Le hockey sur glace suisse est en plein essor. Mais les coûts sont élevés

52 rondes et 364 matchs représentent un effort considérable pour éliminer 4 des 14 équipes de la course au titre de champion de Suisse. Les critiques ne manquent donc pas à l’encontre du format du championnat de hockey sur glace : la phase de qualification du hockey sur glace suisse est trop longue, trop pléthorique et trop hors de propos. Elle a commencé le 15 septembre de l’année dernière et s’est terminée lundi soir.

Mais un regard sur les statistiques d’audience contredit l’opinion générale : 2,6 millions de téléspectateurs ont assisté aux jeux au cours des six derniers mois, ce qui constitue un record. En moyenne, chaque match a été suivi par 7 130 spectateurs. Le SC Berne a de nouveau enregistré la moyenne la plus élevée avec 15 490. Mais l’enthousiasme n’est nulle part actuellement plus grand qu’à Fribourg, où chaque match a été vendu à guichets fermés avec 9 047 spectateurs. Le taux d’occupation moyen des stades de la ligue était de 88,04 pour cent.

Deux duels explosifs pour les deux dernières places de barrage

Cela fait beaucoup de chiffres pour souligner l’importance de la qualification. Mais il est également vrai que le championnat de hockey sur glace ne fait que commencer. Théoriquement, 10 des 14 équipes ont encore une chance de remporter le titre. La course au championnat débute dès les play-ins avec deux duels explosifs entre le HC Ambri-Piotta et Lugano ainsi que Genève/Servette et l’EHC Bienne. La deuxième de ces séries était la finale des barrages il y a dix mois, au cours de laquelle Genève a remporté le premier titre de l’histoire du club.

Le format de cette première phase à élimination directe a été légèrement modifié pour cette saison. L’équipe la plus faible commence avec l’avantage du terrain. Si un match se termine par un match nul après 60 minutes, il sera marqué de cette façon. Il n’y a plus de tirs au but. Si les deux équipes gagnent une fois toutes les 60 minutes, le deuxième match est prolongé jusqu’à ce qu’une équipe marque un but. Le perdant de la série entre le mieux classé Lugano (7ème) et Ambri (8ème) obtient une seconde chance face au vainqueur du duel Bienne (9ème) contre Genève/Servette (10ème).

La Ligue nationale est extrêmement populaire et est désormais considérée à juste titre comme l’une des meilleures ligues en dehors de la LNH. L’interdiction de la KHL a amené en Suisse de nombreux joueurs de première classe de Finlande et de Suède. Conjugué à l’augmentation du nombre d’étrangers admis de quatre à six il y a deux ans, cela a conduit à une augmentation significative du niveau sportif, qui s’est notamment traduite par la victoire de la Ligue des champions de hockey à Genève/Servette il y a deux semaines. il y a. 268 joueurs sont citoyens suisses. Les Finlandais (35) constituent le groupe d’étrangers le plus important, devant les Canadiens (32) et les Suédois (28).

Le bilan intermédiaire du directeur de la ligue, Denis Vaucher, est donc positif. “Nous avons eu un nombre record de spectateurs, le championnat est resté passionnant, surtout sur le fond, jusqu’au dernier jour de match, et nous n’avons pas de problèmes majeurs pour le moment.” Cependant, cela ne veut pas dire que lui et les clubs sont sans soucis. La Ligue suisse de deuxième division est aux prises avec des problèmes économiques majeurs. Seules Olten et Viège ont reçu le feu vert pour une promotion. Tous deux sont actuellement en demi-finale, mais si aucun d’eux ne devient champion, la qualification en championnat sera perdue.

Aussi étrange que cela puisse paraître, le véritable problème de la ligue dans son ensemble est sa popularité. L’augmentation du nombre d’étrangers n’a pas stoppé l’augmentation des salaires, bien au contraire. Les salaires moyens dans la ligue continuent d’augmenter. Aujourd’hui, la majorité des joueurs gagnent entre 250’000 et 500’000 francs. Les coûts pour les premières équipes varient entre 8 (SCL Tigres, Ajoie) et 14 millions de francs.

Le vrai Crésus, ce sont les ZSC Lions, qui disposent d’un effectif de premier ordre et sont donc pratiquement voués au succès lors des prochains barrages. Après le retour de l’entraîneur Marc Crawford, les Lions ont réalisé une excellente qualification et ont remporté la qualification devant Fribourg-Gottéron et Lausanne. Mais s’ils ne redeviennent pas champions, il est peu probable que cela ait des conséquences personnelles pour le club.

L’espoir que l’augmentation du nombre d’étrangers augmenterait le marché des joueurs et stopperait ainsi la course aux armements ne s’est pas réalisé. Vaucher déclare : « Pour que cela se produise, il faudrait probablement lever complètement les restrictions imposées aux étrangers. » Mais il est peu probable que cela se produise. Le fair-play financier proposé, qui devrait conduire à un certain niveau de compensation financière conforme à la péréquation financière entre les cantons, restera également une entreprise difficile dans le hockey sur glace suisse. Les deux poids lourds politiques de Zurich et de Berne s’y opposent bec et ongles.

Malgré ses succès sportifs, la base financière de la ligue reste malsaine et fragile. À l’heure actuelle, chaque club reçoit environ 1,8 million par saison du marketing central. Selon les ventes, cela correspond à entre sept et dix pour cent de l’ensemble du ménage.

La ligue réalise un chiffre d’affaires d’environ 350 millions de francs

Les 14 clubs de la Ligue nationale réalisent désormais un chiffre d’affaires cumulé d’environ 350 millions de francs par saison. Mais l’écart entre les clubs reste énorme. Les Tigres de la SCL, au bas de l’échelle, fonctionnent avec un budget de 16,5 millions de francs pour l’ensemble de l’organisation, mais comptent encore dans l’effectif plusieurs joueurs qui gagnent moins de 100 000 francs. Le directeur sportif Pascal Müller déclare: «Pour nous, les salaires suisses ont effectivement eu tendance à baisser ces dernières années. Les étrangers sont devenus plus chers. Ils gagnent beaucoup plus qu’il y a quatre ans.

La question de savoir si l’augmentation du nombre d’étrangers pourrait accroître la pression sur les salaires des joueurs suisses et, surtout, quelle influence ils ont sur le niveau de l’équipe nationale et du championnat sont des sujets qui continuent de faire l’objet de controverses. Le fait est que la Ligue nationale connaît actuellement plus de succès que jamais en tant que produit. Mais le prix à payer est élevé. Trop d’argent extérieur à l’industrie afflue actuellement vers la ligue. À Zurich, Zoug, Lausanne, Lugano et Genève, de généreux mécènes financent encore un spectacle de plus en plus cher. Mais qu’importe dans un moment d’euphorie ?