Le Japon affirme que sa mission a atteint la Lune mais admet des problèmes techniques inquiétants

Japon prétend avoir réussi son premier atterrissage sur la Lune. Mais cet exploit est entouré de nombreuses (peut-être trop) inconnues pour lancer les célébrations. Comme l’explique l’agence spatiale japonaise (JAXA), la mission SLIM a réussi à atterrir sur la surface lunaire sans problème. Mais peu de temps après avoir franchi cette étape, une anomalie encore non identifiée vérifier les panneaux solaires du navire et entravé les communications. Les responsables de la mission affirment qu’ils continuent à « collecter des données » pour comprendre ce qui s’est passé. Pour le moment, le module spatial fonctionnera pendant quelques heures avec des piles de secours. Ensuite, il se peut qu’il s’éteigne. Reste à savoir si, après ce revers spectaculaire, le Japon peut être considéré comme ayant rejoint l’élite des pays ayant réussi à atterrir sur la Lune.

La mission SLIM (« Smart Lander for Investigating Moon ») a décollé en septembre de l’année dernière depuis le centre spatial japonais de Tanegashima. Pendant plusieurs mois, cette mission a erré dans l’espace. Le jour de Noël, il a finalement réussi à s’insérer correctement sur l’orbite lunaire. Et après plusieurs semaines de survol de sa surface, les responsables de la mission ont déclaré à la mi-janvier qu’ils étaient enfin dans des conditions optimales pour tenter un atterrissage un atterrissage de précision dans un cratère situé au sud-est de la face visible de la Lune. Tout indique que le voyage missionnaire a été réussi jusqu’à ce que, finalement, quelque chose échoue.

On ne sait toujours pas si la panne des panneaux solaires est un problème structurel venu de la Terre. On ne sait pas non plus si les machines auraient pu être endommagées pendant le processus d’alunissage. Les responsables de la mission cIls pensent que cela pourrait être un problème dans l’orientation des panneaux. Dans ce cas, il faudrait attendre que le soleil change d’angle pour voir si cela produirait de l’énergie. Ce processus pourrait prendre plus de 30 jours terrestres. Et on ne sait pas exactement à quoi ressemblera alors l’ensemble de la machinerie spatiale. À l’heure actuelle, plusieurs systèmes embarqués ont été désactivés pour économiser autant d’énergie que possible et prolonger les performances des batteries embarquées.

Heures comptées

Plusieurs porte-parole de l’agence spatiale japonaise sont apparus lors d’une conférence de presse ce vendredi pour expliquer que, pour l’instant, ils continuent de recevoir des données de leur module lunaire et qu’ils se concentrent sur l’analyse de toutes les informations disponibles pour comprendre ce qui s’est passé et, éventuellement, voir s’il est possible de corriger l’erreur. Les responsables de la mission affirment que les instruments à bord sont en bon état. Ils affirment même avoir capturé plusieurs images lors de l’alunissage. Le problème reste toujours la panne. Et il n’est pas encore clair s’il sera possible d’y remédier, car sinon, la mission aurait ses heures comptées. Littéralement.

Jusqu’à présent, les quatre seuls pays qui ont réussi à atterrir sur la Lune sont les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et, plus récemment, l’Inde. Il y a ceux qui considèrent que, malgré les revers, Le Japon peut être considéré comme le cinquième pays à atteindre cet objectif. Mais il y a aussi des voix un peu plus sceptiques qui doutent qu’il soit correct d’attribuer cette étape importante à une mission japonaise qui n’a pu durer qu’un clin d’œil. “De notre point de vue, l’alunissage a été un succès”, affirment des représentants de l’agence spatiale japonaise (JAXA). “Les principaux objectifs de la mission semblent avoir été atteints. Mais nous aurons besoin de plus de temps pour déterminer si un atterrissage précis a été réalisé“, ajoutent-ils.

Objectifs scientifiques

La mission japonaise aspirait à déployer une série d’instruments scientifiques qui permettraient de mieux comprendre la composition du manteau lunaire. D’une part, SLIM souhaitait utiliser une caméra puissante pour analyser la façon dont la lumière du soleil se reflète sur les roches voisines et, à partir de là, comprendre de quel type de matériaux elles sont constituées. D’un autre côté, la mission souhaitait également mettre sur la Lune deux petits robots conçus pour explorer la surface du cratère. Le premier, LEV1, allait être dédié à la photographie de son environnement et à la prise de mesures de rayonnement, de température et d’inclinaison du terrain. Et le second, LEV2, allait collecter toutes les informations possibles sur la surface lunaire. Selon les dernières informations publiées, au moins ces deux robots fonctionneraient normalement.

Ces projets lunaires Ils allaient avoir une vie courte mais intense. SLIM devait réaliser ses travaux avant la tombée de la nuit dans sa région. Autrement dit, en un seul jour lunaire (même si, heureusement, en termes terrestres, cela équivalait à environ deux semaines). Après ce moment, on s’attendait à ce que le froid extrême, avec des températures inférieures à -130 degrés Celsius, mette sous contrôle tous les instruments à bord. Le temps d’action des compagnons robotiques de cette mission, pour sa part, C’était à peine entre quarante minutes et deux heures.

Confitures lunaires

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Celle du Japon est l’une des nombreuses missions lunaires prévues pour 2024. À tel point qu’il y en a même qui plaisantent en disant que dans le Dans les prochains mois, nous aurons des « embouteillages » sur la Lune. Il y a quelques jours par exemple, a décollé le projet « Peregrino » qui aspirait à devenir le premier vaisseau spatial privé à atterrir sur la surface de la Lune mais finalement, après un échec technique, il dut abandonner son objectif et finit par se désintégrer dans l’atmosphère terrestre.

Dans les mois à venir, le décollage de diverses missions robotiques mené par l’Inde, la Chine et les États-Unis. Parmi les plus attendues figure la mission chinoise Chang’e-6, qui intégrera un petit orbiteur conçu par le Pakistan, direction la face cachée de la Lune. La NASA, pour sa part, a annoncé que le deuxième vol de son programme lunaire Artemis, le plus ambitieux à ce jour, était retardé d’au moins un an donc, du moins pour l’instant, il n’y aura pas de missions habitées vers la Lune à l’horizon. . suivant.