Le lancement de la fusée lunaire de la NASA fait face à une nouvelle menace avec les prévisions de tempête

Washington:

La mission historique sans équipage de la NASA sur la Lune fait face à de nouvelles difficultés.

Après que des problèmes techniques aient fait dérailler deux tentatives de lancement il y a plusieurs semaines, un nouveau décollage de la mission Artemis 1 prévu mardi est désormais menacé par une tempête qui se prépare dans les Caraïbes.

La tempête, qui n’a pas encore reçu de nom, se situe actuellement au sud de la République dominicaine.

Mais il devrait se transformer en ouragan dans les prochains jours et pourrait se déplacer vers le nord en Floride, qui abrite le Kennedy Space Center, à partir duquel la fusée devrait être lancée.

“Notre plan A est de maintenir le cap et d’effectuer le lancement le 27 septembre”, a déclaré vendredi aux journalistes Mike Bolger, responsable des systèmes d’exploration au sol de la NASA. “Mais nous avons réalisé que nous devions également être très attentifs et réfléchir à un plan B.”

Cela impliquerait de ramener la fusée géante du système de lancement spatial au bâtiment d’assemblage de véhicules, connu sous le nom de VAB.

“Si nous devions passer au plan B, nous avons besoin de quelques jours pour pivoter de notre test de tanking actuel ou de notre configuration de lancement pour exécuter le retour en arrière et revenir à la protection du VAB”, a déclaré Bolger, ajoutant qu’une décision devrait être prise par samedi en début d’après-midi.

Sur la rampe de lancement, la fusée SLS orange et blanche peut résister à des rafales de vent allant jusqu’à 137 kilomètres par heure. Mais s’il doit être mis à l’abri, la fenêtre de lancement actuelle, qui court jusqu’au 4 octobre, sera manquée.

La prochaine fenêtre de lancement se déroulera du 17 au 31 octobre, avec une possibilité de décollage par jour, sauf les 24-26 et 28 octobre.

Une mission Artemis 1 réussie sera un énorme soulagement pour l’agence spatiale américaine, après des années de retards et de dépassements de coûts. Mais un autre revers serait un coup dur pour la NASA, après que deux tentatives de lancement précédentes aient été abandonnées lorsque la fusée a connu des problèmes techniques, notamment une fuite de carburant.

Les dates de lancement dépendent de la réception par la NASA d’une dérogation spéciale pour éviter d’avoir à retester les batteries d’un système de vol d’urgence utilisé pour détruire la fusée si elle s’éloigne de sa portée désignée vers une zone peuplée.

Mardi, la fenêtre de lancement s’ouvrira à 11h37 heure locale et durera 70 minutes.

Si la fusée décolle ce jour-là, la mission durera 39 jours avant d’atterrir dans l’océan Pacifique le 5 novembre.

La mission spatiale Artemis 1 espère tester le SLS ainsi que la capsule Orion sans pilote qui se trouve au sommet, en vue de futurs voyages vers la Lune avec des humains à bord.

Des mannequins équipés de capteurs remplaceront les astronautes en mission et enregistreront les niveaux d’accélération, de vibration et de rayonnement.

La prochaine mission, Artemis 2, emmènera des astronautes en orbite autour de la Lune sans atterrir à sa surface.

L’équipage d’Artemis 3 doit atterrir sur la Lune en 2025 au plus tôt.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)