TOKYO : Le japonais Shionogi & Co pense que sa pilule COVID-19 générera facilement 2 milliards de dollars de ventes annuelles si elle obtient l’approbation des États-Unis, que la société s’attend à recevoir fin 2024, a déclaré son directeur général.
Xocova, un inhibiteur de protéase comme les traitements COVID-19 développés par Pfizer et Merck & Co, a reçu une approbation d’urgence des régulateurs japonais en novembre, ce qui en fait le premier traitement oral produit au pays pour COVID-19.
Le PDG Isao Teshirogi a déclaré à Reuters que le médicament – considéré comme le plus gros des paris lourds de Shionogi sur les traitements liés à la pandémie – pourrait être approuvé en Corée du Sud et en Chine dès le mois prochain.
Alors que Xocova est arrivé sur le marché plus tard que Shionogi ne l’espérait initialement après que les régulateurs japonais aient demandé à deux reprises plus de données, la société affirme que les résultats provisoires d’une étude suggèrent que la prise de la pilule pourrait réduire les chances d’un patient de développer un long COVID.
“Si vous tuez le virus assez rapidement et assez fort, plus la probabilité d’un long COVID est faible. C’est notre hypothèse, mais nous devons le prouver”, a déclaré Teshirogi dans une interview.
Les médicaments concurrents sont également sous le microscope pour leur potentiel à produire des résultats similaires. Selon une étude du système de soins de santé des anciens combattants de St Louis, le médicament antiviral Paxlovid de Pfizer réduit le risque de développer de nombreux symptômes COVID prolongés.
Shionogi a vendu 2 millions de cours de Xocova, pris une fois par jour pendant cinq jours, au gouvernement japonais l’année dernière pour 100 milliards de yens (740 millions de dollars).
L’analyste de Jefferies, Stephen Barker, estime cependant que seulement 11 000 cures de Xocova sont consommées chaque mois au Japon.
Shionogi espère des ventes de Xocova d’environ 1 à 1,5 milliard de dollars cette année.
Teshirogi a déclaré qu’il s’attend à ce que l’approbation américaine du médicament puisse également intervenir d’ici l’hiver 2024, en attendant un essai de phase III financé en partie par les National Institutes of Health.
“Je pense que 2 milliards de dollars sur le marché du COVID-19 ne sont pas très difficiles”, a-t-il déclaré, fondant son estimation sur les prévisions de Pfizer de plus de 20 milliards de dollars de ventes liées au COVID en 2023.
Shionogi, un fabricant de médicaments spécialisé dans les maladies infectieuses comme le VIH et la grippe, a consacré environ 80 % de son budget de recherche et développement aux traitements contre les coronavirus ces dernières années.
Un vaccin COVID-19 à base de protéines recombinantes a été soumis pour approbation au Japon. Le tir est en cours de rééquipement pour la variante Omicron et une version à inhalation nasale est également en préparation.
Mais presque toutes les inoculations de COVID-19 au Japon ont été faites avec des vaccins de type ARNm. Le gouvernement a annulé les commandes de dizaines de millions de vaccins développés par AstraZeneca Plc et Novavax Inc, assombrissant les perspectives de vaccins sans ARNm comme celui de Shionogi.
Les lourds investissements de la société dans les projets COVID-19 ont fait craindre à certains analystes que son pipeline de médicaments principaux stagne.
“Je n’ai aucun regret”, a déclaré Teshirogi, ajoutant que les attentes des actionnaires et du public avaient exigé que Shionogi consacre ses ressources à la lutte contre le COVID-19.
