Le grand road trip néo-zélandais : la petite ville néo-zélandaise qui a immortalisé une légende sportive kiwi

Le Héraut néo-zélandais et la rédactrice en chef Shayne Currie sont en road trip de deux semaines pour évaluer l’humeur de la nation et rencontrer des Kiwis de tous les jours et notables qui font une différence dans leurs communautés et dans le monde en général. Aujourd’hui, il apprend comment l’une des plus grandes légendes du sport néo-zélandais vole à nouveau dans une petite ville de Taranaki. Entre-temps, nous avons Neuf questions avec Liam Malone et d’une ferme du nord de Taranaki au Kenya en passant par une brasserie artisanale de New Plymouth, un entrepreneur affirme que faire le bien peut être un mode de vie. Dan Radcliffe parle à Presse de Stratford éditeur Ilona Hanne.

Quarante ans après son étonnante victoire de la dernière à la première Melbourne Cup, Kiwi vole à nouveau.

L’un de nos plus grands chevaux de course a été immortalisé en bronze dans la ville où il était bien-aimé – entraîné juste au bout de la route par les légendaires Snow et Anne Lupton.

La statue, qui a récemment été dévoilée au centre de Waverley, dans le sud de Taranaki, attirait les visiteurs et les locaux quelques heures seulement avant la Melbourne Cup, la course que Kiwi a remportée en 1983 dans une course étonnante depuis la dernière position.

Pour ceux d’entre nous qui sont assez vieux, qui oubliera un jour le choc du commentateur de course alors que Kiwi arrivait de nulle part avec quelques secondes à perdre ?

“KIWI! Kiwi les battra tous. C’est venu du dernier… une performance fulgurante !

Nickie Andrews, l’une des trois enfants des Lupton – et encore régulièrement présentée comme « la sœur de Kiwi » – était à Flemington en 1983 et a encore la chair de poule lorsqu’elle regarde les rediffusions de la course.

Elle a dit au Héraut hier, que la victoire était « inoubliable » et que la nouvelle statue – du sculpteur Fridtjof Hanson – témoignait de l’histoire d’amour de la ville avec Kiwi.

Hanson est décédé en septembre 2021, mais pas avant d’avoir offert son dernier travail au conseil du district de South Taranaki. Un comité local a, à son tour, levé des fonds et des subventions pour un projet susceptible d’avoisiner les 250 000 dollars – le bronzage du moule a coûté à lui seul 150 000 dollars.

« Tout le monde à Waverley a toujours considéré Kiwi comme son cheval. Tous les habitants pensaient qu’ils possédaient un cheveu sur le dos de Kiwi », explique Andrews.

« Maman et papa ont adoré ça – juste le fait que tout le monde l’appelait leur cheval, le cheval de Waverley. En tant que famille, nous aimions tous vraiment ça. Nous avons pensé que c’était merveilleux.

Kiwi est décédé en 1995 et est enterré dans la ferme Lupton. Conformément à l’approche simple de Snow envers la vie, la pierre tombale du cheval se lit comme suit : “Kiwi, 1983 Melbourne Cup”.

Snow est décédée en décembre 2004, à l’âge de 84 ans, et Anne quatre ans plus tard.

Le couple est tout aussi aimé en ville que Kiwi.

Le conseiller et ancien policier Brian Rook, qui préside le comité de sculpture, déclare : « Snowy et Anne étaient tout simplement des gens adorables, adorables – ils l’étaient vraiment. »

Andrews, qui vit toujours dans la région, se souvient de son père comme d’un « homme très gentil, doux et humble » et de Kiwi comme d’un cheval doux. C’est, selon elle, le secret de leur partenariat.

« Papa et Kiwi étaient vraiment de très bons amis.

“Papa avait une nature si douce et je pense que Kiwi était doux aussi – ils formaient un véritable partenariat et si vous y réfléchissez, [jockey] Jimmy Cassidy et Kiwi formaient également toute une équipe.

“Quand les gens sont en phase avec un animal… nous obtenons le résultat que nous avons obtenu.”

À propos de la course de 1983, elle déclare : « Nous pouvions voir comment il courait – nous pouvions le voir tout le temps.

