TOKYO – Alors que le Japon ouvre ses portes aux visiteurs cette semaine après plus de deux ans d’isolement pandémique, les espoirs d’un boom du tourisme font face à des vents contraires difficiles au milieu de magasins fermés et d’une pénurie de travailleurs de l’hôtellerie.
A partir de mardi, le Japon rétablir le voyage sans visa dans des dizaines de pays, mettant fin à certains des contrôles aux frontières les plus stricts au monde pour ralentir la propagation de Covid-19.
Le Premier ministre Fumio Kishida compte sur le tourisme pour aider à revigorer l’économie et tirer parti de la chute du yen à son plus bas niveau en 24 ans.
M. Arata Sawa fait partie de ceux qui souhaitent le retour des touristes étrangers qui représentaient auparavant jusqu’à 90 % des clients de son auberge traditionnelle.
“J’espère et j’anticipe que beaucoup d’étrangers viendront au Japon, comme avant Covid”, a déclaré M. Sawa, le propriétaire de troisième génération du ryokan Sawanoya à Tokyo.
Un peu plus d’un demi-million de visiteurs sont venus au Japon jusqu’à présent en 2022, contre un record de 31,8 millions en 2019. Le gouvernement avait un objectif de 40 millions en 2020 chronométré avec les Jeux olympiques d’été jusqu’à ce que les deux soient bouleversés par le coronavirus.
M. Kishida a déclaré la semaine dernière que le gouvernement visait à attirer 5 000 milliards de yens (49,2 milliards de dollars singapouriens) de dépenses touristiques annuelles. Mais cet objectif est peut-être trop ambitieux pour un secteur qui s’est atrophié pendant la pandémie.
L’emploi hôtelier a chuté de 22% entre 2019 et 2021, selon les données du gouvernement.
Les dépenses des visiteurs étrangers n’atteindront que 2,1 billions de yens d’ici 2023 et ne dépasseront pas les niveaux d’avant Covid avant 2025, a écrit l’économiste du Nomura Research Institute Takahide Kiuchi dans un rapport.
La compagnie aérienne Japan Airlines a vu ses réservations entrantes tripler depuis l’annonce de l’assouplissement des frontières, a déclaré le président Yuji Akasaka la semaine dernière. Même ainsi, la demande de voyages internationaux ne se rétablira pas complètement avant 2025 environ, a-t-il ajouté.
Ville morte
L’aéroport de Narita, le plus grand aéroport international du Japon à environ 70 km de Tokyo, reste étrangement calme, avec environ la moitié de ses 260 boutiques et restaurants fermés.
“C’est comme une demi-ville fantôme”, a déclaré Maria Satherley, 70 ans, de Nouvelle-Zélande, désignant la zone de départ du terminal 1.
Mme Satherley, dont le fils vit dans l’île septentrionale d’Hokkaido, a déclaré qu’elle aimerait revenir avec sa petite-fille cet hiver, mais qu’elle ne le fera probablement pas car l’enfant est trop jeune pour être vacciné, une condition préalable pour les touristes entrant au Japon.
“Nous allons juste attendre l’année prochaine”, a-t-elle déclaré.
