rester un gouvernement minoritaire, rien ne garantit que les législateurs de l’opposition le laisseront faire et éviteront l’occasion de remodeler la composition du parlement décentralisé.
Les Verts, jusqu’à la semaine dernière les partenaires de Yousaf au sein du gouvernement, sont considérés comme les plus susceptibles de soutenir à nouveau le SNP – même s’il n’est pas clair qui pourrait forger un compromis sur les politiques qui ont conduit à des mois de tensions. Swinney, l’ancien adjoint de Sturgeon, est considéré comme possible à titre intérimaire, mais comme les élections écossaises ne sont pas prévues avant 2026, cela pourrait ne pas être une solution à long terme.
Swinney a déclaré aux journalistes qu’il « réfléchissait très attentivement » à la candidature. “Il est important d’adopter une approche garantissant que nous travaillons en étroite collaboration avec tous les partis politiques du parlement écossais”, a-t-il déclaré à Londres.
La question clé est de savoir si les Verts et les autres partis d’opposition veulent des élections maintenant. Beaucoup dépendra de la manière dont ils perçoivent leurs perspectives. La domination du SNP, caractéristique de la politique écossaise depuis plus d’une décennie, n’est plus une réalité et une récente enquête place le parti travailliste – dirigé en Écosse par Anas Sarwar – en tête.
Les travaillistes font pression pour un vote de confiance sur le gouvernement du SNP plutôt que sur la direction de Yousaf. Il est probable qu’il aille de l’avant dans ce sens et tente de persuader d’autres législateurs de s’unir autour de l’idée d’élections anticipées.
Le calcul pour le parti travailliste est de savoir s’il doit essayer de capitaliser et de prouver qu’il a l’élan en Écosse avant le vote à l’échelle du Royaume-Uni attendu à l’automne. Le contre-argument serait de laisser se dérouler la course à la direction du SNP, en supposant que cela renforcerait un sentiment de troubles qui attirerait davantage d’électeurs vers le parti travailliste.
La démission de Yousaf ne pouvait pas tomber à un pire moment pour le SNP, le soutien du parti diminuant après une série de faux pas politiques et une enquête policière sur ses finances qui a conduit à l’accusation de détournement de fonds contre le mari de Sturgeon.
L’inverse est vrai pour le Parti travailliste, et cela a également des implications pour le Parti conservateur du Premier ministre britannique Rishi Sunak. La capitulation du Parti travailliste en Écosse au cours de la dernière décennie a coïncidé avec une ère de domination du SNP en Écosse, ouvrant la voie aux conservateurs britanniques pour qu’ils détiennent le pouvoir à Londres depuis 2010.
Cela signifie que la résurgence du parti travailliste en Écosse est essentielle aux chances du leader Keir Starmer d’évincer Sunak de Downing Street lors des élections générales britanniques.
Yousaf avait eu du mal à prendre l’initiative depuis que Sturgeon avait démissionné de manière inattendue de son poste de dirigeant le plus ancien d’Écosse. Se présenter comme le soi-disant « candidat de la continuité » l’a aidé à battre ses rivaux, mais cela signifie également qu’il a hérité d’une série de politiques impopulaires et de l’accord controversé avec les Verts.
Les tensions entre eux bouillonnaient depuis des mois sur des questions allant de la reconnaissance du genre au contrôle des loyers, et ont atteint leur paroxysme après que le gouvernement ait édulcoré les objectifs environnementaux. Yousaf a agi alors que les Verts eux-mêmes se préparaient à se retirer de l’accord, conclu en 2021 lorsque le SNP a perdu un siège avant d’obtenir la majorité lors des dernières élections écossaises.
La décision de Yousaf d’y mettre fin a finalement déclenché sa disparition.
–Avec l’aide d’Isabella Ward.
(Mises à jour avec le commentaire de Yousaf au sixième paragraphe, les candidats potentiels au huitième.)
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