« Les Néo-Zélandais qui regardaient la course à la télévision ne pouvaient probablement pas voir la façon dont il progressait dans le peloton.

« Nous commencions à être assez excités quand nous avons pu voir qu’il commençait à reprendre un peu de vitesse et à bouger. Je dois dire que j’ai failli jeter mon chapeau de la tribune.

« Chaque fois que je regarde la course maintenant, cela me rappelle le même sentiment que j’avais ce jour-là. Je suis toujours aussi excité quand je le regarde.

Rook dit : « Mon Dieu, la fraternité australienne riait. Ils pensaient que c’était une blague que ce cheval qui vit dans une ferme avec des vaches et tout puisse se dérouler et remporter la Melbourne Cup – on n’en a tout simplement pas entendu parler.

Andrews dit que ce fut une journée merveilleuse, et peut-être bouleversante pour ses parents, car tout le monde – y compris des dizaines de journalistes – voulait leur parler.

Ils ont célébré lors d’un dîner spécial au Southern Cross Hotel – Snow Lupton est arrivé plus tard que les autres parce qu’il était retourné aux écuries de Mornington avec Kiwi.

« Papa a grandi dans une famille de huit personnes – ils montaient tous à cheval et adoraient tous les chevaux. Cet amour des animaux, cet amour des chevaux s’est transmis de génération en génération », dit-elle.

Les chevaux occupaient également une place importante du côté maternel de la famille, et cela s’est poursuivi au fil des dernières générations, qui occupent une place importante dans l’entraînement, l’équitation et l’administration.

Rook dit que la Melbourne Cup occupe toujours une place particulière dans le cœur des locaux, même si elle est plus discrète ces jours-ci. « La ville rétrécit, il n’y a qu’un seul pub et le moulin est fermé, donc c’est un peu triste mais tout le monde se souviendra certainement du jour de la Melbourne Cup. À 17 heures, il n’y aura plus personne dans la rue.»

Rook dit que la sculpture est encore en chantier avec des panneaux d’éclairage et d’information à venir, mais qu’elle créait déjà de l’enthousiasme dans la ville. “Cela suscite beaucoup d’intérêt.”

Les membres du public peuvent faire un don à la cause en achetant une brique portant leur nom, pour 150 $, qui sera posée autour de la statue. Environ 300 exemplaires ont déjà été vendus.

Nickie Andrews a rendu hommage au sculpteur Fridtjof Hanson pour sa vision.

« Cela fait 40 ans que Kiwi n’a pas gagné mais le niveau d’intérêt est toujours là. Et bien sûr, les chevaux et les courses font partie intégrante de ce quartier : il y a des cavaliers et des femmes très talentueux à Waverley.

Andrews dit que Snow était étonné que les médias continuent de l’appeler à la Melbourne Cup chaque année par la suite. « Papa était tout simplement étonné que quelqu’un s’en souvienne.

“Il a dit : ‘Ça fait 20 ans, j’aurais pensé qu’ils l’auraient oublié’.”

Aujourd’hui, 40 ans plus tard, c’est sa fille qui répond aux appels des médias.

Jour 9 – Palmerston Nord à New Plymouth

Après avoir quitté Palmerston North dans la Volkswagen ID.5 tout électrique vers 10 heures du matin, j’ai passé quelques heures à Whanganui – le centre-ville était animé – et plus d’une heure à Waverley, une fois que j’ai repéré la nouvelle statue en bronze de Kiwi.

J’ai appelé le conseiller Brian Rook et la fille de Snow Lupton, Nickie Andrews, pendant que j’étais en ville, et ils ont tous deux été très obligeants en me donnant des détails sur le projet.

Alors que les touristes allaient et venaient, j’ai demandé à Fiona Fredricson, une employée locale de Four Square, de poser avec le moodboard du Great New Zealand Road Trip devant la statue.

Son humeur ? “La vie est belle!”

À New Plymouth pendant la nuit, j’ai rechargé la Volkswagen ID.5 à la station ChargeNet, à New World, tout en savourant un dîner pizza. Il est prêt à se rendre à Taupo aujourd’hui.

Shayne Currie parcourt le pays à bord du HérautLe grand road trip en Nouvelle-Zélande. Lisez la série complète ici.