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Un juge de district d’État a statué vendredi que la ville de Rio Rancho avait violé la loi sur l’inspection des archives publiques de l’État en refusant les demandes de dossiers d’application de la loi liés à l’enquête initiale de la police sur la mort par balle en décembre 2021 d’un garçon de 2 ans à son maison de famille.
Le juge du district du comté de Sandoval, James Noel, a découvert que les dossiers, qui comprennent un rapport d’incident de la police de Rio Rancho et des enregistrements du 911, étaient publics en vertu de l’IPRA. Noel a rejeté l’argument de la ville selon lequel les dossiers étaient confidentiels en vertu du Code de l’enfant de l’État.
“Ce que nous examinons est une demande assez restreinte de documents publics”, a déclaré Noel après une audience de 90 minutes sur la question.
Noel a déclaré qu’il ne croyait pas que la législature voulait que les dispositions de confidentialité citées par Rio Rancho, qui couvrent les procédures d’abus et de négligence et les affaires de délinquance juvénile, s’étendent aux dossiers d’application de la loi créés après la mort de Lincoln Harmon, le fils d’un Santa Fe officier de police.
La mort du garçon a finalement été jugée accidentelle, après que son frère de 4 ans a déclaré aux enquêteurs qu’il cherchait l’arme de son père sur le comptoir et que l’arme s’était déchargée.
Vendredi, le juge a exigé que les dossiers de la police soient mis à la disposition du journal Santa Fe New Mexican, qui, avec la Fondation du Nouveau-Mexique pour un gouvernement ouvert, a intenté une action en mars pour obtenir une décision selon laquelle les dossiers recherchés n’étaient pas confidentiels.
Noel a demandé à l’avocat du FOG, Charles “Kip” Purcell, de compiler le montant des honoraires et des frais d’avocat que la ville de Rio Rancho, car la partie perdante dans l’affaire, serait tenue de payer en vertu des dispositions de l’IPRA.
L’avocat Michael Heitz, qui a représenté la ville lors de l’audience de vendredi, a déclaré qu’il ne savait pas si son client prévoyait de faire appel.
Pendant des mois, la mort du garçon a été entourée de mystère alors que de nombreux autres médias, dont l’Albuquerque Journal, ont été bloqués dans leurs tentatives d’obtenir des dossiers d’application de la loi qui ont été historiquement mis à disposition par les forces de l’ordre du Nouveau-Mexique.
L’avocat de la ville de Rio Rancho, Greg Lauer, a alors attaqué les médias d’information, la ville suggérant que les documents étaient recherchés par les “médias de la guérilla” pour être utilisés sur le “dark web”.
Lauer a également soutenu que le Code de l’enfant prescrivait “pour les enfants victimes une confidentialité claire et sans équivoque qui nie la règle générale de l’IPRA”.
Mais Noel a découvert vendredi que l’interprétation de la loi présentée par la ville pourrait finir par garder le public dans l’ignorance des enquêtes policières sur les décès d’enfants.
La décision de Noel a fait écho à une opinion du bureau du procureur général de l’État en mars selon laquelle les documents demandés étaient publics. Cela a incité Lauer à accuser le procureur général Hector Balderas d’être “incapable ou peu disposé à défendre les droits des enfants ou des familles”.
Balderas, à son tour, a qualifié la réponse de Lauer d'”insultante” et a exhorté les responsables de Rio Rancho à obéir à la loi et à produire les dossiers. Le bureau de Balderas en avril a fini par publier un rapport de 53 pages sur la mort de la police de Rio Rancho.
Balderas a déclaré au Journal que les lois sur la transparence protégeaient les enfants « en particulier à la lumière de ces circonstances tragiques ».
Balderas a demandé à une équipe indépendante d’examiner l’affaire, mais une conclusion finale n’a pas encore été rendue publique.
Rio Rancho a continué à retenir ces dossiers de police, mais la ville a publié une déclaration plus tôt cette année selon laquelle « dans le cas où un tribunal déciderait que les dossiers et informations demandés peuvent être divulgués au grand public, y compris les médias, la ville non seulement se conformera à l’ordonnance du tribunal et à l’état de droit, mais continuera également à travailler avec les législateurs afin de mettre à jour et de moderniser l’IPRA et d’autres sections de la loi du Nouveau-Mexique.
