Lorsque le groupe de l’église adventiste du septième jour New Hope à Fulton et de l’église adventiste du septième jour Frederick est arrivé pour la première fois, ils ont heurté quelques barrages routiers qui ont retardé leur trajet de quelques heures, Shepard a envoyé un texto à un ami, mais “à l’époque, nous n’étions pas au courant de la gravité de la situation. »
Au cours de la semaine dernière, des milliers de Panaméens ont défilé dans la capitale et dans les villes du pays pour manifester leur colère face à la flambée des prix du carburant, a rapporté l’Associated Press. Les groupes indigènes de la région où les groupes religieux sont bloqués sont parmi les plus pauvres du pays, et ils ont rejoint les enseignants et les travailleurs protestataires de la puissante industrie de la construction du Panama alors que les troubles augmentaient par la suite. Les manifestants ont bloqué la route panaméricaine, a indiqué l’AP, et certains bus qui tentaient de franchir les barrages routiers ont été endommagés par les manifestants.
Selon l’AP, aucun blessé n’a été signalé, mais Shepard a déclaré que le chauffeur qui était censé emmener le jeune faire du bénévolat chaque jour était coincé sur le bord de la route par le blocus pendant une semaine et que d’autres ont dit certains sur le route étaient braquées sous la menace d’une arme.
« Nous sommes des cibles parfaites. Ce n’est pas prudent. Nous avons tous ces enfants », a déclaré Shepard, qui travaille pour un hôpital pour enfants. Sa fille de 17 ans était avec elle.
Les groupes de mission se rendent dans la région pour travailler avec des groupes autochtones depuis près d’une décennie, a déclaré Shepard, bien que la pandémie de coronavirus ait interrompu les voyages ces deux dernières années.
Un avis daté de jeudi sur le site Web du département d’État américain met en garde contre les manifestations au Panama et recommande aux visiteurs “de faire preuve de prudence à proximité de tout grand rassemblement ou manifestation et de rester conscient de la situation”.
“Malheureusement, les manifestations et les barrages routiers font partie de la vie au Panama”, déclare l’avertissement. « Il peut y avoir des manifestations pour protester contre des problèmes internes panaméens ou, plus rarement, des manifestations de sentiments anti-américains. Alors que la plupart des manifestations sont non violentes, la police nationale panaméenne a utilisé des gaz lacrymogènes et/ou des munitions anti-émeute en réponse aux manifestations, en particulier lorsque les routes sont bloquées ou que des agressions sont utilisées contre la police.
Shepard a déclaré qu’il n’y avait pas eu de tels avertissements avant que le groupe ne se dirige vers le Panama.
Elle a dit qu’ils avaient contacté le département d’État et plusieurs responsables du Maryland la semaine dernière. Le département d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires vendredi soir.
Le bureau régional du Maryland de l’Église adventiste du septième jour n’a pas immédiatement répondu à un message vendredi.
Shepard a déclaré que l’un des dirigeants du groupe venait de partir lorsque le groupe est arrivé dans la capitale provinciale de David pour obtenir des cartes téléphoniques et a été empêché par des manifestants de quitter cette ville. Ce chef a deux adolescents avec lui, dit-elle.
L’électricité a été coupée pendant un certain temps vendredi, a déclaré Shepard, mais les propriétaires du complexe “ont utilisé leur réseau souterrain” pour sécuriser la nourriture du groupe de jeunes. Elle a dit qu’ils essayaient de garder le moral des adolescents et de ne pas les inquiéter.
«Nous faisons toutes sortes de choses, comme essayer de les amener à jouer aux cartes, à aller dans l’eau. Nous n’arrêtons pas de leur dire que tout ira bien », a-t-elle déclaré. “Ils sont anxieux et méfiants.”
