Le lait maternel n’est-il pas meilleur que le biberon ? L’allaitement donne un coup de pouce au cerveau des enfants

Il n’est pas toujours facile d’allaiter. Et beaucoup de ceux qui optent pour le biberon se disent : « moi aussi j’ai grandi avec ». Pourtant, des recherches montrent maintenant qu’un type particulier de molécule de sucre dans le lait maternel est essentiel au développement du cerveau. Et cela peut aussi être bon pour les personnes âgées.

Un bébé qui est allaité semble avoir un avantage en termes de développement cérébral. Pourtant, il y a aussi de l’espoir pour ceux qui optent pour le biberon : les chercheurs sont convaincus que ces nouvelles informations peuvent être utilisées pour produire des formules encore meilleures. Selon les scientifiques, il est également intéressant de poursuivre les recherches sur le rôle que joue cette molécule de sucre dans le cerveau au cours du vieillissement. Les personnes souffrant de troubles mentaux ont des valeurs anormales de la substance dans leur sang.

Melons
La substance dont il s’agit est le myo-inositol, une molécule de sucre que l’on trouve à peine dans le lait de vache, mais que l’on trouve dans le lait maternel humain. Surtout dans les deux premiers mois après la naissance, le micronutriment est important dans le lait maternel. Le myo-inositol se trouve également naturellement dans certaines céréales, le son, les haricots, les agrumes et les melons.

La recherche a montré qu’un grand nombre de nouvelles synapses (connexions neuronales) se forment dans le cerveau du bébé sous l’influence de la substance. Aussi les scientifiques ont découvert une augmentation de la taille des synapses, indiquant une connexion plus forte. Peu importe l’origine ethnique ou l’origine de la mère. Des échantillons d’allaitement de Mexico, Shanghai et Cincinnati ont tous montré la même chose.

Barrière hémato-encéphalique
“La formation et le raffinement des connexions entre les cellules cérébrales et les zones cérébrales dépendent de facteurs génétiques et environnementaux, ainsi que des expériences que vous avez en tant qu’être humain”, explique le neurologue de Yale, Thomas Biederer.

Notre alimentation fait partie des facteurs environnementaux qui se prêtent parfaitement à la recherche. Il semble fortement que le cerveau d’un bébé soit extrêmement sensible aux nutriments ingérés au cours des premiers mois, car la barrière hémato-encéphalique – qui empêche les toxines et les bactéries, par exemple, de pénétrer dans le cerveau – est plus perméable. Les petites molécules provenant des aliments peuvent alors plus facilement faire la transition du sang vers le cerveau.

Lait maternel dynamique
« C’est incroyable à quel point l’allaitement maternel humain est complexe et riche », déclare Biederer. “Il apparaît fortement que la production de lait maternel s’ajuste de manière dynamique dans les mois qui suivent la naissance, guidant les différentes étapes du développement du jeune cerveau.” Il souligne que les femmes du monde entier ont des niveaux similaires de myo-inositol dans le lait maternel. Cela fournit une preuve supplémentaire de l’affirmation selon laquelle la substance joue un rôle important dans le développement du cerveau humain.

C’est pourquoi les chercheurs conseillent d’ajouter du myo-inositol aux aliments artificiels pour bébés. “Afin que les bébés qui n’ont pas accès au lait maternel reçoivent encore suffisamment de cette substance”, explique Biederer.

Anomalies dans les troubles mentaux
Des recherches antérieures ont montré que les niveaux d’inositol dans le cerveau diminuent lentement à mesure que les enfants grandissent, mais cela ne se produit pas dans la même mesure chez tout le monde. Chez les adultes, des quantités d’inositol inférieures à la normale ont été mesurées chez les personnes atteintes de trouble bipolaire ou de dépression majeure. Des anomalies génétiques liées au myo-inositol ont été associées à la schizophrénie. Il est remarquable que des taux d’inositol plus élevés aient été trouvés chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et les personnes atteintes du syndrome de Down. Cependant, le chercheur pense qu’il est encore trop tôt pour recommander le myo-inositol également aux adultes. “Nous ne savons pas encore pourquoi les niveaux d’inositol sont plus bas ou plus élevés chez les personnes atteintes de certains troubles psychiatriques.”

Beaucoup de questions
De nombreuses questions restent sur la table : le manque d’inositol chez les personnes déprimées et bipolaires est-il une raison importante de leur maladie ou est-ce un effet secondaire des médicaments qu’ils prennent pour cela ? Le niveau élevé de micronutriments chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et du syndrome de Down signifie-t-il qu’une trop grande quantité de myo-inositol est un problème ? Quel est le niveau optimal d’inositol dans le cerveau à différentes étapes de la vie ? « Mes collègues et moi poursuivons nos recherches sur le myo-inositol et d’autres micronutriments qui affectent les cellules cérébrales et leur connectivité. Nous espérons que cela conduira à une meilleure compréhension de l’interaction entre notre alimentation et les anomalies cérébrales liées à l’âge », conclut Biederer.