29 octobre – ALBANY – L’impact de la longue fermeture des tribunaux du comté de Dougherty sur les affaires pénales pendant la pandémie de COVID fait la une des journaux locaux depuis quelques années maintenant. Mais ce n’est pas le seul endroit où les tribunaux sont renforcés. Les tribunaux de l’État sont également en retard sur les affaires civiles, les divorces et les affaires juvéniles.
Dans le comté de Dougherty, il y a quelque 10 000 affaires criminelles en cours, dont un quart de celles impliquant certains des pires crimes imaginables, du meurtre à la pédophilie aggravée, selon le juge en chef du circuit judiciaire de Dougherty, Willie Lockette, qui a récemment partagé ces statistiques avec le Commission du comté de Dougherty.
Lors d’un voyage cette semaine à Albany, le juge en chef de la Cour suprême de Géorgie, Michael Boggs, a rencontré Lockette et d’autres fonctionnaires de la cour.
L’État compte 49 circuits de la Cour supérieure, et nombre d’entre eux sont débordés dans le meilleur des cas, a déclaré le juge en chef lors d’une interview avec The Albany Herald.
Environ un tiers des postes de procureur adjoint du comté de Dougherty sont vacants, ce qui a entraîné des retards supplémentaires. Et la charge de travail des juges du comté de Dougherty a été classée comme la plus élevée de l’État, chaque juge assumant le fardeau de 1,8 juge.
“Les problèmes sont importants”, a déclaré Boggs. “Le problème a été (que) COVID a exacerbé le problème. Nous avons demandé des ressources dans les premiers stades de COVID pour réduire l’arriéré.”
Environ 96 millions de dollars ont été réservés sur les fonds fédéraux de l’American Rescue Plan Act pour aider les tribunaux à combler l’arriéré, et 44 millions de dollars de ce montant ont été mis à disposition, avec des subventions à 42 circuits, pour l’année civile 2022.
Le comté de Dougherty a reçu environ 4 millions de dollars du fonds de subvention qui peuvent être utilisés pour embaucher du personnel judiciaire temporaire et des procureurs ainsi que des fonds pour louer des espaces judiciaires supplémentaires.
Boggs a été impliqué dans ce processus en tant que président du Conseil judiciaire de Géorgie. Ce conseil a également recommandé que le comté de Dougherty soit financé pour un quatrième juge à la Cour supérieure.
L’Assemblée générale de Géorgie devra approuver cette recommandation, et l’organe approuve généralement deux ou trois nouveaux juges à chaque session législative, a déclaré Boggs.
“Nous avons eu huit circuits qui ont demandé et qualifié” cette année, a-t-il déclaré.
Le comté de Dougherty n’est pas le seul à avoir une pénurie de procureurs. Bien que Boggs ait déclaré que la raison en était incertaine, les avocats nouvellement nommés ces jours-ci peuvent contourner le passage traditionnel dans le bureau d’un procureur de district pour obtenir des emplois mieux rémunérés dans des entreprises privées, en particulier dans la région d’Atlanta.
Le juge en chef, originaire de Waycross, a lui-même passé quelque temps à Atlanta avant de retourner dans sa ville natale pour former un cabinet privé jusqu’à ce qu’il soit élu à l’Assemblée générale en 2000. En 2004, il a été élu juge du circuit de Waycross.
“J’ai apprécié ce service et j’ai supervisé notre premier tribunal antidrogue pour adultes”, a-t-il déclaré.
Le gouverneur Nathan Deal a nommé Boggs à la Cour d’appel de Géorgie en 2011, puis en 2017 à la Cour suprême, où il a été élu juge en chef par ses pairs.
